Еще мой муж предпочитал фланелевые подштанники шелковым, писал кучу неряшливых записок сам себе и, как любой другой, абсолютно настоящий, живой, а не книжный мужик, разбрасывал свои носки везде, где можно и нельзя. Я нашла один под рабочим столом, а другой за кроватью — там, где слуги их просто сразу не обнаружили.

Именно этот факт заставил сердце в очередной раз больно сжаться. Кажется, даже восхитительная ночь, проведенная вместе, не дала мне такого ощущения… реальности происходящего.

Сексуальные фантазии бывают у всех. Что удивительного в том, что любимый герой новеллы фантастически хорош в постели? Или что с его лица можно картины писать, а тело на зависть любому бодибилдеру? Он персонаж выдуманный — ему положено!

А вот разбросанные носки, соленая рыба и один забытый черный волос на спинке кровати буквально обрушили на меня ощущение невосполнимой потери. Рядом со мной все это время был живой, дышащий и безумно любящий меня мужчина. О которого я порой буквально ноги вытирала, считая этакой картонкой, которой можно прикрыться от остального сюжета и весело растить в глуши помидоры.

Только вот я в который раз осознаю, что вокруг далеко не сюжет. Все они живые. Все со своими проблемами и чувствами. Со своими правилами и мироощущением. Они способны умереть!

Погрызенная сушеная рыбка на столе внезапно начала предательски расплываться. Я не сразу осознала, что плачу. Только когда слезы потекли по щекам, а в носу засвербило, я поняла: рыдаю. Громко и горько! У-у-у-у…

Почему-то резко захотелось увидеть Лена. Просто чтобы побыть рядом. Я ведь отобрала у бедного парня его сестру. А он заботился о малышке Софи с детства. У-у-у-у…

Вытерев слезы, но все еще хлюпая носом, я, ведомая внезапно навалившимися чувствами, медленно вышла в коридор. Не знаю, куда поселили брата. Наверное, в гостевые?

— Леди? Вы плакали?! Что случилось?!

Впервые я увидела настолько ярко проявленные эмоции у серого квадрата. Он мне встретился в коридоре, ведущем в сторону гостевых покоев. Я еще запоздало сообразила, что мой брат, скорее всего, в хозяйских комнатах, он-то не гость… если вообще решит жить со мной. Потому что ему отец вполне может приказать вернуться в поместье О’Райли и прекратить со мной общаться.

Черт! Как я об этом раньше не подумала?! И что теперь делать?

Ладно еще, пока никаких приказов со стороны отца не поступало. Я вообще не представляю, что он может выкинуть в следующий момент. Потому что лорд О’Райли тоже ни фига не книжный персонаж, а живой феодальный феодал, со своими стереотипами и прочими тараканами в голове. У которого дочь решила послать на фиг все принципы и устои, по которым ныне живут все благородные леди. У-у-у-у….

— Леди София?! Что-то болит?

— Все в порядке. — Шмыг. — Лорд Сергрэйв, это просто нервы. — Я вытерла лицо ладонями, как девчонка. Наверное, выгляжу сейчас отвратительно, все глаза опухли. — Я искала Каллена. Вы, случайно, не знаете, где он?

— Случайно не знаю. — Лорд Сергрэйв достал откуда-то из-под нагрудника платок и вручил его мне. — А нарочно могу подсказать. Ваш брат в конюшне, отдает распоряжения по поводу экипажа и лошадей. И кажется, это связано с тем, что совсем недавно к нему прибыл взмыленный посланник от вашего отца.

Ну вот. Я так и знала! Что же там случилось, что брат, не предупреждая меня, готов сорваться к лорду О’Райли? А вдруг отцу стало плохо от такого «предательства» любимой дочери? Сердце прихватило?!

— Леди София?! Да что ж такое… Разве можно так бездумно расплескивать магию куда попало?! Так… похоже, словами тут не поможешь…

Его голос я едва слышала сквозь внезапно накатившую истерику. Нет, я не орала на весь замок, просто слезы лились сами, а в ушах нарастал противный шум. Щеку холодил металл серого нагрудника.

— Ясно. Будем действовать по-другому.

— Принеси большую плитку шоколада! — Я почувствовала, как мои ноги отрываются от пола. — Да где хочешь возьми, ты дух-хранитель или бесполезный комок пыльных перьев?!

