И мисс Ноябрь предъявила нам фотографию Мишель в образе Марты Джонс, явно из наших рабочих материалов. Раскопала где-то во время вчерашнего праздника? Или поделился кто из девчат?

— Пообещали, значит, что я получу эту вашу рото-штуку, как до того Трейси, а сами позвали другую.

— Белла! Тебя не было в городе, только автоответчик, я четыре раза звонила. Ты находилась в Канаде! — возмутилась Линда.

— Ой, да подумаешь, в Канаде, там вся страна с половину Эл-Эй по населению, могли бы и найти. Исправляйте свою ошибку, берите меня и заодно Мэри, и делайте своё «рото». Я хочу, чтобы матадито обо мне грезили, а не об этой… да вы на лицо ее посмотрите, ей же плевать на эту вашу миерду, только денег и хочет.

— Мяу! — кошка как будто специально ждала, когда о ней заговорят. Подошла, подала голос и потерлась о ноги Беллы, и даже замурлыкала, когда та почесала ее за ушком. Веский аргумент!

— Даже гатита одобряет! Сабэс?

— Крис, давай и правда их примем. Ведь Белла — это Марта Джонс, ее сценическое имя! — встала на сторону подруги Линда.

— Милая, вы с Юки ведь пока еще не обрабатывали запись с мисс Февраль?

— Нет, нам еще с Трейси несколько недель потребуется. А еще и Каналью нужно оцифровать!

— Хорошо, мы вас отснимем и ротоскопируем, — сдался я. — Но именно что в этой игре не обещаю, что место стольким найдется. Мишель честно отработала свои съемочные дни. Дорогая, отведи подруг к Лео подписать контракт и можете начинать.

Куда девать столько анимированных красоток — вопрос. Была какая-то серия файтингов, где девушки в бикини сражаются на пляже, вроде бы с аркадных автоматов или эксклюзив плойки. Вспомнил! «Живым или мёртвым»! Я в нее не играл, только ролики на ютубе видел. Другой вариант — выбор персонажа по примеру большинства бит-эм-апов. Как-нибудь сюжетно это обосновать. Или сделать лишних девушек антагонистками для Пенни Смит и Марты Джонс. Надо думать и надо посмотреть, как вообще Белла и Мэри поведут себя перед камерой. Эми у нас, к сожалению, нет, она на лето к себе домой уехала и даже на вчерашний праздник не попала. Но скорее всего, Линда и ее помощница Юки и сами справятся, программеров на помощь позовут, в конце-то концов.

Оставшейся с фуршета еды хватило не только для того, чтобы дать всем уезжающим угощение на дорожку, но и для чудесного завтрака всем оставшимся. Шубу, к сожалению, всю съели, но оливье с шашлыком тоже хорош. Не остатки салата со стола, их не случилось, а запасная порция из холодильника.

Нам еще предстоит потратить кучу времени на наведение порядка в саду. Даже скромная тихая вечеринка навела кавардак. Но тысячеонер я или нет? Пусть клининговая фирма порядок наведет.

Сразу после завтрака с Ковальски и фан-клубом Линды попрощались. Им еще в аэропорт ехать и самолета ждать.

На сегодня я запланировал сразу две важных встречи с переговорами — с Уильямсами для демонстрации VVVVVV и Патито, а также с Филиппом Канном, чтобы вместе с президентом Борланд посмотреть на Турбо Паскаль и порадоваться.

Начал я общение с Кеном и Робертой с демонстрации комнаты с зелеными стенами, где одетая в черное облегающее трико и белье с белой отстрочкой поверх Изабелла начала бегать перед камерой. И Каналью Линда на всякий случай принесла, хотя две кошки в кадре — это несколько перебор.

Рядом находилась и Мэри Мэк… тоже вся в черном-черном, не хватает только перламутровых пуговиц… то есть серебряных из считалочки. А ей идет, вообще вся эта нарочитая застенчивость выглядит по-своему привлекательно. Может быть, модель это знает и играет на публику? В любом случае, формы — моё почтение.

— Смотрится неплохо, приятель, но посмотрим, как ты уместишь эту красоту в картридж на шестнадцать килобайт, — хмыкнул батька.

— Никак, только на дискетах выйдет, — развел я руками, — да и насчет них есть сомнения. Но даст Ктулху, XOR-анимация нам поможет.

