Я взаимно всех представил.

— Как ты сказал — Скайуокер? — оживился Чак. — Тоже фанат Звездных Войн? Клёво! У нас есть Ар-Ту и Си-Три! Осталось найти Лею и Чубакку!

Имя Чубакка, согласно найденной мной в сети байке, произошло от неправильно прочитанного русского «Собака». А Лея…

— Дорогуша, у меня есть металлическое бикини, — сказала шутнику Трейси, — показать?

— Просто Уокер, — вежливо поправил Тодд, — у вас, похоже, веселая компания, но я так нервничаю, что юмор атрофировался. Давайте уже решим, подхожу ли я.

— Йеп, легко! Прочитай вслух, сахарочек!

— Главное преступление студии «Мистик» в том, что у них получилась скучная игра, которую не спасает даже гигантский… член… вы что, издеваетесь?

Сомнительно, что само слово такое уж смущающее, но в компании нескольких девиц совсем иначе звучит. Парень весь покраснел.

— Нет-нет! Не издеваемся. Ты нам очень подходишь! — поспешила ответить Линда. — Может быть, ты смотрел шоу ЙЕП?

— Только эпизод о Японии, мне принесли его на кассете. Вам очень идет японская школьная форма.

— Тогда ты уже смекаешь, зачем ты нам нужен? Младшенькой доктора скоро запретят разговаривать, а ты тоже чемпион.

— Шутить про… про гениталии с экрана? Это же увидят все соседи, — Уокер испуганно сглотнул и выпалил, — я согласен!

В качестве первого этапа основного собеседования Тод показал самописную программу для запоминания маршрутов движения призраков в Пэк-Мэне. Знаменитый лабиринт и цветные точки, перемещающиеся в нем. Казалось бы, ничего особенного, но это ведь почти клон трети механик полноценной игры! Да, без графики, в текстовом режиме, и откровенно тормознутый…

— Призраки имеют свои паттерны движения. Мне для оценки эффективности стратегии пришлось изучить их положение на экране в зависимости от расположения игрока…

Я не настолько задрот Пэк-Мэна, чтобы уловить смысл всего им сказанного далее — длинного спича о том, чем призраки отличаются между собой. Но Линда и Чак кивали в такт пояснениям.

— Лучшая игра на Атари 2600⁈ — спросил вдруг Говард.

— Месть Ярра! — без запинки ответил кандидат.

— Это я ее написал! — довольно заулыбался разраб.

— А худшая? — спросил Чак.

— ЕТ! — снова не сомневался с ответом Тодд.

— И ее тоже написал я, — хохотнул Уоршоу.

— Я три дня потратил, вычисляя зоны, куда нельзя наступать, чтобы не свалиться в яму. Нашел их все и даже написал письмо в Атари с их перечнем, чтобы исправили игру.

— Си-Си пообещал мне, что однажды выкупит на нее права и мы сделаем нормальный ремейк, — похвалился программист. Да, был у нас с ним такой разговор. — Очень жду! Он мне нравится, босс. Давай посмотрим его код.

И вот тут уже все выглядело ожидаемо печально — худшая из разновидностей лапши, примерно уровня раннего Монтгомери, только без гениальности потенциального гроссмейстера. Но чего вообще ждать от фактически самоучки? Это все поправимо. А возможно, что исправлять и не потребуется, у парня явная склонность к другим задачам.

— Загадаю пару глупых абстрактных загадок, не возражаешь? Я уже согласен тебя нанять, но они помогут понять, какие задачи тебе лучше поручить.

Подобных задачек разной степени упоротости я помню довольно много. Про три лампочки и три выключателя, где нужно дать лампе поработать, чтобы нагрелось и пощупать. Про тысячу бутылок яда и десять лабораторных мышей, про стрелки часов и сколько раз они совпадают на циферблате за сутки…

— Двадцать четыре… нет… я ошибся, двадцать два раза!

Уже того, что про часы правильно решил, достаточно, большинство себя не поправляет. С лампочкой долго думал и тоже справился. Ну а то, что мышей нужно превратить в двоичный код, я и сам не догадался, когда мне ее задали. Хорошо.

— Добро пожаловать в отдел тестирования «Каналья Геймс», — пожал я Тодду пухлую ладонь. — Твоя задача в том, чтобы играть в наши игры и пытаться сломать их. Найти все те метафорические ямы, в которые проваливается персонаж.

