— Это что еще за мистер Вселенная? — воспользовавшись моментом, я набрал дистанцию.

— Кто ж его знает? Представитель настоящей «Катушки», которому не нравится, как она здесь хозяйничает? Других теорий у меня для тебя нет.

Гигант выбросил Луизу куда-то очень далеко, так, что ее стало едва видно, и направился ко мне. Я приготовился бить по ногам и перекатываться.

— Артур Ким. — сказал гигант. Не очень понятно, откуда шел звук. На теле этого чудища не было вообще никаких отверстий. — Мое имя — Четыреста второй. Я представляю истинное тело Катушки и предлагаю заключить временный союз.

Очень интересно.

Прежде чем я успел что-то ответить, Четыреста второй встал на колени. — Мы совершили ошибку, допустив Врага к истинному телу. Боюсь, мы больше не способны помешать ей. Но вычисления показывают — ты в состоянии остановить Врага.

Вот у него глаз точно нет. Неужто не видит, что я даже поцарапать эту тварь не могу? — Нет, я совершенно не против. Однако, вы меня подставили. Использовали. Это не проходит бесследно.

Вихрь уже мчался обратно.

— Все разногласия между вами и коллективом можно будет решить позже. В настоящий момент, приоритетная задача — уничтожение Врага.

Я вздохнул. — Ладно. Мир, так мир. Задержи ее на несколько минут. Мне нужно кое-что обдумать.

Дьяволица бросилась на гиганта. Он перехватил шип света и прихлопнул ее ребром ладони. Луиза изогнулась, выплевывая ихор. Очень быстро пришла в себя и открыла огонь кусачими пулями.

Я понял, чего хотел Дурак. А еще я вспомнил двух важных для себя людей. Допустим, один из них не человек, да и не настолько важен. Но сейчас, его знания пригодятся.

…

В этот раз, он бил без предупреждения. Щит схлопнулся в самый последний момент, пропуская кулак. Булькнув по-рыбьи, я улетел на другую сторону зала и повалился на пол как тряпичная кукла.

— Серьезно? — в голосе вампира прозвучали нотки разочарования. — И это все?

— У меня такое чувство, — я стер каплю крови с подбородка, — Будто я лбом пытаюсь остановить поезд. Может, перерыв сделать? Чайку попить? Нет?

— Знаешь, как это бывает? — сказал Рома. — Человек смотрит на себя и думает — вот если бы я год назад начал заниматься, уже был бы виден результат. Вздыхает, и снова садится на диван. А потом проходит еще один год, и он опять глядит в зеркало — черт, а вот если бы я тогда, в первый раз, начал! Но уже потеряно в два раза больше времени.

Генма смел покрывший правую руку серый иней. Бросил обледеневшее полотенце в корзину. — Некоторые так всю жизнь вздыхают, а потраченное время растет как снежный ком. Мы с тобой будем умнее. Вставай на позицию.

— Что-то я сегодня не в форме… — проворчал я.

— Разговоры в пользу бедных. — Рома встал напротив него. — Можешь конкретно описать, что тебя беспокоит?

Я посмотрел на свои руки, и мне показалось, что плоть слегка «рябит». Будто я сейчас, где-то там, в совершенно другом месте, а сюда меня передают по спутниковой связи, сквозь густые облака.

Раз! И рябь исчезла.

— Черт его знает, — сказал я. — Не могу сосредоточиться. Пока просто стоишь — терпимо, окна не выскакивают. Но когда начинаешь драться, система сходит с ума и падает. Как раз когда ты пытаешься нежно выбить мне все зубы.

— Это потому что сомневаешься. Сомнения — наш с тобой основной противник. Ты должен быть уверен, что отобьешь эту атаку. Давай, на счет три.

— Ладно. Но если отобью, точно устроим тайм-аут.

Я призвал щит. Артефакт тоже серьезно ослабел после смерти хозяина, и если бы вампир лупил в полную силу, точно раскололся бы. Но он ведь сдерживается, так?

У Ромы задымились ноги. Легко и непринужденно он сорвался с места, словно пушинка, весом под сто десять килограмм сверхъестественной мускулатуры. До последней секунды, Артур убеждал себя, что сможет устоять, но рука вновь дрогнула.

С потолка осыпались белые хлопья извести.

