Лоурайдер — плохая машина для деловых поездок, но оставлять Линду без Тойоты я не стал и поехал на фиолетовой красотке Эль-Камино. С мистером Алкорном мы уже в достаточной степени знакомы, чтобы он не решил отказаться от контракта, увидев у меня понтовую пацанскую тачку. Хотя, конечно, надо ее менять на что-то умеренно статусное, чтобы не воспринимали меня нищебродом. Не на Делореан, конечно. Он в гараж мечты обязательно пойдет, но потом, не сейчас.

Название местечка Милпитас, продиктованное Элом, мне ни о чем мне не говорило, Йосемити Драйв в адресе уже вызвало теплые ассоциации с Оукхерстом. Нашел в атласе автомобильных дорог, тоскуя по удобным гугл или яндекс картам. Захотелось свой создать. Почему бы и не вписаться? Не лично, набрать команду и поставить задачу. Лет через десять-пятнадцать. Пока рановато.

Почти час по автостраде, и это еще без пробок. Вполне понятно, чем наш проклятый старый дом Алкорна не устроил. Каждый день столько тратить на дорогу туда и обратно — и я бы все проклял, начав искать себе место работы поближе к дому. Или новый дом, если работа очень хорошая.

На въезде на огороженную территорию меня тормознул охранник у шлагбаума.

— Эй, вато, ты не туда свернул, — сказал он вполне себе беззлобно, как будто желая помочь. — Парковка, где тусуются любители лоурайдеров, в дальней части квартала.

Вот я и говорю, неудачная машина. Но хоть без негатива уточняет. Это не те дроиды, которых вы ищете!

— Меня зовут Кристобаль Колон. Мне именно сюда, бизнес-парк Йосемити, назначена встреча с мистером Алкорном, у него черная БМВ, должен быть уже тут. В машине позади меня мистер Больцман, мой адвокат.

Лицо дядьки-сторожа в удивлении вытянулось, но он указал, куда мне податься.

— На вас выписан пропуск. Покажите, пожалуйста, ваши права. Да, всё верно, это вы. Здание 1070, вон там, в глубине на юго-западе.

Параноидальненько, но, может, и оправдано. Мы вот тоже охраной обзавелись и как-то спокойней на душе стало. А то техники на десятки тысяч долларов набралось — и заходи, кто хочет, бери, что понравилось.

Встроенного в голову компаса, как у большинства американцев, у меня нет. Но куда мне показали, сообразил, нашел, и припарковался возле очередного низкого, но широкого здания, очень похожего на то, где Стив Джобс обитает, только поменьше. Эл ждал нас в своем БМВ и тоже приехал с адвокатом.

— Лео Больцман и Глория Флорес, мои юристы, — представил я спутников и позволил адвокатам завести споры по деталям контракта, пока мы с Алкорном осматривали недвижимость.

Ну ничего так, мне понравилось. Что-то вроде уже готового офиса Сьерры в Оукхерсте, только вмещенного в один этаж. Типовая бетонная застройка, соседние блоки-кирпичики почти ничем друг от друга не отличаются. Тут половина Сан-Хосе, по ощущениям, именно такая. Прямо хоть адаптацию «Иронии судьбы» снимай, где разработчик перепутал Сан-Хосе и Сан-Диего, и устроился не в ту компанию вместо Павлика.

Отдельное помещение под мастерскую, несколько кабинетов для руководства, бухгалтерии и каких-нибудь манагеров. Пара туалетов и даже душ. Учитывая, что на нашей Калифорнщине жарко, совсем не лишняя деталь.

— Неплохо, мне нравится. Беру при условии, что в комплекте идет генеральный директор, который станет тут всем управлять на наши с Рокки деньги.

— Раз ты приехал с юристами, то бумаги при себе? Подпишу прямо сейчас. Надо же, ввязался на старости лет в авантюру… Это всё Воз, я до последнего считал, что это его розыгрыш.

Ага, старец Фура прямо. Всего на пару лет постарше Возняка. Да на нем пахать можно. Я в его возрасте даже еще не знал, кем стану, когда вырасту. Ну, то есть как профессионал состоялся, да, но настоящим взрослым себя не ощущал. Может быть, потому и вжился так легко в роль школьника.

Найдя адвокатов, мы с Элом подписали трудовое соглашение и прямо камень с плеч. В том смысле, что кучу обязанностей я на него сваливаю, а сам только общий вектор в светлое будущее для «Каналья Хардвер» стану указывать. «Туда не ходи, сюда ходи, а то снег башка попадет» и в таком духе.

