Конфеты мы по улице собирать не пошли, это все же развлечение для самых маленьких, а вот к нашему дому много местных детишек с паломничеством пришло, тем более, что Бесконечность Тьмы устроила мини-концерт для соседей перед воротами, исполнив несколько раз подряд «Проклятый старый дом», «Гимн древних» и «Тысячу глаз».

Арахис. Я люблю соленые орешки, даже несмотря на то, что запивать мне их полагается колой. Хорошо бы квасом, но в наших Калифорниях самого бодрящего из летних напитков нема. Так вот… Арахис, тот самый суперсекретный компьютер батьки Кена, показали 1 ноября в Нью-Йорке на специальном пафосном мероприятии, куда всяких мелких каналий не позвали. Вот батька наверняка побывал и с важными людьми в пиджаках поручкался.

Большие дяди из корпорации стопудово хорошо занесли журналистам, так как о мероприятии говорили из каждого утюга. Эй-Би-Си, Си-Би-Эс и прочие крупные новостные агентства синхронно начали вещать в десятичасовых новостях о том, что совсем скоро Пи-Си Джей-Ар, то есть ПК Джуниор, младший, захватит наши гостиные и как он хорош для игр.

Спойлер — не так уж он и хорош, так как аппаратного скроллинга не завезли. Зато количество цветов и разрешение не хуже, чем у японцев. А еще и беспроводная клавиатура…

— Клавиатура не взлетит, полный провал, — сказал я, посмотрев одиннадцатичасовой выпуск новостей в гостиной.

— Почему? — спросила Линда. Она моему мнению доверяет, но, что приятно, обычно хочет разобраться сама, а не только поверить на слово.

— Резиновые кнопки, как у калькулятора — это полная миерда, на ней невозможно нормально печатать. А связь по инфракрасному каналу неустойчива. Кошка подойдет, ляжет между компьютером и клавиатурой — и всё, кнопки не работают. Мы специально купим себе этот комп и каждый сделает свои выводы.

— Выглядит, как дешевая альтернатива 5150, там тот же процессор, а видеочип дает четкие шрифты. Возможно, нам не придется покупать японскую видеоплату всем новым сотрудникам, — подсказал Говард.

Было бы всё так радужно, я бы помнил про этот комп больше, чем ничего. А на видеочип от Нек, продаваемый Интелом в виде платы расширения, перешли у нас уже вообще все в компании.

Тысяча триста долларов за версию со 128 килобайт оперативки и вправда смотрелось привлекательно, несмотря на то, что клавиатуру придется докупать свою. Внутри тот же интел 8088, а насколько хорош видеочип, батька мне уже показывал. Но на чем-то же айбиэмовцы погорели с этой моделью, кроме отвратительной клавиатуры? Может быть, какой-нибудь фатальный заводской брак? Внезапные баги? Внутрикорпоративная борьба между командами машин для бизнеса и домашних компьютеров?

А не отмасштабировать ли мне бизнес «Каналья Хардвэр» еще и под удобные клавиатуры? Я же знаю эргономику из будущего. Чтобы двенадцать функциональных клавиш, все кнопки на своих местах, а вместо кнопки «Виндовс» клавишу с уточкой сделать и назвать ее «Каналья». У Пи-Ви-Ай уже есть опыт создания клавиатуры, кстати, с меня только техзадание. Привлекательно, но нет. Необъятное объять не смогу, много на этом не заработаю и дяде Лёше Алкорну лишнюю головную боль обеспечу, а удобные клавы и так появятся, от самих IBM, как бы не всего через год. Проще подождать.

К вечеру второго ноября Линда нарисовала спрайт главной героини «Безумия древних» — девушку в желтом дождевике и с фонариком. Ничего так получилось. Говард накодил раннюю версию механики взаимодействия света и темноты, научил луч фонаря выхватывать объекты в тёмной комнате. В эту игру еще бы управление мышкой для фонарика, но увы, время еще не пришло и «Художница» всегда светит прямо перед собой.

Третьего числа, в четверг, самый опасный день недели, по моему скромному мнению, нам пришла посылка. Отправителем значилась «Майкрософт Корпорейшн, Белвью, штат Вашингтон, Нортуп-уэй, 10700». А в каком году Мелкомягкие в Редмонд переедут? В моём сознании они за этим городом закреплены так же прочно, как Эппл за Купертино.

