Да, у этого арбалетчика все-таки осталось понимание Чести. Пусть и своё, но всё же…

Вообще, наблюдая за разговором этих двоих, я понимал Порог намного лучше, чем слушая всевозможные байки про Древних, Сеть, Цитадель, Крепость, Бастион и Лес.

На бумаге может быть написано одно, но стоит копнуть чуть глубже, всплывает совершенно другое.

К тому же, я чувствовал, что арбалетчик не прочь пойти ко мне на службу, а здоровяк-одаренный может оказаться полезен.

Да и потом, мне так и так нужно было дождаться Сёму с Эдом.

— Тебе знакомо имя Андрю?

— Который альбинос? — видимо, арбалетчик сразу же понял, о каком Андрю идёт речь. — Глава налоговой службы?

— Он самый, — кивнул одаренный. — А ты, раз видел Андрю, служил как минимум сотником, так?

— Последние полгода временно исполнял обязанности тысячника, — поморщился арбалетчик. — Но это на бумагах. А по факту под моим командованием находилось чуть больше двух сотен стрелков.

— Мой наставник и хороший друг, — одаренный едва заметно улыбнулся. — Имеет к нему доступ. В Академии давно ходят слухи, что в армии проблемы, и вся надежда на магов, а это меня немного нервирует.

— Ну не знаю, — протянул арбалетчик и с раздражением покосился на ойкнувшего товарища.

Из раны деревенского увальня снова побежала кровь, и воин, закинув арбалет за спину, направился к нему.

— Помогу, — одаренный ослепительно улыбнулся и взмахнул рукой.

От него тут же прокатилась едва заметная взгляду исцеляющая волна, а я почувствовал, как на меня накатывает свежесть, бодрость и сила.

— Ой, — удивленно выдал деревенский парень, аккуратно убирая рубаху. — Кровь перестала идти!

— Вы маг? — не удержавшись, уточнил я.

— Не совсем, — усмехнулся здоровяк и посмотрел на меня эдак оценивающе.

Ну не хочешь говорить — не говори.

Я молча усмехнулся и отошел в сторону. По идее, надо было собрать хабар, но, во-первых, банда оказалась какой-то бедной, а во-вторых, мне стало как-то противно.

Единственное, что я сделал — это забрал шпагу дворянчика.

Сам не знаю, зачем. В какой-то момент просто щёлкнуло — нельзя оставлять этот клинок в таком состоянии. Нужно помочь ему отмыться от грязи.

Ерунда, конечно, но я к своим ощущениям привык прислушиваться.

Одаренный о чем-то переговорил с воином, который, выходит, тоже оказался одаренным, они ударили по рукам, и арбалетчик тут же принялся раздавать зычным голосом команды.

Остатки банды оттащили на обочину убитых бандитов, оказали помощь раненным. Привели в сознание оглушенных и засыпали кровь песком.

В мою сторону наемники старались не смотреть, а я, усевшись прямо на землю, ждал пацанов и размышлял.

Засада была ожидаемой — это явно не случайность, а вот встреча с одаренным…

Какова вероятность того, что одаренный, знакомый через два рукопожатия с главой Налоговой службы, окажется именно здесь и сейчас?

И, главное, зачем?

Вскрыть взяточничество и брожения в армии? Серьезно?

С одной стороны, вроде выглядело логично, но с другой. Моя Чуйка твердила мне, что все не так просто.

Может дело в том, что я могу использовать арбалетчика для выхода на нужного нам мага?

А вот это мысль…

Скажет, что достал артефакт, потребует тысячу золотых и личную встречу. Ну а там… я пущу в ход всю свою, хе-хе, харизму и обаяние.

Вот только согласится ли арбалетчик?

Если бы не этот одаренный, точно бы согласился, а сейчас…

И всё-таки, откуда он здесь взялся и чем занимается?

Я сидел на обочине, машинально чистил меч и никак не мог понять, что же я всё-таки упускаю.

Может самому завести разговор с этим одаренным?

Только я подумал о том, как встать и самому подойти к здоровяку, как тот что-то сказал арбалетчику, и они оба направились ко мне.

— Насчет артефакта, — одаренный дождался, пока я поднимусь на ноги, и спросил в лоб. — Это правда?

