Сталкиваться с другими смертными тоже нельзя. Крикливые тетки на этаже ее невзлюбили. Ко всем новичкам так относятся, но Алиса вдобавок иностранка, за что получила дополнительных оплеух. В реальном мире такое было бы дикостью. Но вдали от нормальной цивилизации, напуганные люди сбивались в однородные группы. Для Алисы такой группы не нашлось. Шаг в сторону, и никто ее не защитит.

Особенно, Ю Ра. И Кристину тоже не стоит подставлять.

Дверь общаги оказалась намертво закрыта. Видимо, чтобы уберечь рабочих от всяких глупостей. Но для Алисы это были очень важные глупости. Она подняла голову. Большая труба проходила сквозь весь этаж. Между ней и отверстием в стене можно было пролезть, при большом желании.

Подставив под дверь корзину с грязным бельем, девушка зацепилась за край ниши и подтянулась. Оказалось на удивление легко. Сама от себя не ожидала. Алиса прижалась к стене, чтобы не касаться горячей трубы. Ползти неудобно и медленно, да еще и жарко. Но слишком громко дышать нельзя. Очень осторожно, она спустилась, не издав ни единого громкого звука.

Все зря.

— Ну и куда мы собрались?

Грузный мужик прислонился к стене напротив общажной двери. Вид у него был карикатурно уголовный. Помятая куртка, засаленная и потная майка. Грязная, неровная щетина на квадратном подбородке. Выделялась только ярко красная носатая маска, закрывавшая половину лица.

Три вещи стали для Алисы болезненно ясными. Первая — никакие слова и объяснения не помогут. Всякое красноречие закончится обязательным кровопусканием.

Вторая — обратно она так же грациозно точно не заберется. Отступать некуда.

Третья — единственная надежда — мачеха. Есть мизерный шанс, что лисица не сожрет ее. Измучает, но точно не убьет.

Алиса дернулась в одну сторону, неумело проведя обманный маневр. Затем, рванула в другую, забыв про всякую скрытность.

Мужик вздохнул, выбросил сигарету и пошел за ней спокойным, но очень быстрым шагом. — Сразу видно, недавно здесь. Постойте-ка, барышня. Я просто хочу кое-что прояснить.

Отвечать, оборачиваться и останавливаться Алиса не собиралась. Второй раз за несколько минут, ее поразила собственная выносливость. Адреналин делает свое дело. Сейчас было бы прекрасно не растянуться на полу. Просто замечательно было бы. Всего-то нужно добраться до лифта. Насколько она помнила, там обычные кнопки. Нет никаких карточек доступа и прочих штук. На этаже монстров может быть охрана, но лисица наверняка узнает, стоит падчерице появиться.

Отмахнется? Значит, все.

Из-за угла показалась еще одна высокая фигура, заставив Алису споткнуться. Она снова не сразу узнала невестку. Кристина сменила рабочую форму на странный, слишком модный для сложившийся ситуации прикид.

На ней был длинный белый плащ с меховыми вставками на рукавах и воротнике, и римской цифрой «пятнадцать» во всю спину. Под ним — обтягивающий темно-красный комбинезон с полосками. На голове — нечто вроде диадемы с высокими золотистыми рожками.

— Пригнись! — строго скомандовала Кристина, и Алиса подчинилась, свернувшись клубком между невесткой и уже почти настигшим девушку преследователем.

— Еще одна? — фыркнул мужик. — Что тут такое интересное происходит, среди ночи?

Алиса услышала противный звон, почти свист.

Ладонь в перчатке упала рядом с ней. Алиса вскрикнула, отползла к стене. В свете ночных ламп она разглядела тонкую блестящую нить, протянутую от невестки к монстру.

— Твой друг? — спросила Кристина. — Заранее извини, но нам лучше поговорить наедине. Он только помешает.

— Что за…? — рыкнул мужик. Из отрубленной руки не хлетала кровь. Рану заткнул сверкающий металл, вытянувшийся в подобие длинного лезвия. — Что здесь забыл игрок? Ты башней не ошиблась, девочка?

В последнюю секунду, он дернулся в сторону. Это спасло монстра от разрубания надвое. Огромный тесак остановился в полуметре от пола. Железная пластина точно так же заменила руку второй Кристине, неожиданно появившейся у мужика за спиной.

— Пойдем. — первая невестка помогла Алисе встать. — Нет причин тратить свое драгоценное время на всякое быдло.

