— Я же не обязан светить Киму в задницу фонариком. Рано или поздно, выяснил бы. — Наблюдатель приложил ладонь ко лбу. Надо же, позволить духу артефакта овладеть собой. Типичный Артур. Назло всем готов отморозить и уши, и все подряд. Сам Андрей даже представить себе не мог, каково это, иногда отдавать контроль над своим телом. А постоянно слышать чей-то бубнеж? Это же просто шизофрения. Вот не мог жить как нормальный человек.

— Есть еще один забавный момент. — вернувшись в человеческий облик, драконица присела на камень. — Ты был так в себе уверен, но пропустил еще одно важное событие. Пока мы с тобой беседуем, Артур медленно превращается в того, кого ты называешь кровохлебами.

— Пфф. Теперь ты просто несешь околесицу. Так и знал, что ты просто измываешься надо мной.

— Но это правда.

Андрей перестал смеяться. — Такого не бывает. Собираешься бредить, лучше делай это молча.

Надо же было умудриться! Мало того, что позволил себя поработить, еще и из всех духов выбрал какую-то невменяемую дуру. Это какой-то хитрый план — она будет ездить наблюдателю по ушам, пока Ким творит свои черные дела.

— Был еще один дух в его голове. Но сильный шок разорвал между ними связь. Система ощутила пустоту и началось превращение. А я всего лишь заняла вакантное место.

— Внешний агент не может стать генма. Что-то, блин, одно. Либо ты за красных, либо за белых. Да и они бы уж точно почуяли. Он же постоянно рядом с ними отирается.

— Интересно, почему… — закатила глаза драконица. — Почуяли. Очень многим вокруг тебя известно, как страдает Артур. Но они хранят эту тайну. Котт в курсе. Вся деревня генма. Партия Артура. Партия Вики. Экспедиционный корпус Кулака Асуры. Клан Каменной собаки. Но не ты. И считаешь, что ситуация под твоим контролем. Я хотела посмотреть на твою реакцию. Большой профессионал, так хвалился своей осведомленностью. Но по сути, посмешище, даже для коллег.

— Слушай, ты! — Андрей дернулся, но сдержался. Вспомнил, что воевать бесполезно. — Тогда, зачем? Зачем мне об этом рассказывать, если это просто адовый мега-секрет для посвященных. В который я все равно нихрена не верю, но передать его «наверх» мне это не помешает. Твоего друга и всю его компанию просто распнут. На всякий случай. Даже если это не правда. Понимаешь, что если хотя бы возможность подобной чуши всплывет в широких кругах… Зачистят всех причастных, и только потом будут разбираться и править договор.

— Знаю. — ответила она. — Покинув Чхонсон, ты сразу же побежишь к своему руководству. Ведь лучшей возможности избавиться от Артура нет и не будет. И ты ей воспользуешься, так как считаешь себя правым. Прикрываешься своим уставом и другими бесполезными правилами. На это я и рассчитываю, агент.

Тударак-так-так-тударак-так-так…

До пробуждения системы, была у меня одна неприятная болячка. Стоило запустить себя, начать отращивать бороду — морда мгновенно краснела и начинала дико чесаться. Со временем прошло. Видимо, повышенная выносливость как-то справилась с аллергической реакцией. У нас такая прекрасная экология, что надо быть сверхчеловеком, только чтобы избавиться от проблем со здоровьем.

Так вот. Понятия не имею, что произошло после выстрела. Но когда очнулся от мутных снов, меня ждали жесткая щетина и болезненный зуд. Давно такого не было. Не скучал.

Система снова пропала. Исчезли цифры, замолчали голоса в голове. Больше некому сказать, что я все делаю неправильно. И карты нет, что самое приятное. Поди узнай, куда меня занесло.

Я лежал на какой-то вонючей подушке, накрытый грязным одеялом. Дело было в некоем очень сыром, но при этом душном помещении. Как сауна, только не так жарко и воняет конюшней.

Закашлялся. В груди нещадно свербило. Я настолько отвык от смертного тела, или вдобавок все же подцепил заразу?

Плащ исчез. Вместе с ним исчезли браслеты и два очень важных телефона. Возможно, единственный шанс на спасение.

Из одежды остались только футболка и грязные, рваные джинсы. Все порвано и насквозь пропиталось потом.