— Каждый день, демон внутри тебя будет рассказывать, как низко ты пал. Что ничего не выйдет, и все твои старания это пыль. Когда научишься не слушать лживые бредни собственного подсознания, перестанешь валяться на полу.

— Никогда не думал стать психотерапевтом? — сказал я, вправляя челюсть. — Люди будут к тебе приходить с тревожностью, а ты раз, такой, и в жбан! И говоришь страшным голосом — «Если не перестанешь мыть руки, еще получишь!». Как рукой все проблемы снимет.

— Вот с тобой пока не выходит, — генма усмехнулся и встал на позицию. — Давай, считаю до пяти.

Обманул! Прыгнул, едва добравшись до четырех. Я решил, что в этот раз точно не получу по лицу, вцепился в эту мысль словно в спасительный канат.

Ноги сами подогнулись, позволяя увернуться от летящего кулака, а затем, я выпрямился, вкладывая всю силу в контратаку.

— Удар лягушки!

На щеке вампира появилась едва заметная трещина, которая тут же заросла.

Поздравляем! Скоро будет разблокирован базовый скилл! Рефлексы ускорены на 0.53 %!

— Мы тут вообще-то серьезными вещами занимаемся, — буркнул Рома. — Будешь баловаться, прокачаешь что-нибудь не то. И полтора года стараний в задницу!

— Ну, ок. Постараюсь быть серьезнее. Сначала бьешь, потом уклоняться запрещаешь, — язвительно отметил я. — Золото, а не тренер.

— Поговори мне тут. Давай, пока не отобьешь, мы отсюда не уйдем.

Генма был настроен серьезно, чем до жути меня раздражал. Я знал, он делает это специально. Пытается идти от противного, пробудить тот высокомерный пофигизм, с которым в последнее время у меня были некоторые проблемы.

— Ладно, — я потянулся, взмахнул руками. — В этот раз должно получиться.

Дядя Миша будто на шашлыки приехал. Не успел я глазом моргнуть, он уже расстелил газетку, разложил на ней явства. Из явств у нас сегодня сушеная рыба, какой-то змейски острый сервелат и пойло, из еще неведомых человечеству химических элементов.

— Ты че там, гвозди забиваешь? Ты бей с размаху, чтоб разлеталось все к херам собачьим! — прикрикнул он и немедленно накатил.

Сегодняшние враги лезли из треугольного разрыва на вершине сопки, далеко за городом. Они были не особо сильными, а с виду напоминали черные ходячие ананасы. Мне стало любопытно, откуда такие гады берутся. На той стороне было темно, и воняло как в туалете аэропорта. Окна в такие европы надо срочно закрывать.

Это тренировочный и воспитательный момент. Старик комментирует мои действия, отмечает ошибки, а сам отдыхает душой. Может быть, стоит поторопиться, пока он окончательно не отдохнул.

— Ну чего ж ты делаешь, родной? Больше рвения, больше! У нас на заводе мужики в нарды играли с большим энтузиазмом, чем ты тут защищаешь родную землю!

— Да что не так-то?! — крикнул я, оглянувшись. Ананас проткнул меня щупальцем. В боку осталась дыра, что быстро заросла смолой.

— Вот то-то и оно, не так. Не отвлекайся!

Я начал беспорядочно махать молотом, в шести случаях из десяти попадая по наглым корявым мордам злодеев. Их оставалось всего двое, а после успешного приема — вообще не одного.

— Плохо, Артур. — кивнул старик. — Хорошо, но, бляха, плохо.

— Так ты объясни, дядь Миш. Я ведь мыслей не читаю. — пока еще. — Вроде как, действую максимально эффективно.

— Ты эти рехламные лозунги для начальства оставь. Надо быстро! Вот прям, чтобы ух!

Старик нехотя оторвался от своего обеда и подошел ко мне. Как по заказу, из разрыва появился еще один неулыбчивый Ананас Денисович. Дядя Миша плюнул на кулак, покрыл его зловещей энергией безумия и за один удар вогнал монстра в почву. — Видал? Ух.

— Ты не сравнивай. Какой у тебя уровень, а какой у меня.

— Уровень, хех. Уровни, они для крестьян. Будешь ток на них полагаться, далеко не уедешь. — он стряхнул красную дрянь с руки. Капли безумия выжгли и без того жухлую осеннюю траву. — Видишь эту срань.

— Ага. Энергия способности, которая схлопнулась. Ты рассказывал.