Нормальный для рогаликов подход и он работает. Линда кивала и записывала советы. Сам же я прикидывал, не подойдет ли саундтрек от «Старых богов Асгарда». Решил, что нет — пищалка Эппл 2 все равно не передаст музыку. Но тексты и мотивы, если запомню, то запишу. Для Ремеди я в любом случаю собираюсь много хорошего сделать.

В пятницу 30 сентября мы с Линдой снова находились на приеме у доктора Розенталя и меня опять разрывало от волнения. Послеоперационный осмотр занял минут двадцать, после чего меня позвали внутрь.

В уголках милых глаз блестели слезинки, что заставили меня напрячься.

— Спокойствие, юноша, никто вашу невесту не обижал, я немного потянул ее за язык и немножко слез — это здоровая реакция организма. Чтобы вы не смотрели на меня волком, таки озвучу вам хорошую новость. Пришли результаты гистологии — никаких новообразований, самые обычные узелки. Скучные, как бухгалтерская отчетность нашей клиники.

Меня отпустило. Все эти две недели, с того момента, как услышал про формальность в виде гистологии, изнутри грыз тревожный червячок «а вдруг». Если бы не укус кодирующей гадины, открыл бы вечером шампанское.

— А теперь то, ради чего я разрешил вас пригласить — взгляните на доску, при помощи каковой общается ваша нареченная.

«Первое слово при Крисе! Пожалуйста!» — прочитал я.

— Что ж, юная леди. Я разрешаю вам его сказать. Только одно на сегодня. С завтрашнего дня дозволяю десять слов в сутки. Выбирайте их с умом и не тратьте на всякую ерунду. А далее, согласно наблюдению у фонопеда, вам еще предстоит освоить собственный голос, как музыканту новый инструмент. Ну же, мы с молодым человеком вас внимательно слушаем. Вдох животом. На выдохе, тихо, без малейшего нажима. Одно слово, не длиннее «Миссисипи». Как если говорите его спящему котенку.

Я замер. Сейчас услышу настоящий голос своей невесты. Любить я ее не прекращу, даже если вдруг заговорит глубоким басом.

Девушка вся как-то подобралась, как Каналья перед прыжком со шкафа на телевизор, и наконец сказала.

— Линда! — назвала она своё собственное имя. Логичный выбор.

Прозвучало непривычно высоко и звонко, почти по-детски. Совсем не тот знакомый и милый моему сердцу слегка хрипловатый голосок. Если бы мне ответили таким тоном на телефонный звонок, то я бы сказал собеседнице «девочка, позови кого-нибудь из взрослых».

А ведь я ее настоящий голос уже слышал. Когда я пересказал ситуацию с Консуэлой, как-то через узелки пробился именно он. В тот раз у девушки вырвалось «Курва». Не буду ей напоминать о ее настоящем первом слове.

«ЭТО Я СКАЗАЛА⁈» — написала она на табличке.

— Именно вы, юная леди, — подтвердил Розенталь.

— Ты, любимая, — взял я девушку за руку.

«КОШМАРНО! Я ПИЩУ КАК БУРУНДУЧИХА ИЗ МУЛЬТИКА!»

Мультсериал про Элвина и бурундуков мы вместе на выходных смотрели. И я так и не понял, какого грызуны размера. То они в карман помещаются, то пользуются вполне себе человеческой инфраструктурой и учатся в обычной школе рядом с обычными детьми за совершенно нормального размера партами. Пока что моя гипотеза в том, что у них есть суперсила, позволяющая уменьшаться и вообще они мутанты, люди-бурундуки.

— Мисс Ким, себя вы слышите изнутри, через кости черепа, а не уши. Поэтому наверняка обращали внимания, что не узнаете свой голос на вашем шоу о видеоиграх со студенческого канала, которое смотрит мой внук. Кстати, мне заказан ваш автограф для Росса. Не откажете моему шалопаю?

А я чуть было не упустил момент и не опоздал сказать хоть что-нибудь. Не банальность в духе «я готов слушать твой новый голос без остановки» или «очень красивый».

— Привет, Линда, приятно с тобой наконец-то познакомиться.

«Пип-пип-пип!» — сердито пропищала уточка, назначая меня лошадиной задницей уже, наверное, десятой степени. И не потому, что я постоянно косячу, но больно уж ёмкий термин. Иногда он значит «Ты моя самая любимая лошадиная задница».

