— А нам можно? — поинтересовался Эд.

— Не вижу в этом проблемы, — а вот эмоции купца говорили об обратном.

Что ж, зато теперь я почти точно уверен, что он искренен.

Купец вывел нас в коридор, провел мимо гимнастического зала и остановился около неприметной дверцы, оформленной под стену.

Если бы я проходил мимо, то или бы её не заметил, или бы подумал, что это кладовка.

Ждан тем временем приложил перстень к тому месту, где должна была находиться дверная ручка, и дверь мгновенно распахнулась.

— Осторожно, ступеньки, — предупредил Ждан.

За дверью обнаружилась уходящая вниз лестница и я, хоть и почувствовал, как Сёма с Эдом напряглись, тем не менее, последовал за купцом.

— Глубоко… — заметил я спустя две минуты непрерывного спуска по лестнице.

— Глубоко, — согласился купец. — Раньше здесь был подземный ход, который вел к зданию, где сейчас находится гостиница «У Анжелики».

— Знаю такую, — усмехнулся я. — Вы сказали раньше. А теперь?

— Скоро всё увидите, — заверил меня Ждан. — Вот, собственно, и он.

— Ого, — я с удивлением уставился на миниатюрную портальную рамку. — Телепорт? А разве он не должен быть включен в сеть Цитадели?

— Это небольшой частный двусторонний портал, — уклончиво ответил Ждан. — Он не включен в Цитадельский реестр.

— Видимо, вы очень богатый человек, — заметил я, пропуская к порталу Сёму с Эдом.

— Будь я дворянином, — купец прикоснулся перстнем к камню, отчего портал тут же ожил, — он обошелся бы мне в десять раз дешевле. Прошу.

— Только после вас, — усмехнулся я. — А лучше вместе с вами.

Ждан пожал плечами и шагнул в бирюзовую рябь портала, я же, выждав удар сердца, почти сразу последовал за ним.

Тут же накатило едва заметное головокружение, и я оказался в точно такой же комнате.

— В сторону! — напомнил Ждан. — А то бывали, знаете ли, случаи.

— Смертельные? — уточнил я, наблюдая за тем, как из портала появляется сначала Сёма, вооружённый кинжалом, затем Эд со стилетом.

— Нет, — купец удивленно посмотрел на меня. — В основном носы об затылки разбивают.

— Ясно, — кивнул я и покосился на вооруженных пацанов, — ребята, это лишнее.

— Привычка, — буркнул Сёма, убирая кинжал в Пространственный карман.

— Простите, — добавил Эд, но в его голосе не было ни капли сожалений.

— Прошу за мной, — Ждан посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Если что, вы… новые ученики.

— Ученики, — хмыкнул я. — Значит я всё-таки прав?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил купец, распахивая дверь, ведущую в какой-то коридор. — Сейчас сами увидите.

Мы послушно пошли за ним и… я словил стойкое ощущение дежавю.

Потому что это был школьный коридор!

Мы медленно шли по коридору, незаметно заглядывая во встречающиеся по пути кабинеты, а Ждан едва слышно комментировал.

— Здесь у нас география…

— Обратите внимание, на нашем континенте находятся четыре официальных государства, а именно: Бастион, Крепость, Лес и Цитадель…

Указка учителя так и порхала по огромной карте, а сам он буквально светился интересом.

— Ну и, конечно, Пустыня. Раньше здесь было сердце Древней Империи, сейчас же лишь разрозненные племена бедуинов, которые ведут между собой бесконечную войну за переделы сфер влияния.

— А правда, что на Крепость постоянно нападают морские чудища? — семилетний мальчуган, сидящий на первой парте, показал на западную часть карты.

— Правда, — кивнул учитель. — Но о монстрах и об этом странном течении мы поговорим позже. Кстати, есть теория, что в нашем мире существует Второй континент, вот только пока это лишь слухи…

— Здесь математика…

— Сколько нужно арбалетчиков, чтобы за один залп остановить отряд из десяти воинов, при условии, что каждый арбалетчик попадет в цель?