В крупненькой такой зеленой коробке мы нашли скребок, средство для мытья окон и белое вафельное полотенце. А Билли тот еще тролль, если это он придумал. Наверняка никто в нашем офисе ничего из послания не понял.

— Босс, это какой-то ребус? — предположила теть Лиза. — Посылка на твоё имя.

— Ага, и я его разгадал. Нас, похоже, как акционеров Майкрософт, приглашают на демонстрацию нового продукта.

Внутрь коробки успела запрыгнуть шерстяная Каналья и принялась с деловым видом облизывать лапку.

— Тут приглашение, — указала Линда и протянула мне листок.

'ЧТОБЫ ЯСНО УВИДЕТЬ НОВОЕ В ПРОГРАММНОМ ОБЕСПЕЧЕНИИ МИКРОКОМПЬЮТЕРОВ…

…приглашаем вас присоединиться к Майкрософт и восемнадцати производителям микрокомпьютеров на пресс-конференции, которая состоится в четверг, 10 ноября 1983 года, в 10:00 утра в отеле «Плаза», Нью-Йорк.

После пресс-конференции будет подан лёгкий обед. В течение оставшейся части дня вы сможете побеседовать с представителями Майкрософт и каждой из участвующих компаний.

Будем рады вашему присутствию. Мы свяжемся с вами для подтверждения участия.

За дополнительной информацией обращайтесь к Пэм Эдстром или Барбаре Брубейкер по телефону (206) 828–8080.

МАЙКРОСОФТ'

— Нью-Йорк! — мечтательно протянула Линда своим новым звонким голоском. Она уже почти перестала шугаться его. — А почему нас вообще позвали?

— Потому что у нас есть пятнадцать тысяч акций их корпорации, — сообразил я. — Мы с тобой летим. Лиза, закажешь нам билеты на восьмое число и места в отеле? — попросил я сотрудницу, заменяющую все удобные сетевые сервисы.

— Это, скорее всего, очень дорогая гостиница, — предположила миссис Пондсмит.

— Нам не обязательно жить именно в ней, — ответил я.

— А почему на восьмое, а не девятое? — поинтересовалась Линда.

— Потому что я почувствую себя настоящим мерзавцем, а не просто канальей, если мы с тобой побываем в Ньй-Йорке и не погуляем.

— Забронирую вам еще и билеты на бродвейское шоу, — пообещала теть Лиза и прекрасные очи Линды прямо засверкали от услышанного.

Я всю эту бродвейщину и театральщину не очень воспринимаю. Даже на спектакль Трейси ходил только потому, что она позвала. Ну и потому, что к сценарию руку приложил, пусть и посредством плагиата. Но женщинам мюзиклы про любовь нравятся, даже если речь идет о девушке гиковского пошиба, а потому протестовать не стал.

В дождливую ноябрьскую пятницу Сэм Гарланд приехал к нам посмотреть, как продвигается интерпретатор Джулайскрипт и интересную новость принес.

— Я ездил в Лос-Анджелес на конференцию и там на докладе о компьютерной безопасности рассказали про забавную штуку, — делился Сэм за кружечкой кофе с печеньками-уточками. — Там один аспирант, Фред Коэн, спрятал в обычной программе маленькую добавку, которая сама себя переписывает в другие исполняемые файлы. Ты запускаешь приложение с припиской, занимаешься своими делами и ничего не замечаешь, а она тем временем заражает всё, до чего дотянется с твоими правами. Потом её запускает кто-нибудь с доступом повыше — и у заразы уже новые возможности. Его научный руководитель предложил назвать штуку вирусом. Хорошее название, но как-то мне теперь расхотелось запускать программы, которые студенты приносят со словами: «Профессор, посмотрите, что у меня получилось».

Будущее стремительно наступает. Я по опыту двадцать первого века всего один надежный антивирус знаю. Называется «прямые руки». Чтобы им пользоваться, нужно следить за собой, быть осторожным и не открывать письма от нигерийских принцев, обещающих вам наследство. Однако почему бы через пару лет не выпустить и антивирус Коламбуса. Не уверен только насчет бесплатного распространения и открытых исходников. Они злодеям работу слишком облегчат.

Все выходные мы с Линдой, как ответственные люди, арбайтен в поте лица, чтобы нагнать будущее отставание в процессе разработки из-за незапланированного отпуска. Из-под ее пера вышел первый лавкрафтианский монстр — «Погонщик рабов», толстый амбал с рукой-хлыстом в белой вратарской маске.