Воздух вокруг буквально искрил, брат и принц тоже схватились за оружие, Элоди сосредоточенно сопела — кажется, она тоже хотела чем-то колдануть. Конечно, камень с силой Алекс у нее отобрал, но бывшая главная героиня и без этого училась магии…

— Стойте! — Все обернулись на резкий окрик и застыли. А вот и папочка. И с ним еще как минимум два отряда наемников. Так вот зачем он задержался в городе!

Я от досады чуть на землю не сплюнула, презрев всякие нормы приличия. Вот же дали боги родственника — хуже врага. Ну или авторы, которые не прописали отца Софи нормальным человеком. Тьфу на них.

— Софи, Каллен, прошу прощения, опоздал. Собирался так быстро, как мог, — с ходу произнес запыхавшийся лорд О’Райли. — Что у вас тут произошло?

Я снова покосилась на людей за его спиной и тяжело вздохнула. Может, тогда сбежать малым отрядом? Оставим на крайний случай.

Но тут меня отвлекло резкое движение сбоку — Нейтан удивительно резво для своих габаритов, вскочил на ноги и уставился на другую сторону тракта. Чем-то он в этот момент напомнил встревоженного суриката. Большого суриката. Очень большого. Затем закопошились люди из его отряда, а потом и мои туры настороженно уставились в ту сторону.

— Отряд идет. Быстро. Тяжелая конница, — пояснил сын вождя на мой вопросительный взгляд.

Теперь и я услышала вдалеке грохот копыт и, кажется, звук горна.

— Ну слава всем богам, — сказал у меня за плечом Роэль. — Господа, думаю, всем стоит успокоиться. Отряд моей личной стражи наконец прибыл. Лорд О’Райли, я понимаю ваше беспокойство о дочери, но теперь она в полной безопасности и под моим личным покровительством. Я считаю должным выполнить желание леди и сопроводить ее в столицу.

Из-за холма в то время, как он это говорил, выметнулся отряд тяжелой конницы в доспехах с огромным королевским стягом в цветах второго наследного принца.

Уф-ф-ф… как хорошо, что я в свое время все же не прогнала Рояля. Прямо сейчас он на все сто процентов оправдал свое имя, выступив внезапным фактором в моем противостоянии с отцом. И не предупредил ведь, что его люди уже на подходе!

— Но я бы хотел отправиться с вами, — слегка опешил отец, с опаской поглядывая на закованных в сплошное зеркальное железо рыцарей.

— Это будет излишне. Дружины лорда Сергрэйва и личного отряда его высочества более чем достаточно. Во всяком случае, этим людям однозначно можно полностью доверять. Никто из них никогда не предаст, отец, — вмешался Каллен. — А вот наемники, не в обиду им будет сказано, увы, работают за деньги. Кто больше платит, тот и прав. Наняв отряд подобных специалистов, мы лишь создадим больше проблем для императорских рыцарей, которым в этом случае придется охранять не только от внешнего, но и от возможного внутреннего врага.

О как загнул. Молодец братишка.

— А туры… — попытался все-таки возразить отец.

— Они под магической клятвой. Да и в принципе народ бесхитростный и прямолинейный, — отмахнулся уже принц. — Поверьте, ваша дочь под самой надежной охраной из возможных. Даже самого императора редко сопровождает такое количество прекрасных бойцов.

Я медленно выдохнула. Кажется, ехать куда-то под конвоем родного папочки и его наемников прямо сейчас мне не грозит. Это, конечно, не значит, что лорд О’Райли смирится, опустит руки и будет спокойно смотреть, как я лезу поперек батьки в императорскую темницу.

Но прямо сейчас можно чуть-чуть выдохнуть.

Одна проблема.

Я же собиралась драться. Магией. Сопела, вспоминала, в каком состоянии треснула серого квадрата чем попало по чему достала…

Беда в том, что тело и правда вспомнило. И уже приготовилось снова кого-нибудь как следует приложить. У меня кончики пальцев колет как иголками изнутри, а между ладонями то и дело проскакивают маленькие молнии.

Такое ощущение, что магическая сила раздалась внутри, как воздушный шарик. А вот как безопасно сдуть этот потенциал, мне никто не рассказывал!

