Добро пожаловать на Порог… Претендент!

Я находился в жемчужном ничто и чувствовал, как стремительно утекает время.

Даже замершие миры и те вновь начали свой хоровод.

Время шло, окно возможности стремительно превращалось в форточку, а я всё никак не мог сделать финальный шаг.

Дело было в Вороне.

Нет, я мог пронести его с собой, уж на это у меня сил бы хватило, но я нутром чувствовал, что это будет ошибкой.

Да, я обещал взять перевертыша с собой, но истаявшие оковы перечеркивали все наши договоренности.

Тащить Одержимого в домашний, как говорят старые перевертыши, мир — это неправильно и без-честно.

— Ворон! — мой голос звучал как-то глухо, будто я находился в тумане. — Я обещал тебе постараться взять тебя с собой, если у меня будет возможность и это не навредит миру, мне и моему роду.

— Кар! — тьма, витающая над правым плечом, сложилась в фигуру ворона. — В чем проблема?

— Твои оковы, точнее их отсутствие. Я не буду тем, кто впустит в мир Одержимого.

— Я справлюсь! — в голосе Ворона мелькнула злость и тщательно скрываемое раздражение.

— Нет, Ворон. У тебя была возможность преобразовать свою Ауру Одержимости во что-то другое, но ты выбрал Силу.

— Ты не понимаешь! — Ворон вцепился своими когтями мне в плечо. — Чужаки! Они придут сначала в этот мир, потом и в мой! Я должен защитить!

— Твоя одержимость превратит мир в Тьму, — я покачал головой. — Нечего будет защищать.

— Не понимаешь! — Ворон заклокотал. — Плевать на ксуров и даже песьеголовых с их некромантами! Но Огненные маги, владеющие менталом — это смерть и рабство!

— Поэтому ты шагнул во Тьму?

— Только она может дать защиту от испепеляющего жара Темного легиона и укрыть разум от их мозголомной магии!

— Звучит благородно, — я вздохнул, с опаской глядя на то, как приглашающая надпись с каждой секундой все больше меркнет, а миры вокруг меня бегут все быстрее. — Но нет.

— Что ж, — голос Ворона заледенел, а сам он слетел с моего плеча, каким-то чудом поместившись на жемчужном островке, — значит в центральный мир войдет только один из нас.

— Что ж…

Я судорожно прокручивал в голове возможные варианты:

Отравить перевертыша ядом Императорской кобры? Но как? Да и не выдохлось ли зелье?

Вступить с ним в бой с неясной перспективой? Доставать в этом месте УГ и меч как-то неохота…

Договориться?

Обмануть?

— Стоп!

Мне на глаза попался отливающий багряным мир, который проплывал под нами уже в третий раз.

— Ворон, есть решение!

— Удиви меня… — Ворон замер напротив меня, ловя каждое мое движение.

— Этот Темный легион, про который ты говоришь, — я кивнул на багровый мир, — они же откуда-то придут, верно?

— И? — тело перевертыша хоть и было соткано из тьмы, но перья отливали сталью, обещая проблемы в бою.

— Иди в их мир.

Ворон оглянулся и посмотрел на проплывающий под нами мир.

— Не думаю, что это хорошая идея, — проворчал он. — Ничего личного, Михаил, но…

Договорить перевертыш не успел.

У меня в руках не было меча, поэтому Солнечный Серп вышел какой-то невзрачный, блеклый.

Положа руку на сердце, он больше походил на энергетический толчок, чем на боевую технику, но Ворону хватило.

А учитывая, что под ногами находился лишь клочок жемчужного пола, перевертыш камнем рухнул вниз.

— Ты прав, ничего личного.

В первые мгновенья он ещё пытался сопротивляться — закаркал, заработал крыльями, но я без устали исполнял показанную Рив технику, толкая перевертыша всё дальше от себя.

— Кар!

В этот крик Ворон вложил всю свою злость и обещание поквитаться, а брошенный на меня взгляд чуть было не пробил выставленные ментальные барьеры.

