— Ладно. Зайдем с другой стороны. Чонгук!

— Онни! — подскочил парень.

— Зачем? — тихо поинтересовался я. Алиса подмигнула.

— Знаешь, о чем мы спорим?

— Догадываюсь.

— И что ты думаешь по этому поводу? — строго спросила мама.

Чонгук поклонился нам. — Госпожа. Артур-ним. При всем уважении, я хотел бы принять предложение. Не сочтите за дерзость, но если это значит, что Чжон А будет жить — я готов. Но у меня есть условие — оставьте ее человеком.

— Большой риск. Понимаешь, о чем просишь? — сказала Алиса. — Что, если она окажется в другой команде?

— Я сделаю все, чтобы ее защитить. И верю, никто из вас не оставит ее в беде. — он поклонился еще раз.

— Это все очень мило, но все же — ради своей девушки ты готов превратиться в… — меня довольно грубо прервали.

— Во что? — сестра встала между нами. — У меня такое ощущение, будто ты считаешь конвертацию чем-то хуже смерти, друг мой. И если честно, я пока не знаю как реагировать на такую точку зрения.

— Чего-то я сомневаюсь, что ты согласилась бы на конвертацию, если бы тебя не тошнило в тот момент тентаклями. И да, Чонгук. — я аккуратно отодвинул Алису с дороги. — Это огромный риск. Наша мама жутко сильная, и когда она дунет на тебя огнем, может выйти что угодно. Высоченный Вирд, к примеру. Знаешь, что это? Посмотри, как я оброс кошачьей шерстью. А бывает хуже. Я был у них в подвале, че там только не водится. Но самое главное — ты можешь измениться внутри. Просто перестать любить ее. Может, даже возненавидишь.

— Так вот в чем дело. — скривилась сестра. — Думаешь, я изменилась? И теперь ненавижу тебя?

— Как минимум, раньше ты не считала, что весь мир крутится вокруг твоей персоны. Вас, дамы, сейчас заботят ваши шкуры. А парень должен знать, что именно его ждет.

— Не думаю, что его волнует все вышеописанное. — возразила она.

— Можно, он сам будет говорить? Чонгук…?

— Артур-ним. — теперь он кланялся только мне. — Я понимаю, насколько все сложно. Но я должен воспользоваться щедростью госпожи. Есть причина…

— Он умирает. — Алиса не дала ему договорить, выдав секрет сама. — Извини, Чонгук. Мой брат уперся рогами и не видит картины в целом. Очень странно слышать от него про крутящийся мир и все вот это.

Умирает? Вот он? Да он выглядит здоровее меня. Нынешнего меня! Алиса узнала все его тайны. Если абстрагироваться от всего остального, какая, блин, опасная сила.

— Ты сказал, эксперимент прошел успешно… — всхлипнула Чжон А. — Сказал, они справились с болезнью.

Хватит подкрадываться! У меня одежда кусачая.

— Я не солгал. — ответил Чонгук. — Меня вылечили. Но то лекарство оказалось с побочными эффектами.

— Прошу, госпожа. Онни! Может, вы сможете помочь ему! Я согласна превратиться в гвисин, лишь бы Чонгук продолжал жить!

Когда-нибудь, один из них пробьет лбом пол. Чжон А упала маме в ноги. Лисица смотрела на нее, словно голодную собаку, сидящую у ворот в метель. Мама не любила собак.

— Кем ты себя возомнила, девчонка? Шим Чон? Встань.

Алиса помогла смертной подняться. — Мне правда жаль, что другого пути нет. Бриллиантовый огонь излечит его. Но вам обоим придется стать такими же, как мы. Тебе страшно?

Чжон А кивнула.

— Это нормально. Мне тоже было очень страшно. А еще, это дико больно. Даже для тех, кто боли не чувствует.

— Ты пытаешься ее успокоить или отговорить? — спросил я.

— Она должна знать, на что идет. — не уверен, согласилась ли Алиса со мной или просто попыталась уесть.

— Я думал, мы договорились! — крикнул Чонгук.

— Смертные, вы забываетесь! — рявкнула мама. — Может, мне просто выплавить из вас двоих одного нормального генма?

— Хватит их пугать! — рявкнул я в ответ. — Я все еще против, но раз уж ситуация складывается не в нашу пользу, нужно выбрать меньшее из двух зол.

