Ранхаш смерил брата холодным взглядом, и Викан почувствовал, что его в чём-то подозревают.

– Я побегу.

– Я провожу, – Майяри вскочила и бросилась за оборотнем, желая кое-что спросить у него с глазу на глаз.

Казар молча последовал за ней.

Ранхаш проводил суетливую троицу взглядом, задавил возмущение жути и уставился на малиновый диван.

Обычно он не обращал внимания на мебель, но это проигнорировать никак не получалось. Когда сыскари затащили в кабинет это и заявили, что принесли подарок для госпожи помощницы, первым порывом Ранхаша было вышвырнуть злосчастный диван.

Рука не поднялась.

Всё-таки этот своеобразный подарочек – символ признания Майяри сыскарями.

Но его цвет… Обычно Ранхаш накрывал его плащом, но раз сегодня здесь Майяри, придётся потерпеть.

Глаз зацепился за уголок светло-серого переплёта, торчащего из-за подушки, и, заинтересовавшись, Ранхаш подошёл ближе и вытащил книгу. На обложке значилось «Об основах наслаждения». Философский трактат? Майяри интересуется и таким? Раскрыв книгу почти в самом начале, Ранхаш сперва уставился на яркие маки, рамой оплетающие страницы, а затем на рисунок. И забыл как дышать, поражённо распахнув глаза.

Викан! Гадёныш! Это он притащил, это точно сделал он! На три… нет, на пять лет отправит его в леса! В лесничие определит! В самую глушь отрядит служить!

Первым порывом было развести в камине огонь и бросить туда книгу. Но хладнокровие довольно быстро вернулось к Ранхашу, и он предположил, что вряд ли Майяри знает содержание книги: Викан любил развлекаться по полной, обставляя всех вокруг. И спокойно убрал книгу за подушку. Что ж, будет незабываемый урок для неё.

«Сами научим!» – недовольно зашипела жуть.

Когда Майяри зашла, Ранхаш уже сидел за столом и вчитывался в документы.

– Мне нужно кое-что подписать. Займись пока чем-нибудь. Я вижу, ты принесла книгу.

Харен не глядя кивнул на диванчик. Лицо Майяри даже не дрогнуло.

– Пытаюсь нагнать одноклассников, – без зазрения совести соврала она. – Вроде говорят, что экзамены всё же будут. Просто перенесли их на второй месяц лета.

– Хорошо, – одобрил харен.

Майяри косо посмотрела на него. Холодновато её встретили, она надеялась на большую теплоту. Не зря же Казар в приёмной остался. Ну ладно-ладно.

Она с удобством улеглась на диванчик и потянула руку к книге. Ранхаш хищно шевельнул ноздрями, наблюдая за ней, и невольно отметил, что диван в сочетании с Майяри смотрится уже вполне приемлемо. С расслабленной улыбочкой девушка открыла книгу на первой странице, и лицо её мгновенно переменилось. Она резко выпрямилась, выпучила глаза и ошарашенно моргнула. По щекам пошли красные пятна.

Ранхаш ощутил лёгкое удовлетворение. Будет знать, как принимать подарки у Викана.

– Что такое? Тебе нехорошо?

– А? Нет-нет, – Майяри захлопнула книгу и села. – До меня наконец дошёл смысл Викановой шутки.

– Какой шутки?

– Да не столь важно.

– Видимо, важно. Ты даже перестала готовиться.

– Ничего не перестала.

Майяри разложила книгу перед собой на столе и опять открыла на первой странице.

На рисунке были изображены женщина и лежащий на ней мужчина. Голые. С некоторыми подробностями.

Викан! Подлец! Она его убьёт!

Она начала было одну за другой перелистывать страницы, но невольно вызвала у харена новое подозрение.

– Ты принесла книгу с печатями?

– Что?

– Листаешь, как книгу с картинками. Я надеюсь, они хотя бы не запрещённые?

– Я просто ищу, на какой странице глава завершается.

Майяри раздражённо ширхнула листом и уставилась на очередную картинку. Ранхаш успел увидеть загнутый уголок и мелькнувшие красные маки. И почувствовал ещё большее удовлетворение, зная, на что именно девушка смотрит.

