– Ну и как?

– Прекрасно, – не стала врать я, кинув пальто в кресло и подойдя к столу. – Теперь осталась только я.

– Рад это слышать, – усмехнулся Дамес. В последнее время он выглядел бодрым, выспавшимся, даже шрамы перестали так заметно бросаться в глаза, как раньше. А вот я спала плохо, долго ворочаясь в кровати и думая о каких–то левых вещах. – Я тут подумывал устроить тебе отпуск… Так как у нас задержался Цербер, работы заметно убавилось.

– Это просто ему делать нечего, – фыркнула я. – Ты только не давай рыться в секретных архивах, а то скоро каждый левый будет знать местонахождение Файи.

– Однако он нам неплохо помог, – заметил Дамес, поведя рукой и включив голограмму со знакомыми данными. Я их уже видела мельком. Всё то, что скрывал и над чем работал Ориас эти годы.

– Ты всё ещё изучаешь?

– Тут есть, что изучить… идеи, планы, проекты… некоторые он успел внедрить, и по большей части удачно. Я даже не знаю, стоит ли мне от них отказываться? Никогда бы не подумал, что Ориас способен на такое. Я его недооценивал.

Я поджала губы, стараясь не хмуриться.

– Он мог бы предложить всё это тебе, а не устраивать переворот.

– Не мог бы, – закрыв глаза и качнув головой, негромко ответил Дамес.

– И почему же?

– Я бы не стал его слушать, вот и всё, – тихо признался врас, не сдержав вздоха. – Я всю жизнь думал, что ему плевать на всё и на всех, кроме Айны. Он развлекался с девушками, пропадал на целые трилуны, устраивал сабантуи, чуть не развязал несколько войн… Как можно было к нему серьезно относиться?

Я невольно кивнула, смотря в окно с синим небом.

– Я должен его ненавидеть, и отчасти так и делаю… Но эта не та слепая ненависть, которая жжёт глаза. Знаешь, у меня было время на Гронде, а после в Нижнем Мире, чтобы всё обдумать. Я всё думал, почему Ориас так поступил. Зачем собирал армию, притворялся, терпел?

– Он уже говорил, – сухо заметила я.

– Да, говорил, но я не понимал.

В голосе Дамеса мелькнула боль, и я взглянула на Императора, на его сжатые губы, хмурые брови, на скорбь в глазах, которую он даже не пытался скрыть. Сердце больно кольнуло, и я стиснула пальцы, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

– Не стоит наступать на одни и те же грабли, – со скрипом на зубах заметила я. – Ты не был здесь и не знаешь…

Я замолкла, так и не договорив до конца. Дамес поднял на меня глаза, но я молчала, закусив язык и слыша в своей голове предательский голос Ориаса:

– Всегда есть и будут жертвы. И то, что ты попала в этот список, не значит, что теперь это существо будет всё время всех предавать и убивать. Это только ты так видишь. А зрение порой может жестоко подвести.

– Мэлисса?

Я качнула головой, несколько раз моргнув. Голос Ориаса пропал, хотя ещё отголоском звучал на затворках разума.

– Нет, ничего, – негромко ответила я. – Раз ты теперь стал свободней, мы можем отправиться на Серфекс?

Дамеса передёрнуло, но он прямо взглянул мне в глаза, поднявшись из–за стола и сложив за спиной руки.

– Через восемь часов в ангаре. Скажи Уану приготовить снотворное на три прыжка.

– Сколько нас не будет?

– Серфекс находится в Ледяной Долине – даже на новых кораблях понадобится три «прыжка» по сорок минут. В сумме – тридцать два часа.

– Не близко… ты можешь остаться тут.

– Нет, – отрезал врас, не став слушать мои возражения. – Летим вместе.

Я с неохотой кивнула, бросив взгляд на окно и нахмурившись.

– А в Ледяной Долине есть «Пристанища»?

Дамес обернулся, взглянув на едва заметное кольцо над Файей, что в скором времени скроется за горизонтом. Город–остров вновь начал свой вечный путь по одному маршруту.

– Если и есть, то оно вряд ли работает.

– Вот только я знаю, как его запустить.

Я поймала взгляд Дамеса, невольно улыбнувшись.

– Не бойся. Такие знания лучше… держать при себе.

– Тогда лучше даже не заикайся на их счёт.

