— Как он? — спросила незнакомая девушка, сидевшая на полу рядом с врачом.

— Можно не задавать лишние вопросы каждые несколько минут? Почему вы все так делаете? Ничего не изменилось. Он жив, но скоро обратится. Что будет дальше, я не знаю.

Опять появились они — чужие мысли. Безмолвная трансляция прямо у нее в сознании, между сожалением, ненавистью и злобой.

Мы приветствуем вас в качестве нового свободного агента, действующего на территории смертных. Скорее всего, сейчас вы не понимаете что происходит, и что от вас требуется.

Над головами тех, кого она могла видеть лежа на полу появились полосы с именами.

Хван Ген Су — Уровень 78 — Улей/Душа

Ким Артур Ильдарович (The Fool) — Уровень 26 — Адепт/Древность

Пак Чжон А — Уровень 1 — Смертная

Черт, это ведь… Артур постоянно об этом говорил, но ему никто не верил. Может, лишь галлюцинации. Последний огонек в прокисших мозгах, прежде чем она окончательно станет зверем.

Она всегда была сумасшедшей. И никто не замечал. Именно поэтому, она хотела узнать его получше. Что ж, теперь ты смотришь на мир его глазами, Алиса. Ирония? Вертись она на коромысле, эта ирония!

Девушка вдруг поняла, что ей больше не больно. Все тело стало тяжелым, онемело, перестало ей подчиняться. Но боль куда-то ушла.

Вам стоит учесть — то, что с вам произошло, всего лишь неожиданный поворот судьбы. Вы были выбраны из множества смертных, находившихся на грани между жизнью и смертью, и получили в дар еще один шанс. Настало время вернуть долг.

— Алиса!

Юн Мин Хо — Генма — Стадия медного духа — Зверь

Оборотень хотел ее освободить, но врач окрикнул его. — Не советую. Эта девушка легко откусит тебе лапы.

— Вылечи ее, игрок. — сверкнул глазами волк.

— Не уверен, смогу ли. Но попытаюсь. Сначала, я должен помочь ему.

Мин Хо лег на пол, чтобы оказаться с Алисой лицом к лицу. — Ты как?

Он был такой теплый… Пушистый. Такой настоящий. Она заглянула в его янтарные глаза. Пусть на секунду, но Алисе стало легче. — Бывало и лучше. Но пока нормально…

— Хорошо. Как бы. Или не совсем. Знаешь, башня послала за нами людей. Отряд, вот. Скоро они будут здесь. Боюсь, у них к нам накопилось много вопросов.

Чудовища все еще преследуют ее… Но она больше не одна. Здесь друзья Артура. И Мин Хо. И мама. Мама спасла ей жизнь. Этого должно быть вполне достаточно, чтобы звать лисицу мамой. Спустя столько лет…

Ваш мир пока еще не является частью обители бессмертных — Амаравати. Но проходы между нашими планами бытия открываются все чаще. Это необходимо остановить. Бесконтрольное внедрение элементов игровой механики представляет большую опасность для смертной экосистемы. Существует угроза заражения местного населения. Данное событие может иметь катастрофические последствия.

Сообщения с каждым разом становились объемнее. Но когда Алиса прилагала усилия, чтобы в них вникнуть, она теряла контроль над инфекцией. Два процесса происходили параллельно и друг с другом никак не коррелировали.

А затем, она увидела духа.

Над полом висела женская голова. На ней вроде был вытянутый шлем. Или же сама голова имела весьма необычную форму. Лицо у нее симпатичное. Вот только вместо ушей два бугорка, а из них растут маленькие изящные ручки с длинными пальцами. Глаза женщины закрыты. Сквозь веки и переносицу продета очень большая булавка.

— Здравствуй, Алиса. — сказала голова, не шевеля губами.

— Что? Кто ты? Еще один дух? — так же мысленно ответила девушка.

— Да. Я — Верховная жрица, рожденная из твоей души. Мы с тобой одно целое. Жаль, что первая встреча происходит при таких ужасных обстоятельствах.

Вместе с сообщениями, сознание Алисы наполнили обрывки знаний. Настоящая каша из фактов и дат о системе, атме и обители бессмертных. О Старшей аркане и Войне карт. И не только. Она многое узнала о Мин Хо. О Генсу и Чжон А. Даже о сморщенных, алых токкэби, созданных в качестве оружия уничтожения целых цивилизаций.