Свой автограф Росс Розенталь все же получил. Еще и от Трейси привезти пообещали.

«Тебе нравится мой новый голос? Только честно.» — спросила меня Линда уже в машине при помощи дощечки.

— Твой настоящий голос. Я услышал сказанное им одно слово, очень короткое. Что-то понять по нему невозможно, — честно ответил я, — но это самое важное слово в моей жизни.

Да что там, в обеих жизнях! Если уж быть благодарным Макаронному Монстру, то за всех тех прекрасных людей, что я повстречал после того, как он подхватил мою душу своими щупальцами-спагетти и запихал в тело Кристобаля Мануэля Колона.

Дома я взял чистую видеокассету и написал на бумажке «Эль-Кей, версия 2.0» а Линда в это время штурмовала морозилку в поисках мороженого, так как получила на него наконец-то разрешение.

Все две недели только им и грезила, даже добавила в диздок «Безумия древних» момент с дверью найденного холодильника и спасительным светом из него.

И после всего наконец-то нормальные выходные для отдыха? Нетушки, мерси! У нас тут дедлайн по Ви-Ви-Ви-Ви-Ви-Ви горит. Не считая редкой активности по другим проектам, только ей вся команда за последний месяц и занималась. Выстроили настоящий конвейер по придумыванию, реализации и тестированию комнат-уровней, благо делаются они у нас в обычном текстовом редакторе и на каждую уходят к данному моменту считанные часы, а не дни. Порог в полтысячи локаций оказался не преодолен, но зато успели вместиться в дедлайн и успеем к продажам в рождественский сезон.

Так что ночь сегодня звала меня выполнить очередной тестовый прогон всей игры целиком по маршруту. Может быть, даже два.

На картридж VVVVVV, к моему великому сожалению, не влезла. Он у Коммодор 64 вообще на удивление маленький — 8 или 16 килобайт. Нет никаких неразрешимых технических проблем сделать больше — распаивай больше чипов памяти на плату и готово, но вмешивается её величество экономика. Картридж со 128 килобайтами, как разузнала теть Лиза, и подтвердил дядя Лёша Алкорн, обошелся бы в 250 баксов. Это в себестоимости, в розницу пришлось бы продавать за 400. То есть не просто дорого, а невыносимо дорого. А вот на двухстороннюю дискету влезло и с запасом под файлик с сохранением.

Моя идея с картриджем для сейвов оказалась не то, чтобы так себе, просто опередила своё время. Достаточно сложные игры, где сохранения важны, на картридж не влезают. А на дискетах и так есть куда сейвы складывать.

Итак, финальный тест перед тем, как отправить дискету Кену курьерской почтой. Дисковод привычно захрустел, пережевывая носитель, я взял в руки геймпад… Нет, «Периферал Виженс» нам каналья-пад пока не сделали, но у меня имелось два дендевских, при том, что игр на двоих там пока что нет. Ну и чего добру пропадать? Чтоб добру не пропадать, нужно взять его и тут же перепаять! Там делов-то — проводом от джойстика Коммодор 64 и подпаяться к дорожкам на плате.

Рамон справился. Я и сам смог бы, уверен, хотя забросил паяльник, как только уволился из Аркадии Ковальски и ни о чем не жалею. С нормальным контроллером VVVVVV игралась, прямо как в моих, не особенно четких, воспоминаниях из будущего. Всё отличие в постоянном хрусте дисковода. Для быстрого перехода между уровнями мы подгружаем их превентивно, еще до того, как игрок войдет в дверь.

Первая комната, вторая, третья… и смерть от шипов, так как я неправильно рассчитал тайминг и не вовремя сменил вектор гравитации. Бывает. Там, в будущем, общее мое время прохождения игры составляло около пяти часов. С другими уровнями и загадками, только отдаленно похожими на наши. Сегодня, досконально зная игру, заспидранил за час и десять смертей. Я потрясающий, да?

«Пип»!

Это не подтверждение моего величия, а Линда попросила джойстик. Отдал и увидел настоящее быстрое прохождение — двадцать одна минута и одна смерть. Рекорд игры из будущего, если мне не изменяет память — около десяти или пятнадцати минут без единой гибели. Есть еще куда стремиться.

Адмирал Патито, сэр, примите внеочередной доклад от капитана Колона с борта «USS Каналья Геймс». Обещаю не злоупотреблять гиперсвязью и следующий рапорт отправить не ранее Нового Года.