— А сейчас нам надо пойти доделать «рото», чтобы мы вернулись завтра в Эл-Эй, — практично скомандовала Изабелла. — Если им в ящике потребуются еще красотки, вы ж нас позовёте, сабэс? Ну там, призы игрокам выносить, как в «Колесе фортуны».

Хорошая на первый взгляд новость омрачилась почти сразу после того, как все три модели нас оставили.

— Ой! Я могу пролететь мимо съемок из-за операции! Их же предварительно назначили на сентябрь! — вдруг сообразила Эль-Кей. — Как обидно. Нельзя подвести Трейси. Надо найти мне замену! Крис, может быть, ты? Ты очень уверенно рассказываешь. Может быть, Юки подойдет? Юки, хочешь в телевизор? Поначалу это страшно, но быстро привыкаешь.

— Нет! Пожалуйста, не надо! Я очень стесняюсь! — прямо-таки взмолилась японка. — И я ничего не понимаю в играх. И не чемпионка. На замену нужен другой чемпион!

— Придумала — Тодд! — в порыве энтузиазма воскликнула Линда.

Перед мысленным взглядом встал облик упитанного блондина-квотербека, бывшего парня Бренды. А затем воображаемая Пенни Смит прописала ему чингасос, чтобы не лез, куда не надо и самодовольная его ухмылка стала щербатой.

— Тодд Уокер! Победитель турнира в Айове! — подсказала мне невеста, заметив моё замешательство. — Он хороший парень, не как Билли Митчелл, и собирался поступать в Стэнфорд в этом году. То есть наверняка поступил, раз говорил об этом в январе. Он, кстати, начинающий программист, не знаю, насколько хороший. Крис, позвони ему и пригласи на собеседование, а заодно и в ЙЕП позовем.

Об этом Тодде я помнил только то, что он блондин с прической под горшок и чем-то похож на нашего Чака, такой же пухленький. Упитанный и воспитанный. И еще — что он игрок-универсал, то есть одинаково хорош в куче аркад. Почему не посмотреть мальчика? Нам даже совсем низкоквалифицированный джун пригодился бы, а он и геймер и, наверняка, гик.

— Принимается. Давай его номер, — сказал я Линде.

— Ой… а у меня его нет, — чемпионка моего сердца густо покраснела.

— Ничего, мы решим эту проблему, — пообещал я. Если человека показывали в ящике, выйти на него не так и сложно. В современном мире через соцсети буквально за считанные минуты бы ему написал. В нашем каменном веке придется немного помучаться. — Помоги подругам с ротоскопингом, а мы тут сотворим магию.

— Лиза! — позвал я. — Ты волшебница, я знаю. Сотвори чудо, найди нам нужного человека. Тодд Уокер, блондин, около двадцати, собирался поступать в Стэнфорд, первое место на турнире в Айове, третье в ТВ-финале. У нас есть видео с соревнований, там контакты студии, у них можно что-то узнать.

— Босс, ты так задачи ставишь, будто у меня в компьютере есть кнопка «найти нужного человека», — подошла миссис Пондсмит. — Я не частный детектив, мне потребуется пара часов и позвонить несколько раз по межгороду, не пугайся счетов.

Я же говорю, волшебница. По мановению ее руки у нас уже завтра начнут монтировать видеонаблюдение с мониторами на посту охраны, а также домофон с кнопкой на воротах, чтобы кто попало на территории не ходил. Только честный человек или злоумышленник. Да с теть Лизой даже вредные Эль-Серритовские копы связываться не решились.

Час, потраченный на метания между проектом ДжулайСкрипт, «Долиной пистолета» и помощью команде с «Дорогой ярости» оказался вознагражден вырванным из блокнота листочком с записанным на нем телефонным номером. Код калифорнийский и какой-то знакомый.

— Это домашний номер телефона Тодда. Мистер Дэй из Оттумвы не хотел мне его давать, так как обязался беречь контакты рекордсменов, но согласился сам позвонить Уокерам и мне перезвонила Элисон, мать Тодда. Очень общительная женщина, я пять минут не могла вставить ни слова в спич о том, какой ее сын умный и талантливый и как его позвали в национальную команду, но он еще и ответственный, а потому отказался, так как нельзя пропускать университет. А ведь это…

— Милпитас! Извини, что перебил, — опознал я телефонный код. Соединенные штаты — большая деревня. Вроде бы многомиллионная, но совпадения такие, словно Макаронный Монстр своими щупальцами кубики в днд-партии моей жизни переворачивает.

