Раньше-то местности не было вообще. Наблюдатель просто висел в пустоте, бестелесный голос рядом с проекцией артефакта.

Но сейчас, артефакт снова стал обычным телефоном, и Андрей снова обрел тело. Почти. На автомате, погруженный в мысли, он бродил по квадратному дворику старинного дворца.

— Ким, твою-то мать! Нашел время дышать в трубку! Я знаю, ты там! — он глубоко вдохнул. — Ладно. Ладно. Приготовься. Сейчас я передам тебе еще немного энергии. Должно помочь…

— Я начинаю понимать, почему он тебя недолюбливает. Всегда такой крикливый, или только когда паникуешь?

Услышав женский голос Андрей обернулся. И очень удивился, что он вообще способен оборачиваться. Он все еще не ощущал тяжесть плоти, да и возрождение не должно было начаться так скоро. Наблюдатель пришел к выводу, что всего лишь видит реалистичный и образный сон. Девушка в черном корейском платье сидела на высоких деревянных ступенях.

— Ты, блин, кто еще…? — шикнул он и продолжил орать. — Ким, какого хера?!

— Успокойся. Он нас больше не слышит. — сказала она чуть громче и строже.

— …в смысле, не слышит? — наконец, наблюдатель сунул телефон в карман (чистая формальность в таком месте) и обратил на нее внимание.

Девушка пожала плечами. — Его система сбоит. Такое и раньше случалось, но мы здесь очень далеко от света Амаравати. Если он вообще жив, восстановится явно не скоро.

— Чего? — Андрей не понимал, что несет эта баба. Она сразу ему не понравилась. На всякий случай, агент начал копить энергию. В таком состоянии у него было не так много сил. К тому же, часть он успел отдать Киму. Но за себя постоять наблюдатель сможет. — Естественно, он жив! Ким не может просто так взять и сдохнуть! Он будет осторожен, ведь Алиса все еще в руках у кровососов, а до моего возрождения целая неделя.

Произнесенное имя заставило девушку скривиться. — …И что вы в ней все находите…?

Презрительно фыркнув, она добавила. — Что я могу сказать? Шансы на выживание смертного вне стен башни не очень велики. Без учета расконсервации зоны содержания. Кажется, это случилось не так уж и давно.

— Секунду. — Андрей напрягся еще сильнее. — Ты сама-то вообще кто?

— Я? Воображаемая девушка Артура.

— Издеваешься?

Она пожала плечами. — Если только чуть-чуть. Я — Ын-Бёль, дракон из Кёнджу. Дух эпического класса, обитатель соответствующего артефакта.

Когда она говорила, темно-зеленый дым клубился в складках наряда. В нем изредка мелькали желтые, хищные глаза. На ткани проявились бесформенные пятна. Узор был Андрею знаком.

— Плащ Кима. — догадался он. — Ясно. Хотя, стой. Ты ведь говоришь.

— Могу замолчать. — хмыкнула Ын-Бёль. — Но тебе тогда будет очень одиноко.

Резким шагом, Андрей подошел к ней, бесцеремонно тыкая пальцем девушке в лоб. — Такие, как ты не могут говорить. И уж тем более не входят в контакт с хозяевами, насколько мне известно. А значит, ты либо лжешь, либо…

Она перехватила его руку. На удивление крепкая хватка.

— У нас с Артуром особая связь. Большая часть меня осталась у него внутри, но без системы… Сам понимаешь.

На Андрея снизошло тревожное озарение.

— Хочешь сказать, он подсадил себе духа прямо в голову?

— Я сказала именно то, что хотела. — холодно ответила Ын-Бёль.

Наблюдатель не сдержался. Волна трехэтажного мата прокатилась по округе, распугав дворцовых птиц. Андрей топнул ногой, подняв облако летучей пыли. — Вот сука! За моей спиной нарушает половину предписаний устава! Хотя, да. Какой, к едрени матери, устав? Придурок даже не читал его, обязанностей своих не знает. Зато как права качать, так мы первые в очереди!

Ын-Бель наблюдала за его тирадой. С ее лица не сходила легкая ухмылка.

— Забавно. Вы ведь с ним очень похожи.

— Мм? — вспотевший, весь красный, наблюдатель повернулся в ее сторону.

— Я говорю об этом очаровательном двоемыслии, что свойственно вам обоим.

— Бред какой-то. — что эта баба несет? У нее еще язык поворачивается оскорблять его. А как иначе, это ж Кимовская подстилка. Безалаберный дебилоид, казалось, делал все, чтобы испортить Андрею жизнь. Даже после его, Андрея, смерти. — Не зли меня, дух.