Если я сейчас, когда все мирно договорились, вдруг взорвусь сырой силой и начну раскидывать всех подряд… боюсь, это может поставить крест на спасательной операции. И на моей вменяемости заодно. Объявят даже не мартышкой, а сразу гранатой с выдернутой чекой — и в башню к магам на опыты! Или папа подсуетится, уволочет в поместье «до выяснения».

Выяснять, разъяснять и объяснять можно долго, за это время Алекс будет казнен.

Ну вот, теперь еще и чесаться началось! Блин, сейчас что-то будет!

Мой взгляд начал метаться по окрестностям: убежать в лес не успеваю, да и не отпустят меня. Колдануть в небо прямо перед всем честным народом тоже не вариант. Блин, вот был бы у меня какой-нибудь накопитель, куда бы всю эту волну необузданной силы можно было слить без вреда для окруже…

Вдруг солнечный свет передо мной пропал, сменившись глубокой серой тенью.

— Леди О’Райли, вам дурно? — спросил лорд Сергрэйв, слегка нахмурив брови. А у меня перед носом сверкнул его витиеватый нагрудник, от которого, по моим ощущениям, аж холодом повеяло.

Стоп! Серый квадрат же каратель! А каратели, если вспомнить смутные описания из новеллы, не подвержены влиянию магии! От моего магического импульса, схожего с этим, его тогда лишь откинуло в сторону, не причинив никакого вреда. Похоже, что скорее взрывной волной приложило, а не самой магией. А если я просто…

— Немного, Нейтан. Отведи меня подышать воздухом… вон в те кусты… — сказала я, прижимаясь к чужой груди лбом, еле сдерживая огонь внутри. Мужчина вздрогнул, пытаясь отстраниться, потому пришлось схватить его за руку и требовательно сжать, притягивая обратно. От брони становилось прохладнее и чуть проясняло мысли. — Быстрее.

Сказала я это погромче, чтобы брат и принц не стали меня не вовремя «защищать от чужих поползновений».

— Неконтролируемый магический выброс? — быстро спросил Сергрэйв, подхватывая меня даже не под руку, а чуть ли не на руки и оттаскивая под прикрытие скудной зелени.

— Поначалу очень даже контролируемый, — выдохнула я сквозь зубы, из последних сил стараясь не взорваться. — А теперь я не знаю, куда его деть…

— Нельзя пугать необученных магичек с таким огромным потенциалом, — с легким хмыком произнес серый рыцарь, прикрывая ненадолго глаза и тяжело вздыхая. — Леди. Простите, но я буду вынужден принять меры. Надеюсь, вы поймете меня правильно и не убьете в процессе. И после него.

«О чем это он?» — еще успела подумать я, а потом могла только пискнуть, когда Сергрэйв притянул меня к себе и поцеловал. Взасос. Так, что у меня не только мысли все куда-то улетели, у меня почти мгновенно сдулся внутри этот невыносимый воздушный шар, переполненный магической силой. Словно ее из меня отсосали через этот поцелуй.

И на мгновение так хорошо стало… Нет, ни капли сексуального подтекста! Просто когда ты вот-вот лопнешь от внутреннего напряжения — и тут раз! Оно исчезло! Тако-о-ое облегчение чувствуется, что хочется буквально стонать от удовольствия.

— Сестра, что случи-и-и… — Голос Каллена дал петуха, будто он сначала икнул, потом поперхнулся.

Лорд Сергрэйв наконец отстранился от меня, повернулся в сторону моего обеспокоенного родственника и спокойно пояснил:

— Неотложная магическая помощь.

— Эм-м, — похоже, это мало что сказало парню. Он все еще смотрел на нас глазами совенка, обнаружившего себя на Северном полюсе в гнезде пингвинов.

— Каллен, возьмите себя в руки, — вполголоса прикрикнул на брата серый рыцарь, впервые сбрасывая с себя оковы безэмоциональности и той самой странной серости. — У вас в семье девушка с огромным магическим потенциалом. Совершенно необученная, словно дикарка из степи. Куда вы смотрели все это время? А его высочество первый принц? Извините… но чем дальше, тем меньше я верю в его искренние чувства к жене. Он даже не пытался обучить ее контролю. Даже не объяснил, какие силы проснулись в вашей сестре после ее внезапного излечения! И все это слишком хорошо укладывается в концепцию заговора с целью использовать леди Софи для достижения собственных целей.