Бесконечные рваные знания. Ничего полезного.

— Не торопись. — сказала Жрица, подлетая к ней. — Теперь, я всегда буду на твоем плече. Со временем, ты научишься пользоваться моим даром. А сейчас, позволь мне тебя вылечить.

— Ты можешь…? — спросила Алиса, уже частично зная ответ.

— У него должно получиться. — ответила Жрица, указывая на Мин Хо. — Мне кажется, от твоей болезни есть лекарство, но нам не найти его вовремя. Остается только бриллиантовый огонь Майи. Он сможет выжечь заразу из плоти.

— Но тогда…

— Прости.

Ах, если бы у нее было время хорошо все обдумать! Алиса взглянула на себя со стороны. Сказала сама себе — что ты теряешь? Ты уже чудовище. Ты чуть не убила собственного брата. Но если ты сама умрешь здесь, он точно не обрадуется.

Перед ней всплыли обрывки воспоминаний Мин Хо. Его хозяйка, похожая на огромную муху. Пламя, рожденное в ее когтистых лапах.

Алиса подумала об отце, что ходил по земле еще до начала позапрошлого века. О мачехе, очнувшейся в комнате, залитой чужой кровью.

И о брате, в чьих венах медленно разгорались угли.

— Он тоже станет таким?

— Мой брат попытается остановить превращение. Сможет или нет? Вопрос. У нас с тобой нет такой роскоши. Мне очень жаль.

— Я поняла. Можно мне…

— Его пламя слишком слабое. — тихо сказала Жрица. — И неизвестно, разгорится ли. Нам нужен яркий, свежий огонь.

— Надо было соглашаться, когда мама предлагала. — вздохнула Алиса.

— Судьба подобна реке. Мы вольны плыть куда захотим, но течение все равно уносит нас вперед. Возможно, все должно было произойти именно так.

— Я хотела бы еще спросить…

— Спрашивай. Я всегда буду отвечать на твои вопросы. Делить знаниями — моя функция. — ласково гладя хозяйку по голове ответила Жрица.

— Превращение… вылечит меня? Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Узнаем, когда погаснет пламя. Но такая возможность есть.

Девушка собралась с силами, приподнялась на локтях, насколько позволяла паутина. — Мин Хо. Сделай кое-что для меня.

Зенит был прав — становилось все жарче. А когда последняя кукла-карта исчезла, в Арктике наступило самое настоящее лето. Тем не менее, наши льды практически не таяли.

Последняя кукла осыпала меня дождем из искр. Где-то там, в Янчхо уже должен был проклюнуться дух Жрицы.

— Все, дело сделано. — сказал я, обращаясь к Дураку. — Теперь твоя очередь.

— А с ним что? — Дух указал на Андрея.

— Что с ним? — не понял я.

— Избавься от него.

— В смысле?

— Этот человек не должен уйти отсюда живым. — хмыкнула Ын-Бёль. — Вот почему я все ему рассказала. Иначе, ты бы пощадил его, Артур.

— Ну что за бред!

— Только сейчас понял, Ким? — сказал Андрей. — Твои мозговые слизни с самого начала решили меня убить.

— Слишком сильный игрок испортил бы баланс. — как бы между делом отметил Зенит. — Пришлось убрать его. Но я воздержусь от голосования. Это решение ты должен принять сам, вместе со своими духами.

— Вы совсем охренели? Какое голосование? Я не собираюсь никого убивать! — тем более, Андрея. Какой бы он не был сволочью, против нас выступают гораздо более мерзкие личности. Ну и что, что он все знает? Охулиард людей и нелюдей уже в курсе моих трудностей.

— Он и так уже мертв. — Дурак почесал затылок. — Я не понял, чего ты его так защищаешь? Если заглянуть в воспоминания, так вообще можно подумать — только об этом и мечтал.

— Ничего страшного, Ким. Это взаимно. — пробормотал наблюдатель.

— Ну вот видишь?

— Не в этом дело. Можно сколько угодно ненавидеть человека по личным причинам, но это не повод его убивать. — особенно, если он не совсем уж и злодей. Просто в чем-то с тобой сильно не согласен.

— А если он представляет угрозу для тебя и для твоих близких? — спросила драконица.

— Андрей не представляет для нас угрозы.