Прервало идиллию появление теть Лизы с большим ящиком — посылкой.

— Забрала с почты, из Японии, — показала миссис Пондсмит.

Я ждал! Новинок под Фамиком и заказанных по телефону трех запасных джойстиков, чтобы Рамон перепаял их под Коммодор.

С геймпадами дело понятное — отложил их в сторону, достав из коробки, а вот игры… Сразу три картриджа! Ну что там за шедевры?

Игра с названием из иероглифов и крупной цветастой надписью оказалась банальным Маджонгом. Ничего против него не имею, но как-то не то, ради чего стоит привозить «контрабандную» Денди из Японии.

Второй картридж с не менее красочными иероглифами на обложке оказался игрой по типу крестиков-ноликов, где нужно выставить в ряд пять камней одного цвета.

— Юки, что тут написано? — окликнула присутствующую в офисе японку Линда.

— Гомоку Нарабе Рендзю, — зачитала та и сообразила, что нам нужен перевод. — Выстраивание пяти камней в ряд.

Поразительно точное название. Ну а третий…

— Тут написано Марио Буразару, точный перевод в английской надписи ниже. Что такое Марио?

— О… эта игра обязана оказаться великолепной, великой!

— Игра про двух усатых парней в кепках, краба и черепаху? — присмотрелась к этикетке картриджа Линда. — Марио… это же главный герой Донки Конга? И злодей в Донки Конге младшем?

Игра про водопроводчика вроде бы уже вышла на аркадных автоматах, но в США я ее пока не видел. Включил… и где та самая восьмибитная мелодия, которой хотелось подпевать? Совсем другая музыка. Это же не раздавленные бабочки сказались?

И стартовый экран какой-то незнакомый. Включил на одного игрока. Зеленые трубы есть, усатый сантехник в наличии, черепахи имеются, прыжки по платформам — пожалуйста, монетки собирать — сколько влезет. Главного платформера 80-х не завезли! Нет даже принцессы в другом замке. Какая-то миерда, больше всего похожая на недавно испробованного Попая. Смысл аркады — «kill’em all»! Мне даже жаль маленьких безобидных черепашек стало, хоть они у нас тут и антагонисты.

И тут я как понял! Ай, карамба! Орале! Умница Кента прислал сразу после выхода «Марио Бразерс», а прогремела на весь мир и стала символом Нинтендо — «Супер Марио Бразерс»! Совершенно другой платформер. С грибным королевством, скроллингом карты, разрушаемыми кирпичными блоками, возможностью спуститься под землю, подводными уровнями, принцессой Пич и драконом Боузером. Какое разочарование! Когда она выйдет-то? Через год? Два? Может быть, как раз к релизу консоли в Америке? Он, как я смутно помню, притормозит из-за кризиса видеоигр.

— Как-то не очень похоже на великую игру, — честно призналась Эль-Кей, глядя, как я ударом по платформе снизу переворачиваю черепашку, чтобы затем добить ее в ближнем бою. — На хорошую — да.

— Мои ожидания — мои проблемы, — признал я. — Уверен, что Нинтендо еще сделает что-то эпохальное, а пока что давай попробуем игру на двоих.

Подключил второй контроллер, быстро раскрутив приставку, и тут прямо приятное для наших пещерных времен открытие — полноценный кооператив для двух игроков сразу. У первого — Марио, у второго — Луиджи, и есть возможность взаимодействовать, подставлять друг друга, толкаться…

— А так на «Волшебника из Вора» похоже, только намного красивее, — смягчилась к игрушке Линда. Постепенно нехитрая аркада про борьбу водопроводчиков против черепах затягивала. Там, где для одного игрока рутина, на двоих — неплохой способ провести время.

И тут я понял, что нам стоит подумать об сиквеле VVVVVVV с кооперативом! Возможно, используем в названии семь Ви или двенадцать. У нас же движок отполирован. С загадками, рассчитанными сразу на двоих, как в Портал 2 и еще нескольких прикольных кооперативных головоломках… я их, правда, не полюбил. Необходимость искать второго человека, чтобы поиграть, всегда угнетала. Но можно сделать переключение между персонажами, как в «Потерянных Викингах», например. Есть друг — играешь с ним. Одиночка — используешь переключение персонажей.

