Саундтрек — «Бесконечность тьмы» и «Проклятый старый дом» в той мере, в которой позволит железо. Даже из примитивных пищалок IBM и Эппл возможно выжать подобие мелодии. Ну а на К64 сам Ктулху велел воспроизвести музыку пусть не в точности, но нормально.

Мне захотелось в это поиграть. Хороший признак.

Неделя пролетела незаметно, каждый попросту делал своё дело.

Единственное заметное событие остатка недели — во вторник к нам заехал Роб, протеже Говарда.

— В Атари очень обидели Роба, когда вместо годовой премии он получил купон на индейку, — рассказывал Уоршоу, — вот он и ушел, громко хлопнув дверью. И на новом месте работы написал суперхит «Атака демонов», получив за него приличную долю в компании. Он хороший парнишка, только очень застенчивый, примерно как наш Роберто. Я, правда, пару лет с ним не виделся. Забавно, даже имена похожи.

Встречать я вышел кандидата сам и сильно прифигел от красной Феррари, остановившейся рядом с крыльцом. Из-за руля выбрался парень лет двадцати пяти с парочкой лишних кило, чем-то нашего Чака мне напомнивший. Из-под дорогого пиджака футболка с неплохо нарисованной демонической летучей мышью видна. Вот тебе и «застенчивый паренек». Красная спортивная машина — это уже редфлаг или еще нет?

— Говард, привет! Не ожидал, что ты в таком месте работаешь. Совсем не похоже на Атари, да, — нервно рассмеялся он и тут заметил меня, — твой помощник, да?

— Я Крис, — протянул ему руку.

— Привет. Я Роберт, можно просто Роб, но не Боб. Держись меня и научишься создавать хиты.

— Учимся у лучших, — скромно улыбнулся я.

— Крис — основатель студии, автор «Тетриса» и «Темпл Ран», — убил шутку Уоршоу.

— Упс. Я думал, ты постарше. Твой Тетрис неплох, как плоская версия кубика Рубика. Я бывал в Венгрии и лично с ним общался — «создатель хитов» хлопнул меня по плечу.

Очевидно, что скромный парень, заработав первые большие деньги, словил звезду и, скорее всего, мне с ним не по пути, во всяком случае, пока не избавится от барских замашек.

— Переобуйся в тапочки, пожалуйста, — указал на шкафчик со сменкой, — такие у нас правила.

— Дурацкая идея, — кандидат снял замшевые туфли, стоимостью, на мой взгляд обувного профана, баксов в 300, надел на ноги тапочки-уточки и я повел его в нашу игровую-переговорную-демонстрационную.

— Давай сразу скажу, что я хочу, чтобы не было сюрпризов. Роялти в сорок процентов с игры, которую сделаю. Над чем именно работать — я выбираю сам. Свободный график посещения и отдельный кабинет с видом на залив.

Говард, идущий рядом, кажется, немного позеленел. Надеюсь, не от желания и себе сорок процентов получить. Я помалкивал, хотя уже тянуло сказать «спасибо, ты нам не подходишь».

В игровой нас уже ждали Линда, как второе лицо в студии, и Лиза, как операционный директор. Представил обеих, пояснил, что Эль-Кей временно не говорит.

— Я вас где-то видел? Нет, не помню, да неважно, давайте продолжим. Моё портфолио, хотя вы все наверняка и так в них играли, — Роб достал из кармана пиджака три картриджа для 2600. «Ракетная оборона», «Атака демонов», «Космический ковчег».

— Только в первую, вторая и третья мне не знакомы, — признался я. «Мисл Комманд», которую я для себя по смыслу как «оборону» перевел — вполне себе динамичный симулятор ПВО. Хорошая игра для своего времени.

— Тогда просто поиграй и поймешь. О, печеньки, не возражаете?

Ну хоть разрешения спросил, значит, не совсем пропащий. Скорее всего, вся эта его бравада — признак неуверенности в себе и за маской внешнего лоска скрывается тот самый скромный парень, которому попытались вместо премии всучить купон на индейку. Главное — мне его дорогой не пройти.

Включил этот его суперхит и… это оказался очередной клон «Космических вторженцев», «Галаги», «Коммунистов-мутантов из космоса». Враги — летучие мыши, нападают сверху, протагонист их отстреливает. А на что я губу раскатал? На полноценную РПГ?

