– Плохо выглядишь.

Айшел улыбнулся, словно услышал комплимент.

– Ты тоже не цветёшь.

Я фыркнула, старательно стараясь скрыть усмешку.

– Привела с собой подкрепление?

Барон сплёл пальцы, оценивающе взглянув на кровобитку, которая выдержала его взгляд, вдобавок вскинула бровь. Это не осталось без внимания, и хиим с довольной усмешкой отвернулся от неё, вновь переключившись на меня.

– Как кости?

– Прекрасно, когда у тебя есть лишнии средства на то, чтобы их срастить. Правда, трилун пришлось провести в кровати, зато это дало много времени на переосмысление некоторых вещей.

– Да ну? – не сдержала я кривой улыбки. – К примеру, не пытаться использовать других ради своей выгоды?

– И какая мне была выгода отсылать тебя к Томену? – приподнял он бровь. – Ты сама так решила.

– А что насчёт видео?

– Какая–то земная девчонка бросила вызов самому Томену Нур–Малу… – Айшел даже улыбнулся. – Признаю, мне захотелось посмотреть, как всполошится муравейник. Это оказалось весьма забавно, особенно когда вскрылось, кто ты на самом деле.

– Ага, очень забавно, – не сдержала я яда в голосе. – Теперь ещё позабавиться хочешь? Прошлого раза мне хватило по горло – между прочим, из–за Томена я чуть ноги не отбросила и…

Я вовремя прикусила язык, заметив цепкий взгляд Айшела. Поняв, что я чуть не проговорилась, он странно улыбнулся, но эта улыбка не затронула глаза.

– Я в курсе про Кайона и то, что ты чуть не убила двух будущих правителей.

– Даже не знаю, откуда у тебя эта информация, – хмуро пробормотала я, уже громче спросив: – Ну и что тебе известно?

Айшел цокнул языком, видимо, укоряя меня за прямоту.

– Ты путаешь меня с Цербером, Мэлисса. Я не продаю знания, я их коплю.

– Тогда не поделишься? Или тоже что–то взамен просишь?

– Знания никогда не даются просто так, – упрекнул Айшел. – Если бы Сенат начал делиться своими накопленными за все тысячелетия сведениями, боюсь, Содружество перевернулось бы вверх дном.

– Что–то мне подсказывает, что ты знаешь их секреты.

– Моя семья всегда копила знания, – уклонился от ответа Барон, улыбнувшись, когда к нам подошла официантка. Я её не знала – видимо, Катерина наняла, когда я пропала. Такая же землянка с большими, как блюдца, глазами. Видимо, она впервые видит золотого хиима (и Барона в одном лице, хотя вряд ли догадывается). – Чем питаются люди?

Этот вопрос предназначался мне. Если вы думаете, что хиимы питаются чем–то экзотичным, то, нет. Хотя для нас все иномирные продукты будут экзотикой. Я в том плане, что и зелень, и мясо они спокойно едят, в отличие от врасов. А вот серебряные хиимы соблюдают какие–то посты. Не вдавалась в подробности, так что сказать наверняка не могу.

– Три кружки чая и пончики, – бросила я официантке, стараясь не смотреть на неё, чтобы та не увидела моего лица. Учтиво поклонившись, та отошла. – Против чая же никто ничего не имеет?

Тхана промолчала, а Айшел повёл плечом.

Спустя минуту нам принесли заказ. Я тут же взяла горячую белую чашку в руки, согревая холодные пальцы. Айшел задумчиво глянул на тёмный напиток с плавающими по поверхности листьями, видимо, думая, насколько безопасно это будет есть и пить. Тхана даже не притронулась к своей чашке, с явным подозрением уставившись на тарелку с пышными пончиками в белой пудре. Ну и ладно, мне больше достанется.

– Цербер сказал, ты можешь помочь, – перешла я сразу к делу, пригубив горячий напиток. Как давно я не пила чай! – Не знала, что ты ради информации готов копаться в чужих головах.

– Это на крайний случай, когда осведомитель сам хочет, чтобы я достал нужную информацию.

– Осведомитель? – даже переспросила я, сощурив глаза. – То есть, ты набираешь людей, которые крадут для тебя информацию, а после извлекаешь её из их памяти и стираешь, чтобы они сами её не запомнили? А если они кому–то проговорятся до того, как им сотрут память?

