— Подумай, Артур. — сказал Дурак. — Если уж даже ты сумел запрячь нас в сани, что говорить о целой фракции.

— Меня смущает, когда карма действует настолько тонко. — добавила Ын-Бёль очень подозрительным шепотом.

— Конверсия разумных существ — основная идея «Катушки. — произнес Зенит. — Луиза была слаба и изранена после схватки с госпожой. Если проекции Арым нашли ее и доставили в гнездо в таком состоянии, значит и обратить смогли.

— А как же мои люди? — лицо Соён мрачнее, чем лабиринт за окном. По левой щеке текла слеза. — Я должна была быть с ними. Как же…

— Мне показалось, это будет нечестно. Нужно равное количество юнитов в каждой фракции. Я уничтожил в тебе паразита, подсаженного Дьяволом. Возможно, энергия «Катушки» распространилась на участников отряда именно через паразитов.

— Cherry Bullet! — закричала девушка и выстрелила в экран. Телевизор взорвался облаком розового пламени.

Все произошло очень быстро. Мне бы ни за что не хватило скорости отреагировать. Не хватило ее и Генсу, но сразу после взрыва он уже набросился на Соён, прижимая ее к дивану.

— Что ты творишь?!

— Они все… — хныкала она. — Но тебе же плевать! Это, как раз, не удивительно.

Паук вдруг дал ей звонкую пощечину. — Я огорчен так же, как и ты. Но своими действиями, ты роешь могилу нам всем. Совсем как тогда! Неужели не понимаешь?!

Острый осколок пластика завис прямо у меня перед лицом, танцуя в воздухе. Сила духа тянула его назад. Экран восстановился, будто ничего не произошло.

Зенит явно терял терпение. — Я понимаю ваши чувства, но моя игра не место для эмоций, застилающих здравый смысл.

— Простите ее, господин дух. — поклонился доктор. — У нее всегда были проблемы с дисциплиной.

— Да, у меня проблемы! — рыдала Соён. — Но я осталась, а ты ушел!

— Я не испытываю злобы, но правила есть правила. Ваша фракция нарушила их три раза. Мне придется ввести некоторые санкции.

— Стоять! — у меня есть вопросы, но нет ответов. — Когда мама дралась с Луизой, ты тоже там был. Но позволил им избить друг друга до четверти здоровья. А потом засчитал нам штраф. Все так, мам?

— Мои дети важнее каких-то там правил. — сказала лисица, гордо задрав нос. — Если бы передо мной снова стоял такой выбор, я бы сделала то, что сделала.

Мы с Алисой на секунду зависли.

А мама обратилась к Соён. — Стисни зубы, девчонка. Администраторы всегда сидели слишком высоко, чтобы понимать простейшие вещи из жизни смертных. Мы еще не проиграли.

Девушка перестала хныкать, уставившись на нее.

— Ладно, — продолжил я, оправившись от шока. — Я столкнулся с врагом, который напал первым. В принципе, как и мама. Вопрос: почему по шапке получаем мы, а не другие фракции?

— Я просил тебя прийти сюда, Артур, а не слоняться по башне в поисках приключений. — ответил дух. — В любом случае, это окончательное решение. Через пять часов, первые команды приступят к поискам ключа. Я лишаю вас возможности выбора, и сам решу, кто отправится на задание.

После этих слов экран погас и покрылся трещинами.

— У нас проблемы, сын. — мама закинула ногу на ногу.

— Да уж. Я вижу. — что-то мне подсказывало, Зенит выберет не тех, кто легко справится, а тех за кем будет интереснее наблюдать. То есть, не самых сильных и не самых слабых. Золотую середину.

— Мама, не нужно… — робко запротестовала Алиса.

— Нужно, дочь. Это вопрос нашего выживания. — лисица встала рядом со мной, практически закинув мне на плечи крайний справа пушистый хвост. — В этой комнате сейчас трое гончих «Стигмы» близких к переходу через Королевскую границу сотого уровня. Я достигла стадии нефритового духа. Негодяй, обративший мою дочь, достиг лишь медного.

— Простите, госпожа. — Мин Хо поклонился в пол.

— Мам, прекрати. И ты прекрати.