Меня куда-то понесли. А по пути — такое впечатление, будто пропылесосили изнутри. Ну не могу я подобрать другого сравнения, не могу!

Лорд Сергрэйв не просто взял меня на руки, он еще и принялся тянуть из меня магию буквально всем своим телом. А вместе с потоком магии медленно высасывал и истерику. Так что, пока мы дошли до малой гостиной, слезы сами собой вдруг высохли. А когда я оказалась в кресле, с чашкой горячего чая в одной руке и шоколадкой в другой, сама уже не могла понять, с чего вдруг устроила «великий плач» в серого квадрата.

— Значит, правильно говорят. — Нейтан сел в соседнее кресло. — Плачущей женщине нужно на ручки, шоколадку и магическая проверка на беременность. — Тут он тяжко вздохнул и подпер подбородок кулаком. — У меня все больше вопросов к его старшему величеству. Ладно вы. Невинная девушка. Но он-то чем думал?!

— Какая еще проверка на беременность?! — ошалела я. — Вы о чем, у нас только-только брачная ночь была! Так быстро это не работает!

— Если ребенок обычный, то да, раньше пары месяцев его и не заметишь без умелого лекаря. Но если щедро одарен магией, то разница заметна сразу. Магии в вас стало больше, оттого и эмоции нестабильны. — Серый рыцарь тяжело выдохнул и прикрыл глаза, думая о своем.

А на меня снова накатила странная печаль. От понимания, что у этого огромного, спокойного и терпеливого мужчины никогда не будет своих детей. А ведь серый квадрат, наверное, стал бы прекрасным, очень заботливым и понимающим отцом. Он бы таскал малышей на широких плечах, так же нежно вытирал их слезы, защищал от любой мало-мальской напасти и объяснял бы всё-всё… Шмыг! Ну вот опять!

— Леди! — Я совсем не ожидала, что Нейтан шарахнется от меня так, что опрокинется вместе с креслом. — Что вы творите?!

— Что я творю? — Испуг не пришлось имитировать, мне действительно стало страшно.

— Леди София! — Нейтан почему-то не спешил вставать с пола, наоборот, совсем стек на паркет и такое впечатление, что спрятался от меня за креслом. — Вы не понимаете, насколько это неприлично?! Хоть чему-то ведь вас учили, несмотря на болезнь?!

— Да что я сделала?! — Даже страх понемногу начал проходить на фоне недоумения.

— Кхм, раз вы не понимаете и не контролируете это… — серый квадрат с подозрением на меня посмотрел и тяжело выдохнул, поднимаясь с пола, — то я даже не хочу предполагать, о чем вы сейчас думаете, раз ваши силы так стараются. Знайте только, что вся эта прорва магии бесполезно исчезает во мне, как в бездонном омуте. Но был бы я обычным человеком, уже бы лопнул от перенасыщения каналов. И это была бы очень болезненная и неприятная смерть.

Я удивленно уставилась на лорда Сергрэйва, осознавая его слова. Похоже, снова пришлось использовать карателя как молниеотвод для магических всплесков. Только вот что моя сила хотела провернуть теперь — не знала даже я сама.

— Прошу прощения, — пробормотала я, про себя замечая, что это второй раз, когда серый квадрат проявил действительно яркие эмоции. Как будто моя магия ему их подстегивает. Он сразу становится живее и как-то… моложе, что ли? Когда я впервые встретила Нейтана, то дала бы ему лет тридцать пять, а то и все сорок. Сейчас же я прекрасно видела, что мужчине передо мной двадцать пять — двадцать восемь. Да.

А шрамы казались как-то аккуратнее, что ли? Уже? Так, стоп, не о том думаю! Беременность!

— Вы уверены, что это может быть следствием того, что наша с мужем ночь не прошла… напрасно?

— Уверен может быть только королевский лекарь, — еще раз тяжело вздохнул Нейтан. — Или королевский алтарь, если вы к нему попадете. Но это было бы худшим вариантом. Леди София, я настоятельно не рекомендую вам демонстрировать свое состояние кому бы то ни было. Даже родному брату. Вы должны понимать, насколько усложнилось отныне ваше положение. Вы носите возможного наследника империи. Самого желанного наследника с огромным магическим потенциалом, но главное — того, которого можно отнять от убитых родителей и воспитать так, как надо.