– Не проговорятся, – довольно сухо произнёс Айшел, видимо, не ожидав, что я раскрою, каким образом он получает информацию.

Я учтиво улыбнулась, потянувшись к пончику и стараясь не замечать оценивающий взгляд Барона. Пончик растаял на языке, наполнив рот приторной сладостью. Надо будет взять несколько Айне, ей точно понравится.

– Значит, операцию проводишь ты.

– Я довольно долго обучался этому, так что могу сказать прямо: другого специалиста ты не найдёшь.

Не сомневаюсь. Не просто же так Цербер именно Айшела рекомендовал?

– Ну ладно… а что взамен просишь?

Вместо ответа Айшел подцепил когтями круглый пончик, откусив и довольно облизав губы. Одна Тхана ни к чему так и не притронулась.

– Цербер уже заплатил мне информацией, но её было недостаточно… я хочу получить от тебя два воспоминания. Первое – твоя встреча с Кайоном. Второе – его допрос.

– Разве у тебя нет записи с его допроса?

– Оникс предусмотрел это и довольно хорошо её спрятал, – не то с раздражением, не то с почтением ответил хиим. – Так что единственный шанс её добыть – узнать из твоих воспоминаний.

– И как мне тогда расплатиться с тобой? Сразу воспоминания предоставить или уже после того, как ты мне поможешь?

– После. Всегда есть риск, что что–то может пойти не так.

– Спасибо, именно эти слова я ожидала меньше всего услышать, – сухо заметила я, откинувшись на спинку дивана.

Айшел выразительно приподнял золотую бровь.

– Я не могу дать тебе сто процентов гарантии, что всё пройдёт гладко и по маслу. Всегда что–то случается, как ты уже сама должна была догадаться. У каждого разум устроен по–разному – у кого–то это коридор, у кого–то лабиринт. Никогда не знаешь наверняка, что тебя ждёт за дверью или поворотом. Как не знаешь, сколько времени на это может потребоваться. Если воспоминание свежее, ты находишь его за пару минут, если древнее – тут и трёх часов бывает мало. Техника тоже может не выдержать. Всё зависит от различных факторов, которые я не в состоянии предвидеть. Так что говорю сразу – можешь ожидать самого худшего, вплоть до отказа системы вырывать из твоей головы воспоминание. Если тебя это останавливает – я могу уйти и больше не тратить попусту время.

Барон взглянул на меня своими глазами с чёрными звёздами внутри. Он ждал ответа, медленно попивая чай и с интересом осматривая заведение. Я же медлила. Риск был слишком большим. Айшел заберёт у меня одно воспоминание и просмотрит два остальных. Это весьма много, и был кое–какой риск.

– Откуда я могу знать, что ты не заберёшь больше того, чего надо?

Айшел не удивился моему вопросу, наклонившись в сторону своей гончей и что–то шепнув ей. Та удалилась, чтобы прийти спустя пару минут с небольшим чемоданчиков в пасти. Забрав его, Барон поставил чёрный прямоугольный чемоданчик на стол, с тихим щелчком открыв и повернув к нам. Тхана подалась вперёд, и на её лице мелькнуло изумление.

– Провидец…

– Что?

Внутри чемоданчика лежал чёрный толстый провод, покрытый чешуйками. Однако когда Айшел взял его в руку, он тут же ожил и раскрыл круглую пасть–присоску с жалом внутри. Я дёрнулась назад, смотря на что–то среднее между червём и змеёй. Какая гадкая тварь!

– Это провидец, – пояснил Айшел, смотря, как тварь в его руке противно извивается. – Способен чувствовать ложь. Если ты лжёшь, он впрыскивает в тебя парализующий яд, пробирается под кожу и сжирают изнутри. Вот сейчас и проверим, вру я или нет.

Закатав левый рукав, Барон явил руку с тёмным следом синяка чуть ниже сгиба. Ровно туда же он и поместил провидца, который с мерзким звуком присосался, обвив руку хиима. Я не сдержала отвращения, передёрнув плечами.

– Спрашивай.

Я поморщилась, стараясь не смотреть на его руку.

– Собираешься ли ты взять больше моих воспоминаний, чем говоришь?

– Нет.

Провидец дёрнулся, но ничего не произошло. Я невольно сглотнула.

– Я могу доверять тебе?

– У тебя нет выбора. Так что, да.

– Кто–то ещё знает, что ты собрался мне помогать?