— Неплохо они там устроились, я летом видел. Приятель, покажи ему Эй-Джи-Ай, — распорядился Уильямс и перевел тему.

Ну… посмотрели. Никакого ООП, никаких тебе классов! И еще целой кучи всего, чего я в Джулайскрипт включил. Но чисто под написание игровых сценариев оно, по-честному, и не требуется. Маленький си-подобный язык, управляющий объектами на экране. Может, мне и Джеффа переманить? Толковый явно парень.

— Ладно, Кен, раз у нас день откровений, я тоже признаюсь, — сказал я, когда мы с батькой вышли покурить на балкончик. — Мы прорабатываем бизнес-план собственного издательства в Неваде. Текущие проекты не трогаем, они ваши, да и не быстро это всё. Запись дискет собираюсь отдавать на аутсорс, да хоть бы и вам.

— Ха! Ха-ха-ха! — развеселился Уильямс. — А я всё ждал, когда ты начнешь считать деньги и придешь к выводу, что так выгоднее. Не осуждаю, приятель. Если потребуется совет — обращайся, я давно в этом бизнесе.

— То есть ты не злишься?

— Куча хитовых игр пройдет мимо меня. Это повод рассердиться, чего таить. Но я же не идиот — поссоримся с тобой и ты уйдешь к ЕА или, еще хуже, к Ричарду в Техас. Знай только цену риску, приятель. Записать кучу дискет — это самое простое, а вот договориться с розничными сетями и добиться, чтобы игру ставили на видное место — это уже другое… кстати. Почему до сих пор нет версии «Шесть Ви» на кассетах? Большая кассета вмещает больше данных, чем дискета с двух сторон, плюс никакого шума от дисковода и больше аудитория крупнее.

— На кассету невозможно записать файл сохранений… и назад ее не отмотать, а у нас есть несколько комнат, предполагающих возврат обратно.

— Дерьмовые оправдания, дружище. Если есть комнаты, мешающие выходу на кассетах, просто убери их из кассетной версии игры. А сохранения — это блажь. Игрок просто не станет выключать компьютер и доиграет на следующий день, если ему так уж принципиально пройти до конца. Или начнет сначала, не заболеет из-за этого.

Не любят в нынешние дикие времена простых геймеров, не желают сделать им удобно и приятно. Но так-то батька прав… может, и с оговорками, но лучше так, чем если игра останется уделом обладателей дисководов.

— Давай к другим делам. Комдекс. Мы с Робертой в этом году не едем, хотя фирма присутствует. У вас, я слышал, куплен стенд…

— Ага. Минимальный по размеру, но в проходном месте. Покажем народу Ви-Ви-Ви-Ви-Ви-Ви на проекторе, договорились об аренде зала. Трейси прилетит сразу в Вегас, у «Бесконечности тьмы» там концерт в казино.

Я поначалу хотел купить проектор с экраном, как на демонстрации винды, но теть Лиза узнала цены и остановились пока на аренде готового помещения. Мы не мелкомягкие, у нас роялти за Бейсик вообще с каждого выпущенного компьютера в стране нет, да не удивлюсь, если и они арендовали. Двадцать тысяч! Дороже, чем моя машина, равноценно половине дома Гектора! Орале! А если его сопрут из багажника?

Чуть не решил крутить презентацию на обычном ПК, но все же переключился из режима жадины в режим транжиры и всего за пятьсот долларов мы арендовали на первый день выставки пару часов мини-кинозала вместе со специально обученным человеком. Оно того стоит, я считаю.

Итак, индейку мы прошли в четверг, крестины и разговор по душам с батькой — в пятницу, а на выставку выехали в субботу утром. Всё просчитано тютелька в тютельку. Даже время погулять по городу греха останется. И ни до чего грешного не добраться, так как малы еще в картишки на деньги резаться.

Очень скучное само по себе путешествие. Теперь я понимаю все эти истории о заснувших за рулем дальнобойщиках. Если бы не наличие интересного собеседника, не удивлюсь, что и я бы задремал. Успели проговорить, какие уровни мы отрежем от кассетной версии «Шесть Ви» и, спойлер… никакие. Я нашел решение.

