— Нам и не нужно выбираться. — возразила Джесс. — Точка на вершине башни — выход в мир людей. И зачем же он нам нужен? Все, кого мы призваны защищать, живут здесь.

— Она права. Нам платят не за занятия всякой ерундой.

Просто рыжая кошка. На вид самая обыкновенная. Она даже не носит каких-то особых украшений, указывающих на принадлежность к элитному отряду игроков. Кошка не говорит, но все и так понимают, что она хочет сказать.

Разобраться в причинах кризиса. Между делом нанести как можно больше ущерба Группам. Уничтожить Саншин. Но никак не плясать под дудку странного ребенка.

Высокая фигура, тонкая и сгорбленная, с ног до головы замотанная в розовое полотно. По вытянутой короне пошли искры, когда существо издало скрежещущий звук подключения к сети, выражая свое недовольство.

Рядом с ним, нечто вроде длинного стебля с пятью ветвями. С каждой ветки свисал плод в виде женской головы. Та сестра, что не спала, лишь нервно кривила губы. У остальных наверняка нашлось бы, что добавить к обсуждению.

— Так и что теперь? Бунтовать будем? Я за! — произнес юноша с грубо сколоченной деревянной коробкой на спине. Внутри что-то беспокойно ворочалось и бубнило.

— Никто не собирается бунтовать. — сказал смуглый человек в деловом костюме. Он развалился на тахте, вдалеке от собравшихся бойцов и все это время был погружен в книгу, которую нашел в комнате. — Мы же не совсем сошли с ума, чтобы выступать против управляющего нашим миром. Подумайте о детях.

— Но босс… — робко спросила ушастая девушка. — Значит, мы в игре? Вам не кажется, что…

— Тсс! Естественно, ты хочешь сказать, что это не разумно. И возможно это так, но раз уж правила дают нам преимущества над остальными фракциями, большой грех не воспользоваться этим.

Ответом ему стал механический треск.

— Да, я помню, что ты неверующий. Смысл совсем не в этом. Мы не будем тратить время на поиск ключей. Понимаете к чему я? Идеальный план действий очевиден.

— Уничтожать команды противника, пока не останется ни одной. — сказала кошка.

— Бинго! — подтвердил руководитель. — Даже если тебе совсем не хочется получать приз, не значит, что нельзя получить выгоду. Ну, и удовольствие. Нужно только решить, кто пойдет развлекаться первым. И будет это… не Джо. Кто успел спалить способности перед врагом отправляется в конец очереди.

Провинившийся генма разочарованно склонил голову.

— Хм. Вот это может быть интересная комбинация.

Вероятность нападения на комнату была крайне мала. Это совсем не мешало гоблинам расставить повсюду насыпи с колючей проволокой и противотанковые ежи. Спустя несколько часов, расплодившиеся от объятий Гона с электроплиткой коротышки в полушубках превратили убежище в реконструкцию сражения.

Чонгук, тем временем, мирно спал. Даже слишком мирно для человека, который только что горел. Невеста сидела рядом, не убирая рук с его лица. Мама сделала несколько попыток повторить свои черные чудеса, но мне удалось отбить девчонку. Временно, само собой.

Новоиспеченный генма никак не изменился внешне, что должно было примирить меня с тяжелым решением об его конвертации. Нервировала только Алиса. Взглянув разок на парня, она что-то поняла, но категорически отказалась делиться наблюдениями. Сестра вела мысленный диалог со Жрицей, оставшийся за пределами нашего восприятия.

Даже в такой интересной ситуации, я пытался выспаться. Организм бурлил новыми силами, но вот мозгу нужно было все это дело переработать. Валяние на полу и полеты по астральным планам человека совсем не расслабляют. Уснуть не получилось, но войти в состояние близкое к управляемой коме — легко.

— Ну так что, Ким? — спросил внутренний голос, не беря во внимание, что я превратился в мешок с песком.

— Что еще?

— Так и будешь нас на привязи держать?

— …Да. Это все?

— Артур! — возмутилась Ын-Бёль.

— Вы себя плохо вели. Дед Мороз в этом году не придет.