На развороте был изображён лежащий на спине мужчина, а на нём сидела женщина. Прямо на том самом месте. Майяри смущённо моргнула, опасливо посмотрела на занятого харена и опять на рисунок. И неожиданно представила вместо лежащего мужчины Ранхаша. Смущение отступило, и она с интересом уставилась на иллюстрацию. Красные пятна сошли с лица, и их сменил нежный розовый румянец. Ранхаш, уже не скрываясь, смотрел на девушку. Видел, как она зачарованно прикусила губы, затем повернула голову, будто пытаясь увидеть картину с другого ракурса, перевернула книгу, сглотнула, взволнованно перевела дыхание и по-ёр-за-ла!

Ранхаш не выдержал.

– Закрой книгу и отдай её мне, – процедил он сквозь зубы.

Майяри настороженно посмотрела на него и столкнулась с мрачным, но очень горячим взглядом.

– Ты видел? – она вопросительно вскинула брови.

– Отдай, – вместо ответа потребовал харен.

– Здесь есть то, чего ты не знаешь? – провокационно спросила Майяри.

– Нет, – отчеканил Ранхаш.

– Тогда мне она нужнее, – и девушка запихнула книгу в саквояж. – Саквояж зачарован, даже не думай изъять из него что-то.

– После свадьбы я сам тебя всему научу, – в совокупности с пронизывающим взглядом обещание прозвучало как угроза.

– Я хочу знать, что меня ждёт.

– Тайна волнует сильнее.

– Не люблю сюрпризы.

– Майяри! – Ранхаш почти прорычал её имя.

– Господин, – девушка неожиданно перешла на «вы» и, взволнованно облизнувшись, вкрадчиво поинтересовалась: – А так действительно можно? Ну как на картинке, чтобы… – она обрисовала ладонями что-то похожее на девичий стан и опустила его. – Можно?

В глазах потемнело, а в паху потяжелело. Воображение торопливо нарисовало обнажённую Майяри, которая, нависнув над ним, тихо спрашивала: «Можно?».

Ранхаш взглянул на взволнованную девушку расширившимися зрачками и распорядился:

– В подземелья.

Та удивлённо уставилась на него.

– Трупы смотреть, – тяжело обронил харен и поднялся.

– Я же всё равно узнаю, – упрямо прищурилась Майяри.

Жёлтые глаза задержались на её губах, и Ранхаш пообещал:

– Узнаешь. Всё узнаешь.

В подземельях, как и раньше, царила стынь, сухая и всепроникающая. Майяри зябко завернулась в плащ харена, а затем, опомнившись, окутала теплом Ранхаша, Казара и себя. Казар вздрогнул, чуть удивлённо посмотрел на неё и растерянно, немного загадочно улыбнулся.

Сюда огонь не добрался. Не смог пробиться через каменные створы и разгореться в пропитанном холодом и магией помещении. Да и гореть тут было нечему, один камень.

– Кто это? – Майяри прислушалась к глухому разъярённому рычанию, эхом отражавшемуся от стен.

Они как раз спустились по лестнице и остановились посреди уходящего в разные стороны коридора. Взгляд Майяри невольно притянулся к приоткрытой двери архива. Как там господин Аверис, не случилось ли с ним что-то?

– Один из подручных Дешия, – отозвался Ранхаш, поворачивая направо. – Прямо в камере превратился в зверя. Того, что из подземного города.

– Как… превратился? – побелела Майяри, разом позабыв о хранителе архива.

Перед глазами встал разрываемый изнутри Деший.

– Обернулся, – спокойно пояснил Ранхаш, останавливаясь напротив дверей и подавая знак охране. Те поспешили открыть створки. – Как оборотень. Уже позже в ходе допросов нам удалось выяснить, что Деший создавал этих зверей, чтобы заменить ими умершую ипостась.

– И они… не рвали? – девушка нервно сглотнула.

– Кого-то рвали. К кому-то привыкали и позволяли себя привязать. Мы постарались отобрать среди заключенных всех оборотней с подселёнными зверьми и посадили их в отдельные камеры, а этого забрали для изучения. Может, не всех нашли…

– Мы к нему пойдём сегодня? – Майяри мгновенно перестала бледнеть и с живым интересом взглянула в конец коридора.

Ранхаш проникновенно посмотрел на неё.

– Нет. Тебя к нему не пустят.

– Почему? – удивилась девушка. – Я уже вполне могу за себя постоять.

– Пока я не знаю, на что они способны, ты туда не пойдёшь.