О да… да тут целый пласт отличных механик на подумать. Впрочем, совместная игра уже задумана для Темпл Ран 2. Заимствуем часть механик оттуда или туда. Чувствую себя Балмером! В том смысле, что хочется завопить «разработчики, разработчики, разработчики» из-за нехватки кадров.

И всякий раз, как случается, когда жизнь налаживается, будни потекли один за другим. Близился День Благодарения, его мы проведем уже традиционно в Оукхерсте, в гостях у Елены и Гектора.

На следующий день сразу после длинных праздничных выходных стартует Комдекс, где мы о собственном стенде договорились. Теть Лиза созвонилась и выбила нам стандартное минимальных размеров место. И к выставке мне требовалась игра для винды. Начал с Косынки — самого приятного для меня лично из пасьянсов. Любимая медитативная игра всех бухгалтеров сразу — «цветные линии», которые на самом деле цветные кружочки, и их, пожалуй, тоже стоит сделать, но там нет рубашки карт, куда, как влитой, впишется наш маскот, а потому арбайтен.

И вторая причина ждать конца месяца — рождественский сезон продаж стартует сразу за Днем Благодарения, то есть появится обратная связь от игроков по поводу «Шесть Ви».

Есть и третья. Самая важная и самая максимально ответственная, но там всё настолько серьезно, что даже громко думать опасаюсь, лишь бы не сглазить.

В замечательный воскресный денек мы с Дюке вышли на пробежку. Совсем легко мне бег по утрам начал даваться и я даже удлинил маршрут. Не просто добежал до дома Делакруа, а сделал петлю вокруг квартала и уже на возврате к привычной части пробежки пес потянул меня в сторону с силой многотонного бульдозера и настойчивостью шерифа из четвертого Фоллаута. Не отпустил поводок лишь потому, что крепко намотал его на руку.

Целью моего питбуля стала кофейного цвета… как бы корректнее выразиться… питбулиха, точно так же тянущая на поводке хозяйку — даму лет шестидесяти с короткой стрижкой, сигаретой и в ковбойских сапогах. Это любовь! Любовь с первого обнюхивания под чужим хвостом. И что мне с этим делать?

— Дюке! Стой! Стой же!

Вообще пёс у меня очень умный и послушный, но тут близость самки ему крышу снесла.

— О! Какой красавец! — это сказала человеческая женщина, самка питбуля выдала лишь игривое «гав», такое же басовитое, как и у Дюке.

— Простите, мэм, он обычно очень воспитанный, — извинился я.

— Ничего страшного, сынок, он не виноват, это моя Мокка ему голову вскружила.

Вот и познакомились с дамой сердца моего лучшего друга.

— Я Руби Уоткинс, — представилась пожилая леди, — вот уже неделю наблюдаю за вашими пробежками. Прекрасный пёс. Добряк, каких поискать, не так ли? Нам с Моккой именно такой и нужен.

— Я Крис. Крис Колон… нужен для чего? — не сразу понял я.

— Для вязки, конечно. Один щенок из помёта ваш, или могу его продать и отдать деньгами. Но обычно все соглашаются на щеночка…

Нужен ли мне этот геморрой? Мне в нашем зоопарке только гиперактивного щенка питбуля, которого надо воспитывать, и не хватает. Если бы не Валенька, я бы щенка Гектору подарил. Он любит животных и умеет вырастить из потенциально грозной машины для убийства преданного лучшего друга семьи. Но рисковать не хочется… стоп-стоп-стоп. Нет пока никакого щенка и вязки. Упс… есть. Взглянув в сторону собак, я понял, что стыковка «Союз — Аполлон» уже произошла.

— Не вздумайте тянуть за поводок и мешать, — велела миссис Уоткинс. — Так уж им повелела матушка природа. Давайте просто подождем.

Следующие десять минут стали, должно быть, самыми смущающими в моей жизни. Я болтал с новой знакомой о собаках и так-то много полезного узнал — про прививки, ветеринаров и правильное питание. Новая знакомая говорила, что вязка — дело обычно ответственное, но у ее питомицы тоже нет ни документов, ни медалей с выставок, а добрее существа не найти. Я рассказывал о том, какой у Дюке прекрасный характер, насколько он хороший мальчик и даже кошку не гоняет.

— Черную такую? С белым пятнышком на ушке? Мы с мужем прозвали ее Пронырой. Так и ищет, где бы стащить еду.