Я боялась лишний раз пошевелиться, безотрывно смотря на амуев и откровенно любуясь ими.

Вернёмся к теме фей. Наверняка многие из вас представляют их крохотными человечками в одежде из листьев, с крыльями бабочек, шальным характером и друзьями природы, а ещё они обожают спать в цветах и питаются исключительно росой и нектаром. Большая часть из перечисленного действительно правда: амуи, что переводится с их языка как «крылатый народец», жуткие борцы за охрану природы. Они не убивают без нужды, лишь когда защищаются, не едят мяса, а с природой и вовсе на «ты», слушая и читая её. Их одежды сделаны по большей части из различных растений с металлом, но они так же носят и ткань растительного происхождения. А ещё за их спинами прозрачные, затейливые крылья, чем–то напоминающие крылья бабочек, только нижняя часть более длинная, и покрыты они чёрными узорами.

На этом сходства с феями из сказок заканчивалось. Дальше были одни существенные различия, одно из которых был их рост, и вовсе не миниатюрный, как вы думаете. Под два метра, они казались великанами рядом с нами, даже Цербер был на полголовы их ниже. Утончённые, с золотисто–зелёной кожей, в лёгких изящных доспехах из серого металла с различными гравировками. Лица скрывали изогнутые шлемы, лишь глаза сверкали серебристым светом. На поясах были прикреплены ножны с превосходным оружием, а в руках длинные золотые пики с острым закрученным наконечником.

– Не шевелиться, – прошептал Цербер.

На дорожку спрыгнул амуй, чьи серые доспехи были с вкраплениями алых переливающихся жил. Крылья за его спиной сложились и плащом опустились практически до самых колен. Пику он всё так же сжимал в руках, но уже не направлял на нас, цепким оценивающим взглядом пройдясь по нашей компании. Лицо его, в отличие от остальных, было открыто, являя тонкие тёмно–зелёные губы и нос, лисий разрез глаз и салатовые пятнышки на скулах.

Задержав взгляд на Цербере, он чуть сощурил глаза, наконец взглянув на меня и заметно сжав в пальцах пику. Почувствовав его напряжение, амуи подлетели ближе, и наконечники грозно сверкнули в заходящем солнце.

– Мы здесь не для войны, – негромко произнёс Цербер. – Вас должны были известить, что придут люди Императора…

– Сили лей рилийша ейс, – перебил его главный амуй, и в его голосе мелькнуло презрение.

– Айс лей вие вей, – не дав сказать Церберу и слова, произнесла я, привлекая к себе внимание. – Разве вы хотите войну?

Цербер сощурил глаза, бросив в мою сторону долгий взгляд.

– Ейдс Гейлерин си лирейн вис, – произнёс главный амуй, подняв руку. Пики тут же поднялись в небо. – Се айя май.

Развернувшись, он зашагал вперёд, и Цербер с неохотой пошёл следом. Взяв меня за рукав, он привлёк к себе.

– Что он сказал?

– Назвал Императора тираном, завоевавшим престол кровью, я ответила, что он завоюет и их так же, если нас не примут. В итоге нас сопроводят прямиком к Гейлерину, где мы должны хотя бы попытаться не опозориться, – пересказала я наш диалог, вырвав рукав из цепкой хватки Цербера. – Я думала, ты знаешь их язык.

– При мне они общались на межмировом, – хмуро произнёс тот, свысока взглянув на меня. – А ты откуда это знаешь?

– Не поверишь – дива Минита выучить заставила, – даже поморщилась я. – Впрочем, впервые мне эти знания пригодились, а то я уже их забывать начала.

– Впервые был так рад, что кто–то знает больше меня, – пробормотал Цербер.

Я против воли усмехнулась, осторожно оглядываясь по сторонам. Амуи парили вокруг нас, и их сосредоточенные взгляды буквально дырявили насквозь. С этими ребятами шутки плохи. Их крылья совсем не так просты, как кажутся – они острее бритвы, и если у амуев закончилось оружие, то в ход идут именно крылья. Оружие кстати (кроме пик) так же сделано из крыльев их мёртвых собратьев, и никому другому они не доверяют его. Ни за какие ценности вы не купите личное оружие амуи, ну а если попробуете… земля вам пухом.

