Старик задумался. — Сложнее было бы. Тяжелое испытание. Но мы бы все равно справились. Споры можно заморозить, но все не заморозишь. И те рано или поздно оттают. Больше времени пройдет, но еще не было такого, чтобы поставленная цель одерживала верх над гоблинами, к силам каких элементов они бы не взывали. Сам посмотри, человек.

Мы проходили через очередную заброшенную лабораторию. Большой зверь, обитавший здесь, развел яростный срач. Чешуйчатый барсук с двумя парами передних лап не обрадовался неожиданным гостям.

Без всяких раздумий, гоблины рванули в бой. Самого крикливого «барсук» сразу же поймал, но это был лишь отвлекающий маневр. На зверя со всех сторон посыпались тычки. Хвостатые черти искали уязвимые места, чтобы проткнуть своими железными прутьями.

Размашистым движением двух правых лап зверь отбросил часть нападавших, но они повисли прямо на его конечностях, стуча железками и кусаясь. Гоблин заскочил «барсуку» на шею и вонзил острый кусок обшивки в ухо врага. Зверь яростно заревел, но сдаваться пока что не собирался.

Он стащил мерзавца с головы и перекусил пополам. Останки гоблина упали в толпу собратьев, после чего были незамедлительно съедены. У них по-настоящему безотходное производство.

Зверь глубоко вдохнул, прежде чем изрыгнуть голубое пламя на толпившихся у его ног коротышек. Это было не особо эффективно. Волна нестерпимого жара заставила отступить меня, но гоблины вновь даже не закоптились. Вылетавшие из их спин малыши без всякой команды с визгом падали на «барсука».

Он быстро оказался погребен под целой кучей коротышек. Гоблины уже содрали целые лохмотья чешуи и теперь ковырялись прямо в мясе. «барсук» в последний раз проревел и затих. Теперь было слышно только чавканье. Сытые гоблины все плодились, прижимаясь к раскаленному полу.

На место десятка убитых встали шесть десятков новых ушастых монстров. Разобравшись с незадачливым мишкой, они начисто обчистили лабораторию. А вслед за ней еще одну.

Награбленное бесследно исчезало в котле. Все, кого можно было добить и съесть оказывались добиты и съедены. Наша армия росла, уже не помещаясь в узких проходах. Авангард дрался с кем-то, но я и рыцарь шли позади, рядом с гнездом и не успевали увидеть врагов. Пока дойдешь, даже кровь с пола будет тщательно слизана.

— Последняя услуга. — сказал Гон. — Кажется мне, недостаточно мы тебе отплатили за помощь.

О чем бы попросить? Никогда не выходить отсюда? Не нападать на Землю? Не есть моих родных и близких? Как выяснилось, рыцарь уже все за меня придумал.

— У нас сейчас нет хозяев и цели тоже нет. Решил я, что пришло время гоблинам пожить самостоятельно. Самим решать, как и чем заниматься. Однако, если у тебя есть враги, с большим удовольствием мы расправимся с ними.

Враги… Да какие у меня-то могут быть враги? Ха-ха. Нет, я сильно сомневаюсь, что коротышки хоть на секунду задержат духов. Все мои недоброжелатели слишком сильны, и армия с железными палками против них не поможет.

Хотя, гнездо уже раздает своим детям мечи и маленькие кривые доспехи.

Впрочем…

— А если это будет, скажем, не вражеская армия. Просто большая группа сильных людей с различными способностями. И простых смертных убивать будет нельзя. — предположил я. — Возьмешься?

Старый гоблин задумался. — Поясни, человек.

— Есть одна очень большая крепость. В ней живут, допустим, волшебники. Этих волшебников надо будет занять, пока я угоняю поезд в другую крепость. Их, кстати, тоже не обязательно убивать. Просто отвлечь.

— Интересные вещи ты предлагаешь. — фыркнул Гон. — В волшебной крепости наверняка полезного много. Мы сможем развиться до таких высот, что не многим племенам были доступны. Надо поразмышлять над этим…

Не то что бы я очень сильно хотел нападать на Янчхо. Но ситуация просто вынуждала придумывать на ходу, а времени оставалось все меньше и меньше.

