Вообще, я настраивался на долгий бой за право попасть в святая святых Десена — его Пространственный карман, но в реальности всё оказалось намного проще.

Стоило мне сжать браслет, почувствовать исходящее от него тепло и потянуться к нему своей волей, как тут же появилось ощущение висящей через плечо сумки.

Сунув туда руку, я облизал пересохшие от жажды губы и… вытащил мехи с водой.

Большие, полные под завязку… я откупорил пробку и сделал жадный глоток… прохладной воды!

— А жизнь-то налаживается, — пробормотал я и, прикрыв глаза, сунул руку в виртуальную сумку.

Живот предательски заурчал, и я стоило мне подумать о вкусной питательной пище, как рука нащупала мягкую плитку эльфийского сухпайка.

Жутко хотелось усилием воли достать из Пространственного кармана всё, что есть, но я решил не гнать лошадей.

Вдруг у него в сумке есть какой-нибудь отслеживающий артефакт, который выведет гильдию работорговцев на нас?

Или какой-нибудь смертельный сюрприз, типа артефакта внезапной смерти или пробирки с ядом…

В общем, я решил перестраховаться.

К тому же, всё, что мне было нужно было при мне — вода, еда и меч.

— А хотя нет… — пробормотал я, вспомнив важный момент.

Представив в памяти свой мундир, я снова сунул руку в Пространственный карман и… вытащил его!

— О да! — я с любовью посмотрел на свою гимназистскую форму и наскоро переоделся.

На первый взгляд, сапоги выглядели неподходящей для пустыни обовью, но я-то хорошо помнил свой забег, поэтому не раздумывая, натянул их на ноги.

Сапоги сели, как влитые, а вот форма, увы, повисла на мне мешком.

Я уж было расстроился, но спустя некоторое время заметил, как умная ткань потихоньку стягивается, принимая мой текущий размер.

— Ну вот, — я довольно улыбнулся. — Совсем другое дело!

Свою форму я не променяю ни на что на свете!

Удобная, компактная, со встроенной защитой… Да я выжил в этой ксуровой пустыне только благодаря ей!

С любовью погладив рукав, я нацепи на себя браслет Десена и усилием воли убрал в Инвентарь его меч.

Вместо него место на бедре занял клинок Макса.

В общем, когда в шатер заглянули Эд с Сёмой, я был, что называется, во всеоружии.

— Миха… Ого! — Сёма уважительно присвистнул. — Разобрался с браслетом?

— Как видишь, — я протянул пацана бурдюк с водой. — Холодненькая.

— Вот! — Эд довольно ткнул Сёму в плечо. — Я же говорил предметы остаются в Пространственном кармане в том состоянии, в каком туда попали! А значит это какой-то временной стазис.

— Да Бога ради, — лениво отозвался Сёма. — Но ты забываешь про вес.

— Магия? — неуверенно предположил его товарищ, на что Сёма пренебрежительно фыркнул. — Ну-ну…

— В любом случае, — Эд и не подумал смущаться. — Михаил, разблокируешь этот Пространственный карман?

Он продемонстрировал мне серебряный перстень, не выпуская егоиз рук.

— А сам чего? — уточнил я, — протягивая ладонь.

— Хабар пополам, — предупредил Эд и, дождавшись моего кивка, отдал мне артефакт. — Не могу я сам, не получается что-то…

— Одну минуту, — я надел на себя перстень, вызвал привычное ощущение невидимой сумки и запустил туда руку. — Ого, у Десена был свой сейф!

На этот раз колебаться не стал.

Мысленно хотел вытащить все деньги на расстеленный прямо на песке ковер, и в следующий миг из перстня пролился настоящий водопад из серебра.

Увы, но водопад закончился, не успев толком начаться.

— Не густо, — недовольно заметил Сёма. — В основном серебро. Золота совсем мало.

— Даренному коню в зубы не смотрят, — напомнил я, сгребая свою половину в свой Инвентарь. — Кстати, там ещё вроде есть парочка артефактов.

— Не доставай! — синхронно выкрикнули пацаны, и Эд поспешил объясниться. — Там может быть проклятый артефакт или с меткой.

— Доберемся до Города по-братски поделим, — добавил Сёма.

