Кроме шаркающей походки в моих миердодавах, обнаружилась еще одна проблема — теплолюбивая калифорнийка вся продрогла зимней ночью на улице. Пустыня коварна. Днем и в помещениях Вегас радовал вполне себе комфортными температурами, но ночью… карамба, ниже +10 точно. Как джентльмен и нормальный человек, отдал бедняжке свой пиджак. Ну и дубак! Брр! Ничего! Для того ходьба и нужна — чтобы греться! Но как с обувью-то быть?

— Разувайся и залезай мне на спину. В Японии такой способ переноски девушек считается самым романтичным.

Глупая бравада требовала нести на руках перед собой. Но я же не левас, знаю свои возможности и надрываться не стал, даже несмотря на то, что невеста у меня — пушинка. Даже сорок два килограмма — это много. Да, я знаю ее вес, в больнице взвешивали, в систему СИ сам перевел.

И где копы, когда они нужны? Хоть подвезли бы. И еще я забрал из бардачка перцовый баллончик и вручил пассажирке. От греха. Нечастые прохожие на улицах вроде бы люди приличные, но мало ли, какие мысли у них об одиноко бредущих подростках возникнут.

Снова обулся в свои туфли. Присел, позволяя Линде обнять меня за шею и взобраться на спину. Подхватил ее под колени и побежал. Иго-го-го!

Не настолько тяжела участь ездового инженера-программиста… была, пока меня не окатило водой из внезапно включившихся поливалок возле мотеля «Сладкие сны». В зимний дубак. Бррр!

Не удержался и громогласно чихнул. Если бы прямо по курсу находились какие-нибудь сказочные поросята с их домиками, наверняка бы сдуло.

— Крис, тебе надо в тепло, — забеспокоилась моя прекрасная всадница.

— Ерунда, тут уже недалеко. Согреюсь на бегу.

Что бы такое мысленно промычать для сугреву? Чтобы мотивирующее не останавливаться и двигаться вперед. Вслух орать не то, чтобы дыхалка не позволит — кровь из ушей слушателей воспрепятствует.

Итс май лайф, итс нау ор невер…

Удивительно хорошо мегахит от Джона Бон Джови в нашу ситуацию ложится. «Сейчас или никогда» там раз десять повторяется и в целом про «живи свою лучшую жизнь и не сдавайся». Может, и правда сплагиатить? А с настоящим автором рассчитаюсь — выдам льготные условия на стриминговом сервисе Каналья Мьюзик и он заработает много денег. Заменить Томми и Джину на Криса и Линду… это уже совсем не скромно. На кого-нибудь еще из знакомых. Эдди и Трейси, или Майкла и Лизу.

Добрались! Добежал и в самом деле согрелся! Даже запыхался. Дыхалку я на каждодневных пробежках с Дюке и чуть менее регулярных играх в сквош-футбол с Монтгомери, оказывается, неплохо прокачал. Несся не как угорелый, но в своём обычном темпе, быстрее типичного пешехода.

Около половины второго ночи мы свернули за угол и увидели знакомое здание, оштукатуренное в розовый и с неоновым крестом, переходящим в гитарный гриф — погасшим и тусклым. Встретили нас лишь темнота и пустая парковка.

— Элвис покинул здание. Вернусь в самое подходящее время. Преподобный Джимми Вельвет, — упавшим голосом прочитала Линда, присмотревшись к записке на входной двери. Она у меня хоть и пушинка, но мышцы ног, рук и спины после самого романтичного способа транспортировки гудели. С непривычки, наверное. Стоит начать брать самый оригинальный утяжелитель на пробежки. Увы, на такое предложение я два, а то и три писка уточкой получу.

— Он вернется на рассвете пятого дня, с первыми лучами солнца, — предположил я, чем снова едва не поставил под угрозу голосовые связки невесты. У меня дурацкий юмор, но ей по какой-то странной причине нравятся мои шутки.

Ххолодно… и как назло ни одного круглосуточного дайнера поблизости. Я устало опустился на ступеньки часовни. Рядышком села Линда и положила мне голову на плечо. Вознамерилась было вернуть мне пиджак, которому не помешала бы теперь химчистка.

— Попробуем вместе уместиться, — попытался втиснуться к ней. А ведь не так уж холодно. Даже жарко. Но это изнутри.