Но прежде чем мы пойдем войной на моих нанимателей, стоит все же закончить миссию и разобраться с радиостанцией. У гоблинов не должно возникнуть никаких проблем с вышками. Мне все равно, пускай переплавят и сделают милые маленькие башенные щиты. Или построят себе домики.

Договор с коротышками — скорее запасной план. На случай если одного задания будет не достаточно, и Саншин захочет от меня чего-то еще. А я не смогу это выполнить по очевидным причинам. Или, мне могут отказать, и тогда я натравлю на них токкэби (кор. — дух, гоблин).

Чудом, мы избежали встречи с летающими утюгами. Если верить рассказам Гона, будучи в беспамятстве я завалил шесть или даже восемь гравиталов. На обратном пути, армия собирала их обломки и оружие.

Так или иначе, орда гоблинов успешно покинула зону содержания и вышла на поверхность. Говорю «орда», потому что они успели обзавестись меховыми шубами и кривыми саблями. Повелитель монгольских косплееров тоже принарядился. И мне перепало. Хоть какая-то защита от холода и случайных стрел.

— Временно, командуешь ты, Артур-ним. — сказал Гон, восседая на повозке со значительно раздувшимся гнездом.

— Ну… Карты у меня больше нет. Но насколько помню, вышки должны быть где-то здесь. Скорее всего, они на крышах, но могут быть и в просторных помещениях. Давайте-ка все тут обыщем.

— Согласен. Нам это тоже на руку. Полезное, однако, у нас вышло знакомство. — улыбнулся гоблин. Ой, можно подумать они без меня не начали бы растаскивать город по винтику.

— Жуткие вы существа, однако. - отметил я.

— Переживаешь о чем-то, Артур-ним? — спросил гоблин.

О многом. Всего и не перескажешь. — Да вот, думаю. Не открыл ли я случайно ящик Пандоры?

— Об этом не беспокойся. Кажется, всякий раз выбираясь из клетки, мы попадаем в другую, более просторную.

— В смысле?

— Мы не хотели становиться оружием. Но ничего не можем поделать со своей природой. Не бойся — гоблины не завоеватели. Пока кто-нибудь не отдаст приказ.

— Пока кто-нибудь не отдаст приказ…

— Если небеса будут благосклонны, твой приказ окажется последним. — тем не менее, подробнее пояснять он не стал. Наше внимание привлекло появление очередного противника. В подворотне прозвучали выстрелы.

Местные обитатели. Угроза гораздо более серьезная, чем голодные и напуганные, только что вырвавшиеся из заточения существа.

Большая часть армии Гона разбежалась по округе. Охранять гнездо остался небольшой отряд примерно из пятидесяти гоблинов. Как выяснилось, огнестрельное оружие прекрасно себя проявляет в борьбе с хвостатыми паразитами. Пули не настолько горячие, чтобы вызвать спонтанные размножение. Но нельзя сказать, что мы были совсем уж беззащитны.

Первый голый, тощий и грязный мутант показался из-за угла и сразу же был утыкан стрелами, повторив подвиг первого вступившего на землю индейцев викинга. Свой мушкет он выронил. Гоблин тут же подобрал оружие и бросился в нашу сторону. Оно исчезло в хлюпающих недрах гнезда. Нас ожидал спонтанные технический прогресс. Но это чуть позже.

Новый мутант перекатился как настоящий герой боевика, укрылся за дверью закусочной. Оттуда он открыл огонь по топчущимся у повозки лучникам. Гоблины оттащили своих раненых в укрытие и скушали. Дождь из стрел обрушился на мутанта, но попала только одна, воткнувшись в ногу.

Спустя секунду, его выгнал из укрытия хвостатый налетчик с ножом. Следующий залп накрыл их обоих.

Любая нормальная армия испытывала бы трудности в сражении с хвостатыми чертями. Гоблины совершенно не считались с потерями. В любом другом случае, это была бы рискованная и необдуманная тактика, но мерзавцы очень быстро пополняли свои ряды. Биомасса никогда не пропадала зря.

По той же причине, я не собирался им помогать. Слишком велика вероятность схлопотать стрелу в зад. Благодарность это одно, но привычка все же — страшная сила.

— Сражения идут внутри… — многозначительно сказал Гон, смотря мутными глазами куда-то в даль.