Я щелкнул тумблером и жизнеутверждающая мелодия «Спасибо» сменилась электронным саундтреком Шесть Ви. Эдди и Томми в зале приосанились — их работа.

— Привет, меня зовут Крис и я программист, — снова одолжил любимую шутку Дональда Кнута. — Название нашей новой игры читается как «Ви-Ви-Ви-Ви-Ви-Ви». Нет, я не заикаюсь. На экране капитан Виридиан и он должен собрать весь свой экипаж, совершив большое путешествие…

Дверь с громким скрипом приоткрылась и в проходе замер мой личный журналист Роджер Фигг вместе со своим лопоухим фотографом.

Эту речь я репетировал. Часть времени в пути до Вегаса, не посвященная геймплею «Безумия древних», ушла на прогон моей презентации Шести Ви. Подробно описал игровые механики, перечислил имена всех шести членов экипажа. От капитана Виридиана до доктора Валери.

— Что значит — в игре нет смертей? Где тогда вызов? Где наказание? — выкрикнули с места некоторые журналисты.

— Смерти есть, нет попытки украсть время игрока на повторном прохождении уровней. У нас, программистов, есть правило хорошего тона — не повторяться. Может быть, кто-то хочет попробовать сам? — пригласил я.

— А давайте я, — вызвался двухметровый «дядя Стёпа», — тряхну стариной.

По бурным аплодисментам, которых он удостоился, я заподозрил, что снова не узнал известного человека. Может быть, он звезда НБА и играл за Лейкерс? Или это актер, изображавший Чубакку в «Звездных Войнах»?

— Прошу вас, сэр, — протянул я ему джойстик, самый обычный Коммодоро-Атариевский. Дендевский во всём удобнее, но зная любовь японцев к патентным искам, не стал прибавлять Лео лишнюю работу.

— Меня зовут Нолан, когда-то я работал в Атари, а теперь продаю пиццу, — с чувством легкой ностальгии признался долговязый мужик. Контроллер едва не утонул в его огромных лапищах.

Зал рассмеялся удачной шутке, один я, наверное, не понимал, при чем тут вообще пицца.

Пять попыток — и Нолан прошел одну из начальных комнат в «Шесть Ви». Зал принялся ему дружно аплодировать.

— Легко научиться, трудно стать мастером. Все именно так, как я двадцать лет твержу всем, кто хочет делать игры. Вы молодец, Крис, сделали хорошую игру. И Эл о вас хорошо отзывается, как и Стив…

Я идиото. Наконец-то понял, что это Нолан Бушнелл — владелец бизнес-инкубатора, в котором подрабатывает Алкорн. Настоящий ветеран. Если он уже двадцать лет в индустрии, то ее зарождение застал.

— Ребятки! — Трейси постучала пальцем по циферблату наручных часиков. — У нас времени на прессу так не хватит…

И от журналистов посыпался целый ворох вопросов. Про сроки разработки, версии на кассетах, и выйдет ли отдельно саундтрек…

— Джерри Пурнелл, «Байт». Рынок видеоигр рухнул, Атари закапывает картриджи в пустыне, магазины распродают приставки дешевле коробок, в которых их привезли. Крис, что вы с играми делаете на Комдексе?

— Рухнул рынок домашних консолей. А игры просто переехали на компьютеры, мы сразу ориентировались на них.

— Роджер Фигг, «Силикон Бэй», у меня вопрос к мисс Ким. Что с случилось с вашим голосом?

— Пип-пип-пип! — пропищала три раза уточкой Линда.

— Некорректный вопрос, мистер Фигг, — пояснил я.

— Тогда мистер Уоршоу. Не опасаетесь, что ваша новая игра тоже окажется в яме посреди пустыни?

— В этот раз мне дали больше пяти недель времени. Результат видели все на проекции. Нет, не опасаюсь, я горд своей работой.

— Магнифик! — воскликнул на весь зал мистер Канн, когда вопросы иссякли. — А сейчас приглашаю всех на вторую часть мероприятия, в ресторан Макдональдс, сразу через дорогу от нашего экспо! Через час! Жду всех! Каждому официальному репортеру чизбургер и кола за наш счет!

Вот же жук. Понятно, как он смог из нищего стартапа создать крупнейшего производителя инструментов для программистов. Невероятно хваткий мужик. Возможно мне оскорбиться стоило, что он нас как трамплин использовал, но у меня же десять процентов акций. Его успех — мой успех.