— Получать деньги за то, чтобы играть? Ха-ха! Я тоже так хочу, — рассмеялся Чак. — Си-Си, Скайуокер воздействовал на тебя Силой?

— Это не так весело, как звучит. Нужно будет исследовать каждый уголок игры на проблемы. Не застревает ли где-то персонаж, проходим ли вообще уровень и не слишком ли это трудно, запротоколировать и донести до программиста проблему. Проявить настойчивость, когда ты отмахнешься и скажешь, что ошибки на самом деле нет. Не поссориться с тобой.

— Зачем нам для этого отдельный человек? — не понял Чак. — Мы сами себя проверяем.

— Если бы у меня был такой парень, ищущий ошибки, ЕТ оказалась бы хорошей игрой, а не провалом, — оценил Говард. — Это лучшая идея за месяц, наверное.

— Одного тестировщика мало, мы наймем еще, но подводный город Р’льех не сразу строился. Движемся постепенно. Тодд, работа по выходным не сильно тебя обременит? Кроме того, мы организуем рабочее место в Милпитасе, в нашем втором офисе, как раз сегодня туда собирался съездить, посмотреть, как Эл обустроился. Позовите пока Лизу, будем оформлять.

Пятнадцатого сентября, в четверг, около десяти утра я сидел в клинике доктора Розенталя и пытался не дать своему сердцу разорваться на кусочки от волнения. Линду увезли готовиться к операции десять минут назад и я остался сделан весь из волнения и тревоги. Я вообще тревожный, но все, что происходило ранее, вдруг показалось предельно несущественным. Вообще всё. Самая страшная штука в мире — будущее. И я остался с ним наедине. Плеер, кассета, бархатный голос мистера Кэша напомнил, что любовь — обжигающая штука.

В руках я вертел листок из блокнота Линды и желтую резиновую игрушку, оформленную в стиле «Звездного пути». Записка гласила «поговори с уточкой». Приехал я не один, вместе с Трейси, но она в приступе заботы побежала мне за кофе и сладостями, так как «от сладкого люди становятся счастливыми, проверено на себе». Хорошая она девчонка… вообще, много хороших людей вокруг собралось.

Ну что, адмирал Патито, капитан Колон готов сделать свой доклад. Я был адмиралом? Это временное назначение в честь дня рождения.

Звездная дата: 30 августа, вторник

Настоящие звездные даты, я, к своему стыду, считать не умею, обойдемся обычными, земными.

Экипаж «USS Каналья Геймс» пополнился энсином Уокером. Тодд проявил немало талантов к тестированию и в целом показался мне приятным парнем, хоть и чрезмерно скромным. Уверен, первый помощник Ким уже тайно ищет ему пару.

Я связался по гиперсвязи с капитаном Алкорном с борта «USS Каналья Хардвер» и известил его секретаря о своем визите… адмирал, сэр, разрешите продолжать доклад в свободной форме, не по уставу. Спасибо, сэр!

Орале! У меня нет секретаря, а у Эла уже есть! Но так-то мне и не надо, теть Лизу и ее магию какая-то тетенька в короткой юбке в любом случае не заменит.

Звездная дата: 31 августа, среда

Шаттл модели «Эль-Камино» отработал безупречно, я совершил перенос в сектор Милпитас. Эл в новом офисе чувствовал себя хорошо, просто замечательно. Нашел себе отдельного бухгалтера и нанял программиста, знакомого с микроконтроллером от Хитачи и тот уже переписывал под него Тетрис, а также электронщика, собирающего прототипы. Выбрал четыре тайваньских фабрики, занимающихся экранами и заказал по сотне экранов интересующей спецификации от каждой. Нашел даже промышленного дизайнера, взявшегося создать прототип корпуса для начала из дерева, а затем из формованного пластика.

— Как ты смог найти все это так быстро? — спросил я, чувствуя себя юным падаваном в сравнении с мастером-джедаем… ой, это из конкурирующей вселенной.

— Ха-ха-ха! — довольно рассмеялся создатель Атари 2600. — Связи решают всё. У меня много знакомых и я последний год помогаю в бизнес-инкубаторе Нолана Бушнелла. Он затем и нужен, чтобы облегчить рутину начинающим стартапам.

— Может быть, тогда и программистов мне подкинут?