— Отлично, да? Говард, прикинь, со мной чуть не сотворили то же самое, что и с тобой. Собирались выпустить не полностью готовую игру, хотя я говорил, что траектории летучих мышей надо доработать. И тогда я задержался допоздна, собрал копии игры по офису, включая жесткий диск и увез к себе домой. Все материалы в своих руках собрал, в том числе бэкапы. У студии не осталось другого выхода, кроме как согласиться подождать еще месяц и получилась игра года по версии журнала, а я разбогател на роялти.

«Пип-пип-пип», — выдала уточкой Линда. И как тут с ней не согласиться?

— Роб, извини, ты нам не подходишь, — сказал я, не став тянуть резину. Сразу сорвал пластырь.

— Это почему? Не потому ведь, что китаянка пропищала уточкой? Это какой-то условный сигнал? Ты же видишь, как хороши мои игры, да? Это бестселлеры! Из-за процентов? Себя надо ценить!

— Извини, скажу прямо. Ты, наверное, отличный программист и неплохой парень. И проценты не такие уж страшные. Проблема в твоей истории про бэкапы.

— Это лучшая история в моей жизни! Я спас игру!

— Ты взял игру в заложники, работу всех, кто над ней трудился. Я не хочу прийти однажды в офис и обнаружить, что у нас пропали все бэкапы, потому что мы с тобой накануне поспорили из-за ерунды.

Лицо Роба залилось густой краской. Не уверен, из-за стыда или от злости, показалось, что все же первое. Пожалуй, если бы он сейчас отбросил понты и признал, что неправ, я бы дал ему шанс. Не за сорок процентов, конечно. Но разраб попросту выбежал в коридор, а вскоре с улицы послышался звук двигателя его Феррари. Я бы тоже такую хотел, но чисто гипотетически. Я даже насчет Делореана пожадничал, а тут еще и заправляться каким-нибудь авиационным бензином. Обойдусь.

На крыльцо понюхать пыль из-под колес вышли все.

«Пип!» — привлекла к себе внимание Линда и показала свою маркерную табличку.

«Он уехал в наших тапочках!» — сообщила она.

Как бы не разбился. Домашняя обувь для вождения не очень предназначена. Но и я, и Говард негромко рассмеялись. Линда изобразила смех, прикрыв рот ладошкой.

— Извини, Си-Си, он раньше не был высокомерной задницей, — повинился Уоршоу.

— Ты знаешь, как передать ему забытые туфли? — спросил я.

— Ага, я знаю его адрес в Окленде. Сейчас заберу и вечером отвезу… — Говард сдавленно ругнулся. — Каналья!

Мы подошли к нему и уже по запаху я понял, что случилось. Роб совершил одно из самых страшных преступлений с точки зрения наших четвероногих повелителей — бросил обувь на полу коридора, не убрав в шкафчик, чем заставил Каналью присвоить модные туфли — поставить на них свою пахучую кошачью метку.

— Попроси Марию отвезти их в химчистку. Если не поможет, найдём новые, точно такие же. Пусть сфотографирует их полароидом.

— Пусть сразу начинает с поисков новых, — посоветовал Уоршоу, — а эти лучше сжечь, как представляющие биологическую угрозу.

Баксов в триста нам визит Роба обошелся. Бывает. И на то, что каждый кандидат к нам устроится и усилит команду, рассчитывать наивно.

И следующая неделя тоже промелькнула, как один миг. Все сотрудники просто делали своё дело, обычные трудовые будни. Большая часть студии временно перешла на работу над VVVVVV. Кто не писал код, тот рисовал уровни, остальные переквалифицировались в тестировщики, включая даже Джона и Марию.

Линда при том продолжала работу над дизайн-документом «Безумия древних»

В диздок сурвайвл рогалика я ей экшена добавить посоветовал. Сделать фонарь менее прожорливым и раскидать по особняку батарейки. И число врагов увеличить. Прокачку еще — создать безопасную комнату, в которой можно поменять фонарик на более мощный и проапгрейдить вместимость спичечного коробка.

— Игроки любят экшн и чувствовать себя победителями, а не жертвами, — объяснял я, — но не сразу, нужно давать постепенный прогресс. Пусть первый же утукку станет серьезной проблемой и от него придется побегать. Затем героиня даст ему отпор, а в финале развоплотит при помощи мощного фонаря полную комнату монстров.