— Слушай сюда, друг. Прекрати махать крыльями, как маленькая девочка, и подумай. Мы с тобой в душе не знаем, что это за штука, как ей пользоваться и какие у нее побочные эффекты. Не знаю, как ты, но вот меня дико напрягает вещь такой мощи, которую можно передать за одно рукопожатие.

— Обычная ситуация для вас. Зато, оно не разговаривает противным голосом, и не пытается напялить на меня седло.

— Ага. Молчаливый враг уже внутри. Если оно вдруг рванет, точно не станет предупреждать заранее.

— Не рванет. — я широко зевнул. — Сколько лет Мейер держал его в себе? И был жив-здоров, пока я не вмешался. В документах ничего такого не было.

— Можно подумать, их писали сильно разбирающиеся люди.

Позже, мне все же удалось немного поспать. Отдых прервал Зенит, вновь возникший на экране. — Самое время начать.

Справа от мальчика появился схематичный план этажа, составленный из множества синих клеточек. Наша база расположилась на юго-западе. Она граничила с широким залом, из которого вел только один изогнутый коридор со странными пометками.

— Ключ находится где-то на этом уровне. Чтобы вам не пришлось рыться в мусоре и ящиках, рядом с ним будет мой ассистент. Впрочем, тщательный обыск потайных мест может оказаться полезным. Я спрятал много интересных вещей.

— Переходи к сути, дух. — мама где-то раздобыла пилочку и теперь старательно елозила по своим лисьим когтям. — Кого ты выбрал?

— Что ж… — Зенит осмотрел присутствующих. — В первую команду я приглашаю… его.

Неожиданно, он указал на рыцаря, устроившегося в гнезде. — Хочу посмотреть, как эти существа проявят себя в битве.

— Ты выставляешь их против сильных игроков? — удивился я.

— Может это и честь оказанная. — гоблин помотал головой. — Или же насмешка жестокая. Но мы согласны испытание это пройти.

— Я не спрашивал твоего согласия, токкэби. Напомню, это ваше наказание за нарушение правил. А теперь, кто же будет следующим…?

— Мы оба знаем, что это я. — Алиса поднялась с дивана. — Сэкономлю тебе пару минут драгоценного времени.

— Эй, нет! Я протестую! — она с ума сошла?

— Пожалуй. Вариант ничем не хуже других. — согласился мальчик, проигнорировав меня.

— Не волнуйся, Артур. Я не настолько безрукая, какой могу показаться.

— Тогда и я пойду. — подскочил Мин Хо

— Нет. — Зенит даже не стал это обсуждать. Слишком очевидная кандидатура.

Но кто же тогда? Какой сектор выпадет на барабане?

Ни я, ни мама точно не пойдут в разведку.

Чжон А? Скорее всего.

Гоблин, неопытная генма и смертная девушка. Отличная команда. Только попробуй.

— Третьей будет Со Ён.

Ее взглядом можно было прожечь в экране дыру, но мы уже выяснили — дело это неблагодарное.

Фух, будто камень с души упал. Хоть кто-то сильный. Не особо разумный, и немного импульсивный… Но огонь противника на себя она отвлечь сможет. Лишь бы Алиса понимала, что творит.

— Таким образом, все команды готовы.

По другую сторону от мальчика высветились имена и портреты участников. Такие рожи могут висеть только на плакате «Их разыскивает святая инквизиция».

Какая-то баба с золотым диском на голове. Статуя коня. Человек со спиральными рогами, торчавшими из глаз.

Луизы среди них не было — полностью потеряла контроль, или предпочитает наблюдать из безопасного места?

— Дверь в комнату открывается только потайным ключом и будет заперта. Чтобы ты, Артур, не делал никаких резких движений. Никто не сможет покинуть безопасную комнату во время игры.

— Неужто я настолько тебя разозлил?

— Не люблю тех, кто не умеет играть честно. Иначе, какой смысл?

— А я говорил тебе. — шепнул Дурак. — Он как маленький, капризный ребенок и занудный «мастер подземелий» в одном лице. Это сейчас все по правилам — мы просто будем ждать, пока он не разозлится и топнет ножкой. Поверь знающему, ни одной игры Зенит еще не довел до конца.

Алиса зажмурилась, когда ее окружило облако блестящей пыли. За одно мгновение, она оказалась снаружи безопасной комнаты. Двери были намертво заколочены, как и говорил Зенит.