Мы весьма ускорились с появлением амуев. За идущим впереди нас амуем ещё надо было угнаться! У него были широкие шаги, под которые сложно было подстроиться. Он с лёгкостью перепрыгивал через летающие камешки между островами, лишь раз нам пришлось замедлиться: дальше была громадная пропасть. Присев у края, амуй коснулся ладонью земли, закрыв глаза и что–то забормотав. Раздался треск, и между его пальцами зазмеились зелёные побеги, скручиваясь между собой и устремляясь к острову. На наших глазах, хлюпкая зеленая ниточка разрослась до широкого моста с шершавой чёрной корой. Стоило нам только перейти по нему, как ветки вновь скукожились и пропали, словно ничего и не было.

Вот тебе и дружба с природой.

Громадный остров с раскинувшимся на нём деревом, чья крона вспарывалаи облака, был всё ближе и ближе. Я поражённо смотрела на исполинское дерево. Его корни проходили насквозь острова, образуя множество водопадов. Вот он, дворец короля Муали. Чтобы добраться до него, надо было идти по широкой тропе из веток. По сторонам белели столбы–ветки древа толщиной с одну из башен дворца Файи. Запах тут был иным: прохладным, приторным, пропахнувший ягодами. Между ветками угадывались фонари, развеивающие сгущающиеся сумерки. Краем глаза я замечала тени, неотрывно следовавшие за нами.

Столбы наконец расступились, являя прозрачную речку с перекинутым через неё мостом, ведущим к резным высоким дверям. У моста стояли амуи, на этот раз в белых доспехах с красными жилами. При виде нас они одновременно стукнули золотыми пиками и повернулись лицом к друг другу. Я сглотнула, когда мы проходили по мосту, пытаясь утихомирить сердце. Не каждый день ты встречаешь короля фей.

Само древо было каштанового оттенка с белеющими наверху ветками. Листья были как и изумрудными, так и багряными. У ствола росли кустики с голубыми и красными ягодками. По сравнению с древом, мы казались мелкими букашками.

Двери плавно распахнулись, и мы оказались на балконе полого внутри дерева. Мощные изогнутые ветви тянулись в разные стороны, сплетаясь и образуя целые залы или небольшие комнаты. Жёлтый свет лился из небольших, с кулак, камней в роскошных светильниках. Здешние амуи при виде нас настороженно застыли: платья всех напоминали лепестки цветов с тёмными жилками, а волосы казались насыщенного жёлтого цвета с распускающимися в них цветами. Высокие, долговязые, с узкими плечами и бёдрами, амуи казались лёгкими и воздушными. Мы тут слишком бросались в глаза.

С нами остался главный стражник, пять остальных шли позади с готовыми пиками. Впрочем, устроить драку на ветке, которая от силы всего метр в ширину, решится разве что самоубийца. Так что мы покорно шли вперёд, поднимаясь всё выше и выше, к кроне. У меня уже успели затечь ноги, когда ветка начала расширяться, а над головой показалась листва. Мы оказались на просторной деревянной платформе, практически под облаками.

Сопровождающие нас амуи одновременно ударили тупым концом по полу, и на их стук из стен в виде затейливого переплетения ветвей вышли ещё стражники. У этих доспехи были золотыми, а на груди было изображено красное дерево с белыми листьями. Несколько десятков стражников оказались у стен, не сводя с нас взгляда. У меня зашло сердце, когда мы прошли вперёд, к высившемуся впереди трону на изогнутой ветке с белыми листьями. Трон был буквально вырезан в стволе, а на нём восседал сам король Гейлерин.

Идущий впереди амуй ударил кулаком в грудь и поклонился, отойдя в сторону и являя нас. Вот интересно, все Императоры, короли или Герцоги буквально дышат властью и силой? Потому что сейчас я боялась оторвать глаз от пола и случайно не так взглянуть.

– Так–так, – растягивая гласные, произнёс голос древнее этого дерева. – И кого же ветры принесли? Цербер, восставший из мёртвых… не знал, что у тебя объявился хозяин.

– Я бы назвал его партнёром с вашего позволения, король Гейлерин, – с улыбкой произнёс тот, сделав лёгкий поклон. Мне кажется, или он боится эту «цветочную фею»?

– Заодно привёл сюда своих людей и… Судью Грандерилов.