Не удивительно, что я вот так окалел, пока был в отключке. Можно и воспаление легких заработать, если не уже. Всего-то и нужно — время, мокрая тряпка и сквозняк. Этого добра…

Пятно на ладони, куда когда-то вошел ключ к заветной двери стало немного светлее. Или нет?

Тударак-так-так-тударак-так-так…

Поздравляю, Ким. В очередной раз за сегодня, ты превзошел сам себя. Как можно было угодить в такой притон? И это уже после того, как тебя расстрелял этот собранный на коленке дроид. Тебя уже не должно в живых быть, после прямого попадания. Может, Егор прав? Это ад. Здесь можно бесконечно пытаться всех спасти, и каждый раз заново падать лицом в дерьмо. В этом гнусном месте даже есть свой дьявол, так что теория правдоподобная.

Или, все остальное было сном. А теперь, ты вернулся в грязную и пустую реальность. Ага, конечно. Уже слишком поздно надеяться, что ты долбанулся. Это был бы легкий выход. Нечего валяться, кругом враги.

Тударак-так-так-тударак-так-так…

Рядом с кроватью стояли пластиковые формочки с объедками и какой-то непонятной гадостью. Запах у темной слизи был больничный. Я отчетливо вспомнил привкус этой дряни. От нее мне сразу стало легче. Хм. Забота и внимание. Тревожные тенденции. Враги обычно таким не заморачиваются. Только если они чего-то от тебя не хотят.

Ритмичное бормотание доносилось из соседней комнаты. Туда я решил пока не ходить. Вместо этого, спустился по железной лестнице в другом углу.

Здесь, к счастью, не было народных песнопений. Лишь едва слышно хлюпала большая пузырчатая куча из червей и коконов. Синюшная органика издалека напоминала инопланетное гнездо. Зная, что ничего нормального больше никогда не будет, могу предположить — это и есть гнездо. И рядом сидит тот, кто из него вылупился.

Ростом не больше полуметра, красный лысый коротышка с длинным хвостом и острыми ушами. И старый — покрыт глубокими морщинами, как шарпей. Это не мешало его вполне человеческому лицу быть словно натянутым на странный череп, от того казаться еще более жутким. Что еще более загадочно, рожей этот старик чем-то был похож батю. Хвостатый дед подставил тонкий кусок трубы под морду. Так и спал.

Я не смог сдержать приступ кашля, чем себя и выдал. Дед приоткрыл один глаз.

— Ты проснулся, человек. — проскрипел он. — Хорошо. Не должно такому яростному воину помирать от земных хворей. Но оклематься мог и побыстрее.

— Ээ… — правильные вопросы это ключ к успешному сотрудничеству. — Я…Это ты меня вылечил?

— Слаб ты стал. Похоже, силу свою могучую потерял ты. В той бойне израсходовал все, что имел. Стоило упасть, хворь овладела тобой.

Кого-то он мне напоминает. Я схватился за голову. Ни черта не помню. А пытаюсь вспомнить, мозг трещит, просто надвое разрывается. Еще и говорить трудно. Горло до сих пор саднит. — Что там… Как все это? Почему? И где…

Старик подошел ближе. Постучал мне своей палкой по полу. — Сражался, как ураган тьмы. Железных воинов рвал на части. Мрачному отражению кровь пустил. В пламени схватки, освободил ты меня. Но иссякла сила твоя, и выстрел грудью принял. Тяжело мне было уносить тебя с поля битвы. Не успел собрать припасов. Но не мог я иначе поступить, ибо слишком велика цена свободы. — дед поклонился. — Должник я твой.

Есть что-то раздражающее в подобной манере разговора. Отдает скрытым пафосом и высокомерием.

— Ну. Пожалуйста. И тебе спасибо, что спас. — если честно, я не знал, что и думать. Драка все-таки была. И если верить старику, я там просто дико отжигал. Но почему? Ведь был выстрел. И следующий, ровно такой же выстрел меня добил. Что-то здесь не сходится.

— Еще раз спасибо за все. — сказал я хвостатому деду. — Но я тут провалялся слишком долго. Верни все, что с меня снял и я уже пойду.

Дед смутился. А потом врезал мне палкой по ноге с такой силой, что я завалился на спину. Сука, как же больно. — Эй, за что это?!