— Ты мне ещё спасибо скажешь! — крикнул я, довольно наблюдая, как перевертыш, бросив попытки вернуться ко мне, развернулся к багряному миру и сложил крылья.

Я дождался, пока крутое пике Ворона окончится тусклой вспышкой, и посмотрел перед собой.

Впереди, на расстоянии в три-четыре метра кружилась серо-стальная воронка.

С жемчужного островка уходить не хотелось, прыгать тем более, но темнеющий мир подсказывал — ещё немного, и время закончится, а я провалюсь в какой-нибудь из миров.

— Очередная проверка, да? — прошептал я себе под нос, черпая в своих словах уверенности. — Для тех, кто шёл сам не зная куда…

Я прикрыл глаза, вспоминая ночные кошмары и видения. Уж что-что, но я точно знаю куда и зачем я иду.

Открыв глаза, я резко выдохнул и прыгнул вперёд.

Сердце ухнуло в пятки, а ладони мгновенно взмокли — стоило оторваться от островка, как показалось, что я не долечу.

«Интересно, а что будет, если пролетишь между плывущими внизу мирами?»

Мысль молнией пронеслась в голове, а в следующий миг, я влетел в воронку.

***

— Любопытно…

Я стоял в обгорелой комнате и с интересом рассматривал закопчённое ростовое зеркало.

Каким чудом оно пережило остальной замок, я не представлял.

Собственно говоря, закопчённое и запыленное зеркало, да камин — единственное, что вообще осталось целым.

Все остальное сгорело в давнем-предавнем пожаре или пало жертвой неумолимого времени.

Я уже несколько часов бродил по полузасыпанным песком развалинам этого то ли замка, то ли дворца, и никак не мог понять, что же мне делать дальше.

Все мои Пространственные карманы с артефактами, сухпайком и боеприпасами приказали долго жить. Видимо, такова была плата за транспортировку Ворона.

Единственное, что у меня осталось — привязанные к татуировке УГ, Ураган, лазерный пистолет, клинок Макса да… шахматы с деревянными наручами.

И это, к слову, было странно.

Я совершенно точно помнил и знал, что шахматные фигурки валялись у меня в основном Пространственном кармане или, как я его называл, Инвентаре.

А наручи я вообще сунул куда-то, даже не задумываясь, куда. Выходит, они тоже отправились в Инвентарь.

Вот только откуда он взялся, если жемчужная комната высосала все остальные накопители и артефакты?

Можно было бы заглянуть в какую-нибудь информационную справку, но как бы я ни напрягался, никаких уведомлений я не видел.

Словно ножом отрезало…

Помимо этого, я не мог посмотреть свои ранги и умения и даже список заданий.

В конечном счете, я решил, что шахматы хранились в моем личном Пространственном кармане, который появился после поглощения ученического амулета.

То, что у меня есть независимый от накопителей и артефактов Пространственный карман — это плюс.

А вот потеря всех моих припасов — это минус. Огромный, жирный минус.

Особенно, учитывая, что развалины, в которых я оказался, находились в… пустыне.

Как я это понял?

Да просто выбрался из закопченной комнаты с зеркалом и камином, прошел по полузасыпанному песком залу, вышел в какой-то коридор, затем в ещё один зал.

И уже только там поднялся по полуразрушенной лестнице на второй этаж и увидел ночное небо.

Дальше все было просто — вскарабкался на самый высокий кусок стены и осмотрелся.

Ну а поскольку снаружи было прохладно, пришлось вернуться в ту самую комнатку, где я появился, усесться перед зеркалом и устроить мозговой штурм.

— Итак, — я вывел на грязном зеркале цифру «один». — Я в пустыне без воды и еды.

— Далее, — на пыльном стекле появилась цифра «два». — Мой УГ разряжен.

Этот момент я проверил первым делом. Достал свой доспех… и тут же убрал его обратно.

И почему я так невзлюбил магию? Сейчас бы хотя бы смог его зарядить…

— У меня есть, — цифра «три» получилась, на загляденье, красивой. — Ураган с шестью гранатами и лазерный пистолет с одной энергоячейкой. А, ну и меч.

Ситуация вырисовывалась довольно неприятная.