На территории школы было много мест, где можно было спрятаться и побыть наедине с собой. С последним, впрочем, были проблемы.

«Просто сожри их!»

Лирка прищурилась. Он издевается? Она не может жрать себе подобных.

«Прекрати. Ты сам мясо вообще не ешь»

«Я раньше его не ел! А теперь благодаря этому зародышу разума я и камни жру!»

За камни Дух считал соль, за зародыш разума – саму Лирку. Господину Руахашу с прозвищем не повезло ещё больше: тухлый дух святости. Это из приличного.

«Она всё ест! Пусть сожрёт и их. Всё польза какая-то от этого дерьма будет»

А вот за дерьмо дух считал их обидчиков. Его злило буквально всё, он раздражался на любую мелочь и порой психовал из-за ветра.

Но Лирке уже казалось, что она привыкает к нему. Порой ей даже удавалось игнорировать его злобное ворчание, хотя первое время, когда девушка поняла, кто именно сидит внутри, она едва с ума не сходила от ужаса при мысли, что её тело стало вместилищем для чужой души и Тёмного духа – силы великой и неподконтрольной. Но постепенно она всё больше и больше начинала воспринимать духа просто как ворчливый злобный голос. Хотя он её всё ещё порой очень пугал.

Лирка укрывалась на крытой площадке небольшой башенки, флигелем выступающей от основного здания. Башня была совсем невысокая, а от перил площадки до земли было всего сажени две. В летнее время здесь всегда царила тень. И не только из-за низко висящей крыши, но из-за больших пузатых горшков с цветами, которые выносили сюда в конце третьего месяца осени. Из-за них же со стороны улицы нельзя было увидеть, кто сидит в башне, прозванной Цветочной беседкой. А вот со стороны длинного коридора, соединявшего башню с корпусом, очень даже можно.

И как раз там стоял невысокий тощеватый щёголь с длинными светлыми волосами и весьма приятным, если бы не высокомерно-брезгливое выражение, лицом. Лирка даже его имени вспомнить не могла. Внутренних проблем ей хватало с лихвой, поэтому на внешние она едва обращала внимание.

– Свидание? – коротко спросил парень. – Кавалера ждёшь?

«Сожри его!»

Любое упоминание посторонних мужчин заставляло духа мечтать о крови.

«Мы отравимся», – выбрал другую тактику утихомиривания духа господин Наэш.

Лирка устало вздохнула. И чего он к ней привязался? Ещё и почему-то постоянно говорит о каких-то кавалерах, смеётся, что ею никто и не заинтересуется, что на многое ей и надеяться не стоит… У неё даже времени нет, чтобы задуматься, что он от неё хочет.

Лирка отрицательно мотнула головой.

– Ну действительно, – парень едва слышно фыркнул, и по его губам скользнула нервная насмешливая улыбка, – кому ты нужна?

«Не хочешь жрать, убей! Достал. Тринадцатый раз уже. Наэш, чего смертный хочет?»

«Мне кажется, ему нравится наша уважаемая хозяйка. Нервничает. Глазами как руками щупает. Пытается убедить девочку, что она мало что стоит, чтобы не привередничала».

Лирку затошнило.

«Давай без этого!», – зашипел дух.

Парень тем временем хотел что-то сказать, но лишь открывал рот и закрывал. Он явно не мог собраться с мыслями и решить, как повести разговор. Пока он мялся, в коридоре послышался дробный стук каблучков и ласковый женский голос:

– Орлид, ты где?

Оборотень посмотрел на Лирку почти с отчаянием и досадой и поспешно отвёл взгляд. В коридоре показалась высокая светловолосая женщина с корзиной в руке. При виде сына она просияла ещё больше, но стоило ей заметить Лирку, как лицо её возмущённо вытянулось.

– Опять ты?! Как можно так нагло увиваться за мужчиной?! Боги, в моё время простолюдинки не были такими наглыми! Орлид, оставь её и пойдём пообедаем. Я привезла всё, что ты любишь.

Лирка устало посмотрела на них, мысленно умоляя убраться побыстрее. Женщина почти тут же развернулась в обратном направлении, явно не желая и дальше находиться в обществе простолюдинки, а вот её сын замешкался. Нервно оглянувшись в сторону скрывшейся матери, он в два скачка бесшумно оказался рядом с Лиркой и прошипел:

– Вечером в библиотеке. Приди.