— Оставьте себе, — я великодушно бросил перстень Эду. — Мне эти костыли ни к чему.

— Это ты зря, — Эд покачал головой. — Ты просто не видел силу местных артефактов. Ну да твое дело.

— Мы возражать не будем, — подтвердил Сёма. — И ещё один момент. Не то, чтобы мы тебе не доверяли, но давай еду и воду тоже пополам поделим. Мало ли.

Предложение мне не понравилось, но я согласно кивнул, признавая требование справедливым.

Я сам недавно был на птичьих правах и очень даже хорошо понимал желание парней обеспечить себя всем необходимым для выживания.

Поэтому, несмотря на свое нежелание схомячить все припасы в одиночку, я честно поделился добытыми трофеями.

Воду и еду, включая чудесные эльфийские сухпайки, мы разделили поровну. А вот зелья я все оставил себе.

Ну как все… Дал Эду две зелья Малого Исцеления и Универсальное противоядие.

По идее, надо было подкинуть им ещё и зелья Силы, Выносливости и Ловкости, но на них у меня были свои планы.

Да, восстановление шло полным ходом, и я уже не походил на того изможденного скелета, каким наткнулся на караван Десена, но до былой формы мне было ещё далеко.

Когда мы наконец, закончили делить припасы, Сёма посмотрел на сумку Десена и произнес.

— Мужики, как смотрите на то, чтобы добраться до Города пораньше? Предлагаю сделать ночной марш-бросок!

— Идея не лишена смысла, — неохотно кивнул Эд. — Но я думаю Тирум нас всё равно опередит. Зуб даю, он ещё создаст нам проблем. Наследство Десен стоит того, чтобы за него побороться.

— Согласен с Эдом, — кивнул я, доставая найденную в сумке Десена карту и разворачивая её на ковре. — Поэтому предлагаю кое-что другое.

— И что же? — Сёма скептически посмотрел на меня, но тут же уткнулся в карту. — Хм… Эд, ты понимаешь, где мы находимся?

— Думаю, где-то здесь, — пацан тукнул пальцем в квадрат, справа и снизу от которого была нарисована какая-то нора и красовалась подпись «Город».

— Я тоже так думаю, — кивнул Сёма. — Три-четыре дня пути… Даже не знаю, что тут можно придумать другого…

— Вот, — я показал на точку, расположенную на северо-востоке, намного выше и правее Города. — Видите?

— Что это за точка? — протянул Сёма, присматриваясь к закрашенному кружочку, с подписью «З-2».

— Думаю, это что-то типа заставы, — предположил я. — По крайней мере, от нее идет дорого прямо к…

— Цитадели, — закончил за меня Эд. — А что, сём, это мысль!

— Плюнуть на Город и двинуть прямо к Цитадели через одну из её застав? — Сёма задумчиво покачал головой. — А что, отличная мысль!

— Что ж, тогда решено, — я обвел пацанов взглядом. — Мы идём в Цитадель.

Вообще, мысль идти в Цитадель родилась спонтанно.

До этого план был прост — создать для Тирума условия, при которых он без последствий избавится от мага, рассорить Зуя с Кропом, ну а потом стравить оставшихся работорговцев.

Правда я немного просчитался, надеясь, что бедуин сможет снять ошейники.

Ну и не подумал, что скорпионы могут распугать верблюдов. Да и Ханурики в моих планах вели себя тихо, а не вставали грудью на защиту работорговцев…

В общем, что-то пошло не по плану.

В итоге путь в Город оказался закрыт.

Да, изначально я думал отсидеться там некоторое время, вернуть физическую форму, заработать деньжат и сколотить команду из приключенцев, искателей и авантюристов.

Вот только Тирум нарушил все планы.

И сейчас я более, чем уверен, что путь в Цитадель — идеальный вариант.

Да, там, скорей всего, будет сложнее. Да, до неё идти несколько недель. Да, придется как-то внедряться в столичную жизнь, но все минусы перекрывал один мощный жирный плюс.

В Цитадели, но словам пацанов, находились остатки разрушенной стелы.

Правда об этом я узнал не сразу.

Первую неделю было как-то не до разговоров.

Все силы уходили на дорогу и разведку — уж что-что. А попасться очередным работорговцам или встретить каких-нибудь наемников мне не улыбалось.