***

Взревели мощные двигатели белого, похожего на вертикальное копьё, корабля, тихо завибрировал пол. Крыша ангара бесшумно раскрылась, являя чистое голубое небо, в которое медленно устремился корабль, наращивая обороты. Я уже успела отвыкнуть от этого шума, сжав пальцы на подлокотниках удобного бежевого кресла и стараясь скрыть волнение. Не знаю, получится ли то, что я удумала, да и Дамес отнёсся к этому скептически, однако почему бы и не проверить?

Голубое небо начало темнеть, уже можно было разглядеть тусклые крапинки звёзд, что с каждой минутой вспыхивали всё ярче и ярче. Кольцо «Пристанища» стало чётким силуэтом, правда, всё таким же безмолвным, как тысячи лет до этого.

– Будем у «Пристанища» через три минуты и сорок секунд, – раздался голос Завоевателя, занимающего пост капитана. Тут все члены отряда состояли из Завоевателей, временно снявших свою броню. Теперь мне было видно, кто скрывается за ними: светлокожие врасы с тёмными хвостами, в аккуратной бело–красной форме и отточенными годами движениями.

– Мэлисса, можешь приступать, – обратился ко мне Дамес, сидевший в метре от меня.

Я кивнула, вынув две железные палочки, между которыми тут же натянулся экран планшета. Найдя нужный документ и открыв его, я всмотрелась в сначала незнакомые буквы, которые на глазах становились мне доступными.

– Установите связь с «Пристанищем» и откройте канал, – скомандовала я.

Командир – широкоплечий врас с грубым, но всё равно отчасти красивым лицом, – недоверчиво взглянул на меня, но приказ выполнил. В капельках наушников тут же установилась непривычная тишина, перекрывающая голоса команды.

– Корабль «Центр–Ли» запрашивает переход через Т–3802, – на языке сайканов произнесла я.

Буквы на планшете ожили, и явилась громадная карта Вселенной, когда в ушах раздался плавный неживой голос, от которого многие вздрогнули:

– Конечный пункт вашего путешествия?

Я отыскала на карте галактику Ледяная Долина с обозначенными планетами. Всего там было три «Пристанища», один из которых оказался в непригодном состоянии. Но он нам и не нужен был – самый ближайший был в двух часах от Серфекса. И вряд ли просто так.

– В–3490, – произнесла я, и от выбранного «Пристанища» пролегла золотистая линия, закончившаяся вблизи Файи.

– Время перехода составит тринадцать секунд.

Застывшее не так давно «Пристанище» ожило: два кольца – внешнее и внутреннее – начали медленно вращаться в противоположные стороны. В центре, вспыхнув, начала изменяться сама материя, являя голубой водоворот, в который мы должны были залететь. По спине пробежали мурашки от такого зрелища, а моя и без того скромная персона вновь оказалась в центре внимания. И это было не простое любопытство: это была настороженность и слегка пробивающийся страх.

Землянка с крыльями, что свершила два переворота, разговаривает на незнакомом языке и включает «Пристанища» Мёртвого Узурпатора. Такое же каждый день случается, не так ли?

Наш корабль медленно подлетел к «Пристанищу», и, не натолкнувшись ни на какие энергетические барьеры, вплыл в голубой водоворот. Мир за стёклами стал нестерпимо белого цвета, заставив опустить прочные железные ставни, что с едва слышимым щелчком закрылись. Повисла непривычная тишина, в которой я отсчитывала тринадцать секунд. Как и в прошлый раз, никакого дискомфорта я не ощутила, на этот раз уже зная, почему. Если Поезда и телепорты в Барониях были до того, как Мёртвый Узурпатор объявил войну, и менялись крайне редко (что практически не случалось, только если их ремонтировали и подкрашивали), то корабли больше трёх, а то и четырёх сотен лет не проживали. Так как данные сайканов засекречены, то и их не вносили в общую базу, и потому каждый раз при «прыжке» было чувство, словно кто–то мне кости ломает.

– Переход завершён, – раздался в голове всё тот же голос.

– Всё закончилось, – пояснила я.

Капитан, помедлив, убрал ставни. За стёклами вновь был бездонный космос, но уже не тот, который мы покидали. Звёзды были расположены иначе, как и покрытые толстым слоем льда планеты.