— Обычно хорошим тоном в программировании считается следование принципу «не повторяйся», — начал я рассказ, — но мы его нарушим. Раз кассета больше по емкости, чем дискета, то просто задублируем на пленке уровни с необходимыми айдишниками там, где возврат назад обоснован и заблокируем переход в местах, где обратной дороги нет. Должно уместиться… и таких узких мест там не так много, в большей части случаев достаточно не выгружать сразу из памяти предыдущую комнату. Локальные точечные правки на пару дней. Не был бы я таким бабосо торадо, сразу бы догадался, и мы бы выпустили кассеты к рождественскому сезону.

— Не говори так про себя, — потребовала Линда. — Мистер Спок сказал бы, что признавать свои ошибки — логично.

Приятно, когда в тебя верят.

— Хорошо, если я не идиото, то еще я придумал механику для «Безумия древних» — следы прошлых петель! Оставлять желтый дождевик персонажа на месте ее предыдущей гибели. И что-нибудь из ее инвентаря, чтобы намекнуть, насколько все реально. И записку о причинах поражения — такую, как «утукку съели меня»… а еще к финалу игры стоит усилить героиню так, чтобы она с чистой совестью сказала чудовищам «это не меня с вами заперли, а вас со мной».

— Орале! — самое главное латиноамериканское слово прочно вошло в наш общий лексикон, а не только мой. — Какая крутая фраза!

Прости нас, Роршах, я случайно это сказал. И вы, мистер Мур, извините. Честное пионерское, просто оговорка, а не намеренный плагиат.

— У меня еще одна хорошая идея, но я глубоко пожалею, что озвучил её, — тяжело вздохнул я.

— Какая! — настойчиво потребовал обновленный звонкий голосок с хорошо знакомыми нотами глубокой заинтересованности. — Крис, ну пожалуйста, не тяни!

— Комикс-приквел, который расскажет о предыдущем посетителе особняка. Продавать его вместе с игрой или отдельно. У тебя огромный талант рисовать.

— Предыстория… про Профессора и его жену! Про то, как она пропала, он остался в особняке и искал её! Мы так сделаем их настоящими людьми, а не декорацией! — сверкнула прекрасными азиатскими глазами Линда. — Милый, я люблю тебя еще сильнее!

Так и доехали, я как раз до Вегаса успел концепцией Изнанки поделиться — то есть того же самого места, но испорченного, что плавно перешло в обсуждение оборотной стороны проклятого старого дома в игре, где, вероятно, и пропали профессор и его супруга. Этакий микс из «Очень странных дел» и второй части «Алана Уэйка». Но честно-честно, я не плагиатил, Линда сама предлагала, я лишь говорил «отлично придумала» или «крутая идея», когда мне нравилось. Кто виноват, что в моём вкусе первый сезон сериала братьев Дафферов и игра от Ремеди?

Миновали все уже знакомые указатели о том, что почти доехали, вызывающие ощущение того, что в заставку ГТА Сан-Андреас въезжаешь.

В самом Вегасе, уже подсвеченном местами неоном, так как почти зима и темнеет рано, мы непроизвольно оба повернули головы в направлении часовни Полуночный Мемфис. Ярко освещена! Может быть, Линда о том же, что и я, подумала?

Судя по тому, что у моей красавицы живот мило проурчал, о хорошем сочном бургере и пицце она задумалась. Мой желудок в унисон свою собственную арию исполнил. А мимо проносились Тропикана, Дюны, Цезарь-Палас, Фламинго и неоновый Ковбой Мальборо, машущий большим пальцем… Моя прагматичная скупая душонка даже задумалась о том, сколько денег улетает на эту иллюминацию. Много! Тут даже сравнивать с Воронежем не возьмусь, понятно, что столица Черноземья проиграет.

Мудрая женщина Лиза Пондсмит еще летом забронировала нам двухместный номер в пешей доступности от экспо-центра, в отеле-казино Ривьера. По отдельности здесь не бывает. Общала достойный полулюкс, в каком они с мужем во время CES в Чикаго жили.

Отдать ключи от машины парковщику у отеля оказалось маленьким испытанием. Там же внутри куча компов — три монитора, два Коммодора и IBM 5150. Жесткий диск с исходниками я предусмотрительно вынул.

Проход к стойке ресепшена здесь, как и в прошлом году, и, подозреваю, всегда, как в прототипе «Лас-Вентураса» — через казино. Всё, чтобы заставить бедных работяг расстаться со своими кровно заработанными, попав в ту же дофаминовую петлю. Да что там — меня самого поселила шальная мыслишка о том, что я везучий, и у Линды глаза заблестели. И это несмотря на то, что не первый раз на родео… то есть в обители греха.