Ох, и с каким же я воодушевлением летел обратно домой. Хотелось рассказать хорошие новости Линде, Пондсмитам и вообще друзьям. Обязательно позвонить Рокки, чтобы и его обрадовать.

Неладное я заприметил, когда проехал большую часть Эль-Серрито насквозь и подъехал уже к Проклятому Старому Дому — цветомузыка из красных и синих вспышек разрезала вечернюю тьму. Со стороны нашего участка. А когда свернул за изгиб дороги, обнаружил полицейскую машину, перегораживающую въезд на территорию особняка. Вот тут я напрягся. Да что скрывать — легкую панику словил.

Затормозил прямо напротив полицейского Форда и бросился к дому.

— А ну стой на месте! — окликнул меня коп. Совершенно незнакомый. И тут мне хватило мозгов подчиниться. Мигалка давала достаточно света, чтобы увидеть направленный на меня пистолет. Расовый профайлинг, да?

— Офицер, что тут случилось?

— Я сказал стоять и не двигаться! Держи руки так, чтобы я видел.

— Линда, что с ней? Это мой дом, офицер.

— Руки на виду! Живешь тут?

— Работаю. Здание принадлежит мне, меня зовут Кристобаль Колон.

Очень тянуло вопреки здравому смыслу рвануть к Дому и отыскать там Линду. Но не настолько я идиот, чтобы пытаться пулю обогнать. А в том, что полицейский выстрелит, как-то сомнений никаких.

— Руки на виду! — в очередной раз потребовал коп. — Лицо не прячь.

И посветил мне в рожу фонариком. Это удержаться и не зажмуриться — то еще испытание, но я смог.

— Лицо чистое, не расцарапано, — заключил коп, чем только добавил вопросов. — Медленно и без резких движений достал водительские права и показал мне.

— Сэр, Линда Ким, моя невеста, что с ней? — повторил я самый насущный вопрос в процессе демонстрации документов.

— В соседнем доме, — мотнул головой коп в сторону жилища Монти и Селесты. — Её опрашивают, парамедик осмотрел, серьезных травм нет, — пистолет страж порядка убрал.

— Я собираюсь побежать к ней. Пожалуйста, не надо стрелять мне в спину.

— Ладно, только не беги, иди шагом. С ней офицеры Рейзер и Тис.

О том, кто это такие, я вспомнил уже на ходу, едва не срываясь на бег — патрульные, что приезжали к нам проверить, не удерживаю ли я Линду силой в арендованном доме. Вроде бы вполне адекватные. Во всяком случае, меня не били.

— Хефе! — окликнул меня Рамон, дежурящий у крыльца. — Эль-Кей в порядке, только охрипла, ее копы допрашивают. То есть опрашивают.

Святой человек.

— Что? Что случилось?

— Какие-то хуэвоны к вам вломились, ударили охранника по голове, хотели ограбить, но сеньорита Ким им дала отпор. Гатита одному лицо подрала, второго копы вроде как пристрелили дальше по улице, я выстрелы слышал. Но это не точно.

Орале! Линда защитила наш дом. Дослушивать историю от Санчеса я не стал, ноги сами несли меня в гостиную, где моя красавица говорила с женщиной-полицейской, сидя на диване. Глаза у нее были покрасневшие, будто только что плакала. Рядом что-то записывал со слов Монтгомери широкоплечий мужчина. Селеста, сидя в позе лотоса на подушках у окна, флегматично чесала за ушком кошку. Инь-янь, она же Каналья, громко мурлыкала на всю комнату.

— Линда!

Никакие возражения офицера Тис не помешали мне обнять свою невесту. Целая! Живая! И почему, когда я оставляю ее одну, всякий раз случается какая-нибудь миерда? Ну ладно, не каждый, но тенденция неутешительная.

Девушка прижалась ко мне и я почувствовал, как напряжение её отпускает. Тело, сжатое до сих пор, как пружина, тает в моих объятьях. Всё, выдохнули. Теперь можно мысленно пошутить про Криса Коламбуса и «Один дома».

В следующие десять минут я узнал версию произошедшего с перспективы патрульных. Поступил вызов о проникновении, звонил Синклер. Прибывшие Баллок и Кейн обнаружили бессознательного Джорджа, получившего удар по голове. Как именно к нему так подобрались — выясняется. Охранник получил сотрясение и его сейчас везут в больничку, но прогноз по нему благоприятный.