— А что если два арбалетчика попадут в одну и ту же цель?

— Молодец, Тира! — математик буквально расцвёл. — Это называется некорректные условия задачи. Внесем поправку…

— Здесь базовая алхимия…

— Доми, какого ксура ты добавил в зелье Исцеления корицу? — магиня была чем-то похожа на пожилую Ольгу.

— Чтобы вкус был приятней.

— Когда ты истекаешь от ран, тебе будет плевать на вкус, Доми! А вот магам, которые за один бой, бывает, выпивают до десяти зелий Восстановления маны, очень важен вкус! Но и это не главное! Кто мне скажет, для чего нужна корица?

— Ускоряет ток энергии в меридианах на пять процентов! — сосед Доми был явно более усерден в учебе. — И увеличивает погружение в медитативное состояние в два раза!

— Именно! Зелье Исцеления не должно вводить в медитации, оно должно подстегивать регенеративные процессы организма. Всем всё ясно?

— А здесь у нас Физическая культура…

— Упор лёжа принять! И раз! И два! Полтора!

Целая шеренга пацанов от восьми до пятнадцати лет послушно замерла на полусогнутых руках.

А я… я в очередной раз испытал приступ дежавю.

Преподавание разных предметов, убранство кабинетов и залов, сама атмосфера школы была такой знакомой, такой родной…

Вот только… школьная форма навевала ассоциации с Советским Союзом.

Хотя, учитывая, что неизвестный товарищ Ждана был форточником и ленинистом, то, неудивительно.

— А там у нас… — купец только было хотел продолжить экскурсию, как Сёма властно вскинул руку, пристально всматриваясь в белобрысого мальчишку.

Паренёк хоть и дрожал всем телом от напряжения, но падать на пол, как некоторые из его одноклассников не собирался.

— Вольно!

Большая часть учеников без сил рухнула на пол, а белобрысый вместе с парочкой тяжело дышащих мальчишек, упрямо поднялся на ноги.

Поднялся и, словно почувствовав взгляд Сёмы, посмотрел ему в глаза.

— Семён?

— Тащ ге… — Сёма осекся под колючим взглядом белобрысого. — Иваныч?

— Знаешь, Ждан, — почему-то подспудно я ожидал, что Сёма и Эд не одни такие. — Кажется, мы нашли того, кого искали.

На первый взгляд, Иванычу было лет шестнадцать.

Когда он находился в классе — это было не очень заметно, но стоило ему выйти в коридор, как разница в росте с Сёмой и Эдом тут же стала очевидна.

Видимо, он учился уже в старших классах Ждановской школы.

Так или иначе, учитель физкультуры, заметив купца, сообразил, что происходит что-то необычное, и выпустил Иваныча из класса.

Парни крепко обнялись, будто были родными братьями, и Ждан, покачав головой, повел нас к себе в кабинет, который располагался в противоположном конце коридора.

Вообще, я бы с удовольствием обошёл всю школу, особенно спустился бы в подвал и поднялся на второй этаж, но для начала нужно было прояснить вопрос с купцом.

— Располагайтесь.

Купец кивнул на диванчик и кресла для посетителей, а сам уселся за аккуратный письменный стол.

Вообще, убранство школы резко отличалось от интерьера его дома. Эдакий практичный минимализм, без лепнины, золота и мрамора.

И это, на мой взгляд, о многом говорило.

Как бы объяснить?

При сравнении особняка купца и его школы возникало ощущение, что вся эта столичная роскошь нужна только для того, чтобы поддерживать его внешнюю репутацию.

Ну а спартанские условия школы отражали его внутренний мир.

— Знаете, Ждан, — я устроился на кресле, а пацаны расположились на диванчике. — Вы большой молодец, и мне, честно говоря, немного стыдно за то, что вас подозревал… во всяком нехорошем…

— Я бы на вашем месте поступил бы точно так же, — заверил меня Ждан, но, судя по эмоциям, ему мои слова пришлись по душе.

— Я пообещал парням найти их товарищей, — я кивнул на Сёму и Эда. — И технически мое обещание выполнено.