— Ты сбежала от меня в ужасе, сверкая пятками. — лисица сердито посмотрела на Алису. — Хотя я знала, рано или поздно ты тоже станешь генма. И это произошло буквально той же ночью! Если бы ты меня послушала, смогла бы дать той твари отпор. Но когда такое было? Теперь, пожинаешь плоды собственной недальновидности.

— Знаешь, — ответила сестра, нагреваясь как чайник. — Мачеха из тебя вышла так себе. Даже если забыть, что я видела как ты принимаешь эту форму и пьешь кровь из пакета. А мне ведь было только десять. Артур, ты понимаешь, почему она так себя ведет? Потому что мы сейчас в мире, где она права, а мы наивные слабые дети. И мама просто в восторге от чувства собственного превосходства.

— Но ты все равно зовешь меня мамой. — рассмеялась лисица. — Хотя до этого не звала. Потому что ты и есть испуганная девчонка, которой нужна моя защита. На мгновение я закрыла глаза и позволила вам троим жить своей жизнью. И что в итоге? Старший сын позволил твари вытереть об себя ноги и сгинул. Старшая дочь превратилась в пародию на скрытного демона, доверившись такому же бесполезному созданию. А ты, — она повернулась ко мне. — Даже не знаю, с чего начать.

— С того, что ты выгнала его из своей жизни, когда испугалась связи с системой. — добавила Алиса.

— Не знаю. — сказал я. — Как бы там ни было, в маминых словах есть доля смысла.

— Ох, Артур. — вздохнула сестра. — Опасную тропу ты выбрал.

— Знаю, ты не вампир. — я на секундочку отвел ее в сторону. — Но такая тяга плодить себе подобных говорит об обратном.

— По-твоему, лучше оставить все, как есть? — с вызовом спросила мама.

— По-моему, лучше не обращать всех, кто шевелится. — на нашей планете и так хватает генма. Но им ведь просто не терпится сделать новых.

— Артур. — лисица посмотрела мне прямо в глаза. В детстве, мама всегда так делала, когда хотела задавить авторитетом. Но тогда и я был на полтора метра ниже, и она выглядела на двадцать лет старше. — Представь, что дух выберет кого-то из них. Что пара смертных может сделать сильному игроку? Они умрут от одного взгляда генма из того отряда.

— Видал я тех генма. Не сильно впечатлен. — вздохнул я.

— Ты почти достиг королевской черты.

— Про то, что ты почти проиграл ему — тактично умолчим. — добавила Ын-Бёль.

— Я понимаю. И с этим сложно спорить. — действительно сложно. — Но, мам…

— Ну ма-а-ам! — передразнил Дурак.

— Я не могу позволить обратить их. Сегодня, я уже потерял… — в некоторых случаях, очень важно вовремя заткнуться. Но я ведь имел в виду не только сестру. Егор тоже в числе жертв дьявольских махинаций.

— Так вот о чем ты думаешь. — хмыкнула мама. — Только сейчас речь идет не о твоих чувствах, Артур. И не о том, чего хотят они. Речь о выживании. Случается, сохранить свою жизнь можно только одним способом — перестать быть человеком.

— Вся суть генма. Можно спросить? Скольких ты убила, прежде чем превратиться в волшебную лису?

— Как у тебя язык поворачивается, матери такие вопросы задавать? — духи злорадно фыркали. Сколько не затыкай, фонтан комментариев продолжает бить.

— Правда хочешь это знать?

— У нас еще есть время.

— Хорошо. Когда-нибудь, я расскажу. Сейчас, ты просто хочешь использовать мои слова, и доказать свою правоту.

— Нет. Я просто хочу знать, кто ты на самом деле.

— Я твоя мать — нравится тебе это или нет. Сам знаешь, я тоже не в восторге от твоей природы. И ты прекрасно понимаешь, что я права.

— Чистая правда. — сказала Алиса. Когда она успела встать с кресла и подкрасться? — Как бы нам не хотелось оставить их в блаженном неведении, если ребята не прекратят быть людьми, нам кирдык.

— Что это? Вампирская солидарность? Тогда давайте подожжем еще и хвостатого коротышку. А что, он ведь тоже не игрок. Вот только он взрывается, как полное ведро кукурузы. Цунами кровососущих гоблинов точно сокрушит наших врагов.

— Теперь будешь сомневаться в каждом моем слове? — спросила сестра, сложив руки на груди.

— Если будешь повторять за ней — да. Уж прости.