— Председатель сказал свое слово. — снова ожил Дурак. — Какой смысл защищать девчонку.

— Понимаешь… С тех пор, как система вошла в мою жизнь, творится полная и беспросветная задница. Один сегодняшний день перевешивает все хорошее за последние несколько лет. Если есть шанс уберечь хоть одного человека от реалрпг, я обязан им воспользоваться.

— Твое рвение похвально, однако они и так живут в мире системы, с самого детства. От чего ты ее спасаешь?

Не знаю. От безумия. Пока система не проникла в твою голову, всегда остается шанс остаться нормальным человеком. — Сделаем, как сказал Чонгук.

— Нет, Артур-ним! Пожалуйста! — взмолилась девушка. Она бросилась к жениху, но Алиса крепко держала ее за руку. Чжон А посмотрела на нее. Сестра ли покачала головой.

— Я готов. — сказал парень. Смелость, которой он успел набраться, начала иссякать.

— Подойди. — сказала мама, обращаясь к нему. — А вы все три шага назад. Выброс может быть сильным.

Мне все это не нравилось, но что я мог поделать.

Чонгук глубоко вздохнул. У него на лбу выступил пот.

Мама щелкнула пальцами, вызывая клубочек сверкающего огня. Когда я увидел его, руки зачесались. Огонек был словно живой, он подпрыгивал на ладони лисицы и огрызался. Она прижала пламя к груди Чонгука. Парень стал красным, как вареный рак, стиснул зубы.

Огонек остался на его коже. Свет потек по венам, постепенно становясь все ярче. Чонгук едва не упал на колени, сумел удержаться, схватившись за стул.

Гон с восторгом смотрел на происходящее. А я готовился схватить гоблина за хвост, если он вдруг бросится на пылающего человека.

Генсу и Соён не испытывали от происходящего большой радости. В обсуждении они не участвовали — у них была какая-то своя очень важная и серьезная беседа. Мы с доктором встретились взглядами. Он понимающе кивнул. Понимающе, но не одобрительно.

Чонгук, тем временем, вспыхнул как сухая елка. От его крика заложило уши. Чжон А вырвалась из рук Алисы, но выскочивший из пола дракон обвился вокруг ее талии, не позволив совершить непоправимое.

— Со мной чуть не произошло тоже самое. — заметил я.

— Ты тоже горел. — сказал Дурак. — Только не так интенсивно.

— Нафиг, нафиг. Он хоть выживет? — вопрос обращен к маме.

— Я передала ему много сил. Их нужно переварить и впитать. Не мешайся, Артур. Я делала такое множество раз.

— Просто будет неловко, если ты его случайно кремируешь живьем. — в пятне света уже невозможно было разглядеть человека. Зато, я увидел нечто иное. Или мне показалось — очень сложно сказать. В дрожащем воздухе вокруг Чонгука будто бы возникло несколько силуэтов. Без рук и без ног. Как белые тряпичные куклы с круглыми головами, пустыми глазами и нимбами над головой. Это произошло прямо перед тем, как пламя стало синим.

— Мам? Так и должно быть?

По выражению ее лица я понял, что нет — не должно.

В комнате стало невыносимо жарко. До этого, огонь почти не создавал тепла. А теперь, я чувствовал словно пытаюсь зубами вынуть угли из костра.

— Давай! Ярче! — весело крикнула Алиса. — Нельзя останавливаться на середине!

— Знала, что так и будет? — спросил я.

— Более или менее. Он не смог бы нормально конвертироваться. Группа «Ёнга» проводила над ними опыты. Само собой, пациентам никто деталей не выкладывал, и я не узнала деталей из крови Чонгука. Но кое-что смогла выяснить.

— Хорошее или…?

— Пока не знаю. Но они изначально рассчитывали, что он однажды станет генма. И что-то сделали. Какие-то интересные модификации. Именно из-за них остальные группы ополчились на Ёнга, изгнав руководство и научных сотрудников из города. Жрице очень хочется посмотреть, что в итоге получится. Да и мне любопытно, если честно.

— А вот мне как-то не по себе. И еще потому, что раньше в тебе не было такой странной тяги к знаниям.

— Так и будешь выискивать мелочи? — улыбнулась сестра. — Может, просто не случалось ничего, заслуживающего внимания. Не поверишь, как мне было скучно. Я ведь не стала бы носителем для Жрицы, если бы не было предпосылок.