— Ага, в десяти минутах на машине от нового офиса «Каналья Хардвер», — подтвердила миссис Пондсмит. — Знаешь, я начинаю понемногу верить в рассказы мистера Санчеса о волшебных уточках. С тех пор, как я поставила одну себе на приборную панель, меня ни разу не тормознули дорожные патрульные, а светофоры всегда зеленые. Ближе к делу. Тодд Уокер на самом деле поступил в Стэнфорд, в середине сентября он переезжает в кампус, в общежитие, а пока подрабатывает продавцом в «Радиорубке». Сейчас он на работе, но после пяти будет дома.

Орале! Вот так вот взяла и всё разузнала. Без мам, пап и интернетов… ну, то есть с мамой, но не своей, а Уокера.

К пяти часам ко мне вернулась Линда.

— Готово! Мы все отсняли! Видел бы ты, как здорово получилось, когда Мэри и Трейси начали изображать ниндзя. Мэри занималась карате, она очень спортивная, а Трейси — про нее ты знаешь. Я зафиксировала на пленку их бой. Это почти рестлинг! Возможно, мы сможем отрисовать, но не представляю, сколько труда уйдет и сколько места займет.

— Обязательно посмотрю. Пять часов? Я звоню Тодду. Не надо на меня удивленно смотреть. Это волшебство!

Магия делегирования задач. Не все ей владеют, дается только избранным. Набрал номер, добытый теть Лизой, пошли гудки.

— Дом Уокеров! — ответил предельно бодрый женский голос.

— Добрый вечер, мэм. Меня зовут Крис Коламбус, я из фирмы Каналья Геймс. Не могли бы вы пригласить к телефону Тодда? Это насчет работы.

— Конечно-конечно! Мистер Дэй звонил из Айовы предупредить о вас. Вы тот самый молодой человек, невеста которого — девочка с уточкой, обошедшая нашего Тодда в ТВ-финале! Мы все семьей смотрели! Когда она тому нахалу в смокинге уточкой прямо в лицо пропищала, мой муж так хохотал, что пролил кофе на… да какая разница, куда! ТОДД! НАДЕНЬ ПРИЛИЧНУЮ РУБАШКУ И ВОЗЬМИ ТЕЛЕФОН! ЭТО НАСЧЕТ РАБОТЫ!

Переключение в режим «мамы Говарда» оказалось внезапным. Но зато я в очередной убедился, насколько ТБВ жизненный ситком.

Где-то на том конце щелкнул параллельный аппарат.

— Алло? Мистер Коламбус? Это Тодд. Мам, я взял, можно класть трубку.

Пауза. Еще один щелчок, и на линии убавилось фоновых шумов.

— Простите, — смущение в голосе Тодда зашкаливало.

— Ничего. У всех есть мамы, иногда они пербарщивают с заботой, но мы их все равно любим. Называй меня Крис. Линда, Эль-Кей, говорила, что ты программист и ты, очевидно, увлечен играми не меньше нашего. Интересует работа программистом?

— Я довольно начинающий, пишу только для себя, но в Стэнфорде собирался взять курсы программирования и компьютерных наук и вычислительной математики.

— Тогда приглашаю на собеседование к нам в Эль-Серрито.

— Собеседование? — Юноша призадумался, мне показалось, что слышу, как у него в голове шестеренки крутятся, — Да, конечно, это разумно. Когда и куда мне подъехать? Мне привезти дискету с моей программой? На бейсике под Атари 800. Завтра у меня выходной в магазине, где подрабатываю. Могу весь компьютер привезти.

— У нас есть свой и завтра устраивает. Как насчет 11 утра?

Я продиктовал киберспортсмену наш адрес на Арлингтон Бульвар. Можно было и адрес в Милпитасе назвать, тоже наш офис, но я поленился сам целый час туда ехать.

На следующий день напротив наших ворот остановился бежевый форд Пинто. Не универсал, как доставшийся от меня Елене. Мне заранее вызвать пожарных? За двадцать минут до назначенного срока. И это хорошая черта, люблю пунктуальность.

Охранник посмотрел на камеру, мониторящую вход, и набрал мне. Я вышел и лично впустил блондина на территорию.

— Извини, если я слишком рано, не был уверен, сколько придется искать парковку, — сказал Тодд. — Оказалось — нисколько.

В игровой нас уже ждали Линда с Канальей на коленях, Чак, Говард и Трейси.

Оба блондина как в зеркало друг на друга поглядели. Разница только в стиле одежды — у Чака футболка с аэрографией Ктулху, Тодд оделся в отутюженную белую рубашку и галстук в розовую полоску.