Лицо его исказилось в муке и ярости, и он поспешно отступил на пару шагов. Лирка даже испугаться не успела.

– Почему ты стоишь рядом?! – визг вернувшейся женщины прозвучал так неожиданно, что Лирка отшатнулась, ударилась спиной о перила и сшибла с них большой, на два локтя в высоту, горшок.

Охнув, девушка стремительно обернулась, перегнулась через перила и успела схватить падающий цветок за края горлышка.

– Ого, – раздалось потрясённое снизу.

Лирка немного выглянула из-за зеленой ботвы цветка и увидела невозмутимого харена, который смотрел даже не на неё, а над её плечом в беседку. Девушка поняла, что возглас принадлежит не ему, и слегка отвела горшок в сторону.

На неё, вскинув голову вверх, с удивлением смотрел молодой хайнес. Внутри всё обмерло, ворчащий дух резко исчез из сознания вместе с господином Наэшем, словно их и не было, и пальцы разжались.

Нет, Лирка опомнилась почти сразу и попыталась схватить выскользнувший горшок, но смогла уцепиться только за ботву. Цветок вместе с корнями остался у неё в руках, а горшок под ругань отскочившего хайнеса сверзился вниз и взорвался земляными комьями.

– Госпожа! – возмущённо вскинулся Узээриш, но Лирка уже вместе с цветком втянулась внутрь. – Харен, – Риш пристально посмотрел на Ранхаша, – может, вы знаете, за что эта девушка так меня ненавидит? Это же подруга вашей жены.

Тот не ответил, продолжая пристально всматриваться между перилами. До слуха мужчин долетели возмущённые крики:

– …да как такая, как ты, может надеяться на благосклонность моего сына?! Дрянь! Если я увижу тебя рядом с ним ещё раз, пойду жаловаться главе школы. Я отправила сына учиться, а не за тем, чтобы ему подсовывали низкосортных девиц.

Ранхаш двинулся к башне, но его неожиданно схватил за локоть Узээриш.

– Опять!

Оборотни обернулись и увидели подбегающих Майяри и Эдара. И парень был очень зол.

– Опять эта сволота к ней лезет, а его мамаша за это Лирку честит! – Эдара аж трясло от гнева.

– М-м-м… – Узээриш прищурился. – Как её… Лирка?

Ранхаш кивнул, с интересом смотря на хайнеса.

– А полное имя?

– Это полное.

Хмыкнув, Узээриш сам пошёл к башне и, уцепившись за выемку между камнями, проворно полез наверх.

Лирка даже не слышала, что кричит рассерженная высокородная госпожа. Она слышала только своё сердце, которое, казалось, бухало прямо в ушах, и судорожно прижимала к себе несчастное растение, пачкая одежду землёй.

За спиной раздался тихий шорох, на Лирку легла тень, и женщина осеклась, поражённо уставившись на мужчину, сидящего на корточках на перилах. Из-за бьющего в спину солнечного света лицо его было в тени, и только мягко светились жёлтые глаза да виделись косые очертания улыбки.

Мужчина медленно качнулся вперёд, спрыгнул на площадку, и тень скользнула назад, открывая его лицо. Женщина побелела, узнав хайнеса, которого ещё хайреном видела на соревнованиях в школе.

Узээриш встал вплотную к посеревшей Лирке и, склонившись, с укором произнёс:

– Госпожа Лирка, прячетесь от меня? Как жестоко. Чем я заслужил немилость моей славной спасительницы?

Узээриш приподнял голову и бросил взгляд над затылком застывшей изваянием девушки на благородную родительницу и её сына. Их лица показались ему знакомыми. За четыреста лет жизни он успел повидать больше высокородных рож, чем хотел бы помнить. Имён этих физиономий, впрочем, Риш не вспомнил и опять склонился над кучерявой головой, напуская во взор побольше тепла.

Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: благородный юноша томим тёмной, сжирающей его заживо страстью. Светлые глаза мутнели от ревности, которую парень даже не думал скрывать от матери. Узээриш даже подозревал, что разум сопливому бабнику отказал напрочь: ничего рассудительного в его взоре не светилось. Только мутная злость. Ещё и губы закусил до крови. Ух, как его от девчонки ведёт-то! Узээриш едва удержался от понимающей усмешки.