— Или что? — с вызовом спросила она. — Не переоценивай себя, агент. Даже сейчас, я легко могу сожрать все, что от тебя осталось.

— Сильное заявление. — Андрей целился ей в голову. Но его нога лишь прошла сквозь дым. Грязное облако рассеялось, только чтобы собраться воедино, в виде огромной кобры. Обнаженное женское тело заменяло змее голову.

Но змеями наблюдателя напугать было сложно. Его правая рука обратилась рогатой головой рептилии. Раскрыв пасть, гремучка выплюнула комок из лиловых спиралей. Он рассыпался, коснувшись кожи Ын-Бёль.

— Забыл? Моя печать дает полную защиту от твоей. Поверь, в этом месте, у тебя нет шансов. Сейчас, мы внутри меня. Эта оболочка… «пустая форма». Пришлось многим пожертвовать, чтобы защитить Артура. Знаешь, почему ты оказался рядом со мной, агент? Потому что ты — такой же дух, прицепившийся к моему хозяину.

Андрей сжал зубы. Он не знал, что ответить. Если тварь говорила правду, драться с ней не было никакого смысла. Находясь внутри, он не мог навредить духу. Самому наблюдателю, с другой стороны, было что терять.

— Я все вижу. — сказала драконица. — Твой телефон — лишь проводник. Артефакт с энергоматрицей. Ты присосался к Артуру в тот момент, когда он подобрал артефакт на улице. Не стану осуждать человека, который всего лишь хотел выжить. Все мы готовы на многое ради спасения собственной шкуры. Но молю, избавь меня от своего лицемерия.

— Оно так не работает, не сравнивай. Главное — телефон. Если он сломается, мне тоже кирдык. — пробурчал Андрей. — Я не езжу ему по ушам сутками, в отличие от тебя.

Рядом с новой формой драконицы, наблюдатель казался маленьким и хрупким. Ын-Бёль нависла над ним.

Давно ты с ним? — спросил наблюдатель. — Не удивлюсь, если с самого начала науськивала Кима против меня. Хотя нет, раньше плаща не было, а он все равно был мудаком.

Ответом ему стал вопрос. — За что ты его так ненавидишь?

Это привело Андрея в некоторое замешательство.

— У тебя есть другие дела? Мне нужно восстановить силы. Это надолго. Если не хочешь общаться со мной, всегда можешь обратиться к нему. Но собеседник из него так себе.

Андрей посмотрел туда, куда указывала драконица. Скелет в скафандре неподвижно стоял у дерева. Он там был с самого начала? Наблюдатель снова призвал рептилий-галлюцигений, но Ын-Бёль его остановила.

— Не советую. Он тебя не тронет, если не будешь настаивать. Говори со мной, агент. За что ты ненавидишь Артура?

Обойдя драконицу с другой стороны, Андрей попытался забыть о присутствии пугающего духа. — Он плохой работник. Постоянно нарушает правила. Мужику уже скоро четвертый десяток, а ведет себя как подросток. Я задолбался подчищать за ним. Еще и Красильникова обратил, а тот еще больший кретин. Но это не ненависть. Это осознание, что на тебя работают безответственные криворукие уроды, с которыми ничего нельзя сделать, кроме как настучать по голове.

— И конечно же, Алиса тут совершенно не причем. — улыбнулась Ын-Бёль.

— Я этого не говорил! — воскликнул наблюдатель. — Хочешь — верь, хочешь нет — за нее я искренне переживаю. Потому что знаю, рано или поздно тупорогий братец втянет ее в опасные разборки. И, представь себе, так и вышло! Мать его дери, мы здесь из-за него! По крайней мере, родственнички-кровохлеьы сидят в своей резервации и не создают проблем.

— Ты знал, что ее отец генма? — настала очередь драконицы удивляться. Что-то, что Артур так сильно пытался скрыть… Но ведь это логично. Алиса знала наблюдателя задолго до возвращения Кима. Странно, что он никак не мог этого понять.

— Еще бы мне не знать. Работа у меня такая, все знать. Что, думаешь — я зря занимаю эту должность?

— Все? — она вновь обратилась смолистым дымом, накрыв его. Андрей увидел лицо Ын-Бёль прямо перед собой. — Разве у тебя не четвертый по важности уровень допуска? Насколько я помню, наблюдатель, это уровень старшего надсмотрщика. Например, ты не знал обо мне.