Мама не позволила Ною провернуть свой фокус с мечом. Острый каблук вонзился ему в живот, но предводитель не испытывал от этого какого-то видимого дискомфорта. Их разняла фигуристая тетка в кольчуге и шипами в горле.

Я хотел вмешаться, но Алиса все еще была в опасности. — Приближается.

Тогда, не понял о ком она говорила. Подумал, что о тени, которая неожиданно лопнула, превратившись в большую, будто истекающую нефтью птицу.

Эта хрень разбилась о щит, снова став тенью, черным озером вокруг нас.

— Вымани ее обратно. — шепнула мне сестра.

— Как я должен это, по-твоему, сделать?! — а впрочем, есть у меня одна идея. Она прячется в своей тени, примерно так же, как я, когда реквием растекается лужей. У этих способностей один принцип. А значит, возможно, одна слабость.

Я положил щит на пол и встал на него сверху. Алиса тоже запрыгнула на панцирь. Собравшись, я вызвал еще одного дракона. Или, скорее, червя.

Скользкая красная штука, вся в складках. В клыкастой пасти большой мутный глаз. Этим глазом оно и нырнуло в тень, разгоняя вокруг себя яркие электрические круги. Цель была достигнута.

Мерзкая гарпия вновь оказалась перед нами. Сестра подпрыгнула метра на четыре, что в принципе не должно быть возможно в такой обуви. Зависнув над гарпией, она резко коснулась ее двумя пальцами в нескольких точках, где после этого вспыхнули яркие огни. — Можешь снова закрываться!

Вот совсем еще чуть-чуть, и меня бы тоже прожарило. Взрыв был зверский. От него, по платформе прошла глубокая трещина.

— Она уже близко! — крикнула Алиса, которую это облако пламени даже не задело. — К сожалению, тебе придется опуститься на ее уровень. Но ничего не поделаешь!

— В каком это смысле?

На секунду, мозг завис. Я увидел, как нога сестры превратилась в заячью. Эта огненная лапа врезалась мне в живот. Как раз в тот момент, когда я прыгнул, чтобы не улететь вниз вместе с куском платформы.

Защита Ын-Бёль не сработала. Виноватое, но все же изменившееся, чужое лицо Алисы стремительно отдалялось. Рой демонов тоже остался наверху. Иронично, но я сам превратился в падающую звезду.

…

— Так и знала, она нас предаст. — ворчала драконица, пока я собирался из размазни. — Надеюсь, теперь будешь меня слушать.

— Как там у классиков… Вовремя предать — значит, предвидеть.

Мы куда-то приземлились. Здесь было не очень светло, очень влажно, а еще орало радио. Только звучал не потусторонний голос невинной девы Арым. Это был наглый, хриплый вопль Луизы, вопившей какую-то песню про станцию паники. Ни в одну ноту дьяволица не попадала.

Пол сильно трясло. Если присмотреться, можно было увидеть, что «пол» вовсе и не пол, а просто слой переплетенных тел, ползущий вверх.

Луиза сидела в самом его центре, на горе такого же мяса. — Слушай внимательно, несостоявшийся деверь. Никогда не делай такого в реальной жизни. Мало того, что плохо, еще и не эстетично. — ее рука превратилась в револьвер. — Русская рулетка. Мой ход.

На станции паники было не протолкнуться. Смертных разогнали по отсекам, в соответствии с группами, но места всем не хватало. Ил Но должен был следить за порядком, но порядок и без того царил идеальный. Чтобы начать буянить в такой ситуации, на глазах у благородных игроков — надо быть полным идиотом. Таких в Янчхо не найдется.

Минут десять назад, мимо него пронесся управляющий из Полярис, весь потный и взъерошенный. О чем-то говорил с руководством. Может показалось, но по слухам пропала связь с единым отрядом. Как такое вообще может быть? Десяток самых сильных обитателей города. Неужели, Саншин… Нет, нельзя о таком думать. А тем более, высказывать подобные мысли.

В руководстве, наверное, бардак. Кто-то в ужасе мечет молнии. Кто-то пытается прикрыть свой зад. Саншин разворошили осиное гнездо, что перед этим натравили на своих врагов. Вот пусть теперь этот беспокойный улей и думает. Его задача — присматривать за своими людишками.