— Вы увидите нечто особенное, господа — Турбо Паскаль! Компилятор, быстрый, как Конкорд! Фьють — и вы уже пересекли Ла-Манш! Название придумал мой большой друг Кристобаль! У него истинный талант!

— Филипп, раз уж мы отправляемся в Макдональдс, можно, я вас спрошу? — не удержался я, когда все приняли объявление к сведению. — Как во Франции называют четвертьфунтовый чизбургер?

— Роял! Это потому, что у нас метрическая система, мон ами.

Тяжелый выдался день. Но продуктивные журналисты, посмотревшие на наши игры, долго еще ошивались возле стенда.

— Мне предлагают полноценное большое интервью! — взволнованным тоном рассказал Говард после того, как к нему подошел на пару минут мистер Пурнелл. — Крис, не против, если соглашусь? Выбалтывать секреты студии не собираюсь. Как и секреты Атари, там я тоже давал подписки.

— Конечно, соглашайся, рад за тебя. Но жду, что нас ты будешь хвалить.

Позже я на презентацию Филиппа отправился… реально в Макдональдс. Это было настолько нелепо, что сработало. В ресторанчик набилось два десятка журналистов и столько же зевак. Вездесущий Джерри Пурнелл и сюда пришел.

— Бонжур, господа, спасибо, что пришли! Не стану затягивать! Моя компания называется Борланд Интернешнл! Представляю вам самый лучший компилятор Паскаля в мире, мез ами! Быстрый, как болид! Борланд Турбо Паскаль! Просто возьмите дискету, скомпилируйте свою программу и сравните скорость. Но самое главное в другом, друзья. Мы считаем, что компиляторы слишком дороги. По стране продаются сотни тысяч компьютеров, но мало кто может позволить себе купить Паскаль. Мы это меняем! Представляю вам наш продукт по цене, которая по карману любому студенту — 49.95! В комплекте — восхитительный текстовый редактор от наших друзей из Каналья Софтвэр!

Последовала раздача трех десятков дискет, которые брали охотно. Даже если программа никому не понравится — халявная дискета не лишняя.

И много-много всякой обычной фестивально-выставочной суеты до самого вечера. Я устал, Линда устала… даже Трейси немного утомилась, хотя временами создавалось впечатление, что у нее-то батарейки никогда не садятся.

Пришли вечером к себе в номер, я привычно нажал кнопку на пульте телека, чтобы новости посмотреть. Включился какой-то местный канал…

— И официально подтверждаем наш рекорд! Самая пожилая пара в истории Вегаса зарегистрировала отношения! — протараторила журналистка.

На экране старичок лет под сто надевал кольцо на руку такой же дряхлой старушке.

— Мы пятьдесят лет откладывали… всё думали, что потом, завтра, — пошепелявил дедок, — перед внуками стыдно уже стало, что во грехе живем. А тут приехали и…

— А сколько мы будем откладывать? — спросил я. Усталость как-то как рукой сняло.

— Поехали прямо сейчас! — это мы едва ли не в унисон сказали. Приятно, когда тебя понимают. Адреналина в кровь поступило столько, что усталость как рукой сняло. Такая вот подзарядка.

— Поехали! — повторил я.

— Я позову Трейси, я обещала ей, что станет у меня подружкой невесты! И остальных, кто здесь, тоже! Пять минут! И нужно переодеться! И накраситься!

Вот так вот те пенсионеры из телевизора на пятьдесят лет и затянули с решением узаконить отношения. У нас, правда, все лучше оказалось. Линда включила телефон на громкую связь и смогла совместить обзвон с переодеванием.

— Полуночный Мемфис, через час! — назначила она срок для Трейси. — Пусть группа тоже приедет, ладно?

— Ох, младшенькая, Глория тебя убьет. Они с Еленой вам свадьбу мечты придумывают, пытались и меня в заговор затянуть. Чтобы банкетный зал на триста персон, и стаю голубей выпустить, и…

— Я не хочу свадьбу мечты, я хочу свадьбу сегодня! — отрезала Линда.

Нет-нет-нет-нет, мы хотим сегодня! Нет-нет-нет-нет, мы хотим сейчас!

И я тоже хочу. Хочу-хочу-хочу! А стаю голубей, портящих гостям костюмы, наоборот, не хочу.

— Йеп! Поняла! Не переживайте, поезжайте оформлять разрешение на брак, я всё устрою. Если там вдруг очередь, мы с гостями подождем.