— Может быть, это знак вселенной… что надо не сегодня, а как задумали Елена и Глория? С церемонией в саду, с голубями и тортом…

В животах у нас синхронно пробурчало. Окрыленные возможностью закрыть ну очень большой квест и получить суперприз от дофаминовой петли, про ужин мы забыли.

— У меня есть сникерс, — вспомнила девушка.

Ты не ты, когда голоден. Однако чуда не произошло и, съев шоколадку, уставшие и замерзшие мы в энергичных живчиков не превратились. Надо выбрать любой отель из ближайших, погреться у них в холле, дерябнуть кофейку из автомата. И вернуться сюда! Сейчас или никогда! И второй вариант меня не устраивает.

— Нам нужно всего лишь угадать правильный вариант действия… но похоже, что нам достался релиз квеста с текстовым парсером, а разрабатывала его Роберта…

— Хи-хи, — смешок вышел очень аккуратный, два отдельных слова, а не волшебные колокольчики, — я почти уверена, что Роберта тоже участвует в заговоре с тортом и тремя сотнями приглашенных. Посидим еще немного?

— Посидим, — согласился я и потеснее прижался к ее теплому боку.

«Любовь — обжигающая штука». Прав во всём Джонни Кэш. Мне даже не так уж и холодно сделалось.

В следующий миг нас ослепили мощные фары вырулившей на парковку перед часовней машины. Кадиллак! О Император на Золотом Троне! Розовый Кадиллак! А следом за ним еще одна машина — черный фургон. Ктулхомобиль!

— Младшенькая! Си-Си! Живые! — из отодвинутой боковой двери прямо-таки вывалилась слегка растрепанная Трейси. У нее тушь потекла, что говорит о том, что девушка плакала.

Ну вот, расстроили и напугали хорошую девчонку, канальи-торопыги.

Следом за блондинкой появилась вся «Бесконечность тьмы» в полном составе. Эдди с акустической гитарой, ударник Билли с бубном, Гарри с аккордеоном… я даже не знал, что он на нем играет… а Томми достались маракасы. Так себе оркестр, но лучше мне и не надо. А далее из фургона, как клоуны в цирковом номере, вылезли Говард, Чак, Карл Карлсон… и Стив Балмер.

Всегда есть какой-нибудь Стив. Но что этот конкретный забыл у меня на свадьбе? Он, правда, показал себя не таким уж канальей, стоит признать. Если бы не послезнание о «линукс — это рак» и бросании стульями в подчиненных — отличным парнем бы его посчитал. Возможно, потеря волос так сильно его изменит?

— Трейси, где вы были? — устало, но без каких-то обвинений или претензий спросил я.

— Где мы были? Это вы где пропадали⁈ Мы искали преподобного! А потом вас! Мы нашли вашу машину! На сидении — одна туфля младшенькой! Вы хоть представляете, что мы подумали⁈ Я решила, что вас похитили ради выкупа! Чесслово! А потом преподобный полез под капот и нашел колготки! Колготки!

Тут не хватало только восклицания «Карл!»

— Карл! Ты существуешь! — Балмер где-то за спинами музыкантов эмоционально обнял менеджера группы, протягивающего ему ладонь.

— Так-то я немного автомеханик, — смущенно признался Джимми Вельвет. — Посмотрю потом твою машину, если хочешь.

Я примерно так о харизматичном пухляше и думал. Как говорилось в великом кино — «ты на руки-то его посмотри», а кожа на руках у преподобного вполне себе рабоче-крестьянская, а не богемная.

Темнокожая помощница уже открыла двери часовни… и сильно теплее внутри не оказалось. Тут же никакого центрального отопления. Да, я в такой момент задумываюсь о температуре в помещении. Сам-то если простыну — переживу, а вот Линде здоровье надо беречь.

Все присутствующие потянулись внутрь, при этом каждый, наверное, похлопал меня по плечу и пожал руку.

— Колон! Билл тебя тоже поздравляет и сказал, что согласен на рубашку карт с уточкой! Это его подарок! — сообщил Балмер.

— Стив, откуда вы тут вообще?

— Мисс Сентябрь прошлого года бегала по отелю и тебя искала. Думаешь, я бы остался в стороне? Да, Джобс сказал, что он тоже не против уток, если ты что-то сделаешь для его компьютера. Вечно он пытается всё скопировать…

— Так, младшенькая, тебе нужно что-то старое, что-то новое, что-то голубое и что-то взятое взаймы. Смекаешь⁈ — говорила в сторонке Трейси Линде.