— Ты не Кристина. — сказала Алиса. Они ехали в лифте, но не наверх. Спускались в самые глубины башни, еще ниже, чем даже этаж для смертных.

— Спорно. — ответила женщина в плаще, стоя спиной к своей собеседнице. — Да, эту девку звали как-то по-другому. Не помню. Назвал первое попавшееся имя. Но, ты ведь ее настоящую никогда не знала, так что технически — я все же остаюсь собой.

— Тогда кто ты? Не человек ведь.

— Что вообще есть человек? — кучка никчемных тайн. — Вся плоть относительна. А душа тянется к низменному. Прости, я иногда скатываюсь в пафос. Что касается твоего вопроса — слишком долго объяснять. Да и имен у нас обычно нет, только титулы. Хм. Я как-то об этом не задумывался.

Алиса приподняла бровь. — Почему ты говоришь о себе в мужском роде?

— Привычка. Мои хозяева обычно мужского пола. Их гораздо проще соблазнить, учитывая специфику моих, скажем так, способностей. Хотя, их было всего двое. Не исключаю возможности сменить амплуа и стать властной героиней, дергающей всех за ниточки. Правда, не в этом теле. Она мне не хозяйка. Всего лишь одна из шлюх, которую он заставил отдаться прямо в туалете метро. Я подумал, ее образ вполне подойдет для подобной авантюры.

«Кристина» обернулась, взглянула на Алису хитро улыбаясь. — Задаешь интересные вопросы. Нет, вопросы дико банальные, на самом деле, но на мысль они меня навели. Не могу же я оставаться Кристиной. Это слишком было бы слишком толсто. Ты могла бы звать меня Дьяволом, но это… такое. Как-то слишком самоуверенно. Тем более, я лишь копия. Есть шанс, что никто из нас не выберется отсюда. Идти самому было бы глупо.

Алиса не слишком понимала, о чем бормочет Дьявол. Но не знала, какой вопрос нужно задать, чтобы выяснить что-нибудь полезное. Больше ничего она сделать не могла и не решалась. Проблема режущих нитей, свисавших с острых пальцев «Кристины», стояла слишком остро.

— Вся эта гендерная политика вызывает лишь путаницу. Как же у вас все сложно у смертных. Но я придумала. Буду Луизой.

Ее рыжие волосы мгновенно стали черными, как ночь.

— Луиза, значит… — пробормотала Алиса. — Тоже не слишком тонко.

— Возможно. Но так будет попроще.

— Там наверху осталась еще одна… ты. Ей тоже будем придумывать имена?

— Не-а, это всего-лишь клон. Их очень просто вырастить, когда у тебя есть достаточно биомассы. В ублюдке, возжелавшем твоего пышного тела было килограмм сто. Нарублю его в капусту и сделаю еще десяток подобных шмар. Артур уже сломал двоих. Чтобы задавить числом… — она прервалась. — Надо же, как у тебя забилось сердечко! Не переживай, он жив. Запихнул какую-то ящерицу себе в нос, вместо моего брата, но в остальном — нормально.

— Я не понимаю.

— Я и не ждала, что поймешь.

Технический этаж оброс красной, пульсирующей жижей. Повсюду валялись коконы разного размера. Через попупрозрачную мембрану, Алиса разглядела юное лицо очередной «Кристины».

— Добро пожаловать в мое гнездо. — сказала Луиза. — Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать. Наверняка, ты уже несколько раз представила себе это в красках. И да, твоего братишку это бы дико взбесило, но так или иначе — не интересно.

— Что тогда? Вселишься в меня, как в эту девушку? — несчастная рыжая студентка стала мертвой, обезличенной оболочкой. Такая судьба ждет и ее?

— Могла бы. Чем бы мы могли заняться вместе? Залезть Киму в штаны? Ты была бы не против? Знаешь, в последнее время столько извращенцев, даже у меня волосы встают дыбом. На твоей планете я успела встретить множество людей, что добровольно глотали моих паразитов. Буквально продавали свободу воли и душу, чтобы обрести идеальное тело, власть, все подобное.

Ладонь Луизы раскрылась, из нее вылезло нечто среднее между сороконожкой и крабом. Паразит быстро заполз обратно в хлюпающее отверстие. — Но нет, это тоже скучно и слишком просто. Если мы хотим найти предел способностей Артура, нужно что-то действительно неординарное. Аналог раскаленной кочерги в заднице.