Над нервной толпой пронесся поезд. Ну раз уж поезда еще ходят, значит и беспокоиться не о чем.

…

Старый летчик ждал. Тот, кто когда-то спас его из черной пустоты сейчас сам нуждался в поддержке.

Они отвергли правила — вынудили духа скрыться в коконе, стремительно повзрослеть. Летчик не знал, что он предпримет, когда пробудится. Больше не будет игры. Зенит станет предельно серьезным. Его маленький сад, построенный на могилах, заполонили враги.

Сколько лет они провели в покое и созерцании растущей энтропии. Дух знал — рано или поздно братья придут, чтобы нарушить хрупкий баланс. И он будет обязан выступить арбитром в войне, что никак не хочет заканчиваться.

Высокий бледный юноша в робе цвета закатного солнца шагнул на свободу из кокона. Он поклонился носителю. Старый летчик с трудом поднял истлевшую руку и протянул ему древние четки из дерева, чьи корни растут в неведомых мирах Паутины.

Зенит надел ритуальные украшения. Открыл глубокие темные глаза. Его взгляд пронесся над Чхонсоном, задержавшись лишь на местах, где шли ожесточенные сражения.

Выбрав самую важную точку, дух смерти Старшей арканы отправился в путь.

…

Алисе очень хотелось, чтобы ее оставили в абсолютном, непробиваемом покое. К сожалению, это несбыточное желание. Артур отправился вниз. Он должен раз и навсегда покончить с главной угрозой. Ей не понравилось, как он посмотрел на нее, падая с платформы. Да, это был не самый красивый поступок. Но, а как еще?

Предводитель демонов куда-то исчез. Вместе со Жрицей им удалось выяснить, что монстр покинул башню. Что с ним случилось дальше, ей неведомо. Сам рой ослабел, но их все равно было невероятно много. Твари умудрялись навязать душный бой и генма, и зараженным марионеткам Луизы.

Она пыталась разнять мачеху и командира Пожирателей. Было сложно. Теперь, у нее в голове плескались теплые воспоминания о каждом из сражавшихся на платформе игроков. Все, что осталось от Джесс.

И ей очень хотелось эти воспоминания сохранить. Не дать погибнуть больше никому. Пусть даже это будут те, кто еще совсем недавно убил бы ее, не моргнув и глазом.

Она прыгнула прямо в толпу демонов, на ходу создавая сложный узор, что должен был вспыхнуть и поглотить их.

…

А вот Гон был очень рад. И одновременно огорчен тем, что на этаже внезапно закончились враги. Гоблины выжали огненного демона и полностью заняли пространство, о котором до этого и мечтать не могли. Что это значит? Значит скоро их будут отсюда гнать. Он приказал отрезать несколько кусков гнезда и направиться к вершине башни. Странное состязание прекратилось, но может быть, там еще будет дверь на свободу.

Рыцарь сказал своему спасителю, что гоблины останутся во мрачном лабиринте. И не солгал, ибо большего ему действительно было не нужно. Но шанс выбраться в другие миры все же был очень привлекательным.

Еще несколько вторичных гнезд отправились за пределы башни, пролезая сквозь неожиданно открывшиеся окна. Их дом будет здесь — потому, это не ложь. Обещание не будет нарушено.

Никто не собирается завоевывать мир, из которого пришел Артур. Его жители не враги гоблинам. Никто не приказывал сражаться с ними. А даже если прикажут, гоблины избавились от цепей своих хозяев и больше не подчиняются никому.

…

Человек в белом халате внимательно следил за происходящим на экранах.

Автоматическая медицинская капсула уже закончила сшивать тело девушки. Еще совсем немного и она снова может функционировать. Можно сказать, эксперимент прошел успешно.

В другой камере, объект истратил слишком много сил и успокоился. Ему сообщили о выживании партнера, чтобы не бесился. Экранирующее поле убирать не стали. На всякий случай, вдруг ему захочется выйти.

Третий объект был наиболее любопытным. Его сюда доставили другие двое. Некая сущность, находящаяся в мертвом человеческом теле. Судя по излучению — цифровой демон, но не обычный. Невероятные показатели.