Оставили девушек заниматься съемками, а сами пошли в игровую, где кто-то, скорее всего, Мария, уже успел прибраться после вчерашнего. И Говард подошел. Вчера в суматохе я его с Уильямсами не познакомил, исправляюсь.

— Говард Уоршоу, — коротко назвался разраб и пожал Кену протянутую ладонь.

— Разработчик хитовой «В поисках утраченного ковчега», а также парень, чья игра устроила кризис индустрии, из-за которого мне пришлось отказаться от покупки лодки, о которой я так долго мечтал, — медленно проговорил Кен. — Да ладно, я не серьезно, у всех бывают неудачи. Я знаю, что ты хороший профессионал.

— Не буду оправдываться, сделал все, что возможно в тех условиях, — проворчал программист. — Давайте посмотрим игру — ее идея полностью Си-Си, графику рисовала Эль-Кей, но над реализацией работал я.

И мы посмотрели. Коммодор 64, мерзкий хруст дисковода, мучительно долгая загрузка. Дежавю, почти точное повторение вчерашней картины. В игре уточка из гнезда швырялась цветными шариками-яйцами, реализуя механику «три в ряд», а у норы на финишной точке их поджидала ехидная скалящаяся лиса, добавленная в проект неделю назад, с целью заранее показать игроку, почему нужно не пустить цепочку яиц до норки.

— Какая милая аркада! — искренне похвалила Роберта, попробовав сыграть. — Такая умиротворяющая… но ей не хватает истории! Давайте на экран загрузки между уровнями вы выведете маму-утку и утят! И каждый раз начнете добавлять нового утенка. Игрок сразу поймет, что стреляет шариками не просто так, а для спасения уточек.

Добрая она тетенька. И идея прямо-таки здравая.

— Попробуем, — согласился я, — а теперь наша следующая игра — Ви-Ви-Ви-Ви-Ви-Ви!

— Приятель? Как? Ты здоров? Мне показалось, что заикаться начал, — не оценил название батька Кен, но при этом напоказ произнес вслух, дважды.

— Это аббревиатура, по первым буквам имен экипажа звездолета. Сюжетно обосновано.

— Ты только представь, каково нашему продажнику звонить и предлагать это оптовикам? А как название в каталоге смотреться будет?

— Милый, — не поворачивая головы от экрана с Патито, сказала Роберта, — ты только что два раза подряд повторил название игры, которую еще не видел. Оно работает, привлекает внимание.

И батька прекратил спорить. Он умный мужик, понимает, когда его уели.

Я запустил первую комнату. Приятная электронная восьмибитная музычка зазвучала не хуже, чем в Попае, я бы сказал. Продемонстрировал отсутствие прыжков и идею с изменением вектора гравитации.

— Платформер без прыжков — это как вестерн без стрельбы и лошадей, — прокомментировал Кен, — но идея занятная, это…

— Это головоломка! — с азартом сообщила Роберта, когда я прошел через вторую комнату, обойдя шипы по потолку. — Можно, я попробую?

Уступил ей место и уже на третьем уровне она впервые погибла, чтобы начать с чекпоинта. Прошла эту локацию с четвертой попытки.

— В этой игре нельзя проиграть. Никакого вызова и повторения с самого начала, — заметил Кен. — Так для удобства тестирования сделано?

— Нет, специально. Игровой процесс с несколькими жизнями и завышенной кривой сложности придуман для аркадных автоматов, чтобы выкачивать из игроков четвертаки. Я не так давно видел, как играют в «Логово дракона» — полное прохождение неумехе вроде меня обошлось бы баксов в пятьдесят. Но на домашнем компьютере не обязательно заставлять игрока страдать и ненавидеть игру. Наоборот, надо делать удобно, но так, чтобы оставалось интересно.

— И в чем вызов? Где испытание? — не понимал Кен, а вот его жена явно смекнула.

— Вызов в том, чтобы дойти до конца. Это как кроссворд разгадать. Или все загадки в нашем текстовом квесте, — разъяснила Роберта. — Кристобаль сделал приключение из платформера о крошечном человечке… а как насчет сюжета?

— Он есть. Мы играем капитаном и надо собрать вместе всю команду. Но диалоговых реплик хорошо, если десяток наберется, экономим каждый байт. Купили мощный компьютер для сжатия уровней.

— А вот эта цифра в углу… это ведь счетчик смертей? — догадался в какой-то миг Кен.