— Без обид, — я покачал головой — но в свои дела никого посвящать не собираюсь.

— Если он действительно у тебя есть, — одаренный посмотрел мне в глаза. — Я выкуплю его у тебя.

Я несколько секунд смотрел на здоровяка, пытаясь прочувствовать его эмоции.

Интерес, предвкушение, волнение, искреннее желание помочь, жгучее любопытство…

Случайности не случайны, так?

— Нет, — я решил приоткрыть карты. — Мне нужно продать его магу по имени Коваль или Коваленко.

— Я дам больше, — нахмурился одаренный.

— Дело не в деньгах, — я покачал головой. — У этого мага, возможно, находятся несколько мальчишек.

— Твои младшие братья? — вопрос арбалетчика пришелся очень кстати. — Другие, помимо тех двух?

— Типа того, — уклончиво ответил я. — Поэтому… Ничем не могу помочь.

— Коваль, говоришь… — одаренный, услышав про плен и братьев, тут же задумался. — Может быть Ков’Альдо?

— Может быть, — не стал спорить я. — Кстати, — я повернулся к арбалетчику. — Не знаю твоего имени, но будет здорово, если ты устроишь встречу со своим заказчиком. Получишь двойную плату за то, что доставил меня живым. Я даже позволю надеть на себя рабский ошейник.

— В чем подвох? — насторожился арбалетчик, не спеша говорить свое имя.

— Деньги пополам.

Человек, с которым ты заключаешь сделку, должен понимать, в чем твоя выгода, иначе ему будет казаться, что ты хочешь его облапошить.

— Ничего не гарантирую, — в глазах арбалетчика мелькнул огонек жадности, — но попробовать можно.

— Нет, — одаренный неожиданно встрепенулся и прищурился. — Резня в самом сердце Цитадели — это очень опрометчивое решение. Тем более, семья Ков’Альдо очень могущественна, а её глава входит в попечительский совет города.

— Кто сказал про резню? — наигранно удивился я, жалея, что решил рассказать часть правды. — Вообще не понимаю, о чём вы.

Одаренный несколько секунд сверлил меня своим тяжелым взглядом, после чего ослепительно улыбнулся.

— Предлагаю поступить следующим образом. Я помогу устроить встречу с Ков’Альдо и вытащить твоих братьев…

— За артефакт? — поморщился я.

— Нет, — усмехнулся одаренный. — За это, ты поступишь ко мне в Академию.

Хах! Серьезно? Случайный прохожий походя решает две мои самые главные проблемы?

Ох, чую, дело не обошлось без влияния стелы Порога, или этот странный тип разглядел во мне что-то такое, ради чего готов на такую невыгодную для себя сделку.

Вот только что?

— И всё?

— И расскажешь, как ты умудрился дважды отбить плетение Ледяной стрелы.

Ну вот, совсем другое дело. Теперь я хотя бы понимаю его мотивы.

— Михаил, — я протянул ему руку. — Михаил Иванов. Форточник. Воин. Дворянин.

— Килиб, — одаренный крепко пожал протянутую ладонь. — Мастер Килиб. Местный. Маг-Инквизитор. Преподаватель Академии.

— Маг-Инквизитор? — не знаю почему, но именно это сочетание зацепило меня больше всего. — Это как?

— Долгая история. Тебе достаточно знать, что я преподаватель Физической Активности, — Килиб ослепительно улыбнулся, а я невольно провел параллель между ним и Игнатом Ивановичем.

Оба, вроде как, физруки, но если Игнат был вещью в себе, то душа Килиба, казалось, открыта нараспашку.

Игнат мне изначально не понравился, и не только потому, что отыгрывал установленную директором роль взяточника и дворянского лизоблюда.

Было в нём что-то такое скрытное, опасное… Не зря во время войны с северянами он так эффективно действовал у них в тылу.

Ну а про его прикрытие гимназистов и навыки скрыта и вовсе молчу — Игнату бы больше подошло амплуа наемного убийцы или диверсанта-разведчика.

Наверное, поэтому его присутствие в гимназии вызывало внутреннюю неприязнь.

Он был воином, но не учителем.

А вот Килиб — совершенно другое дело.

Как бы так объяснить? Вот бывают обычные учителя, а бывают — Учителя.

Они могут не очень хорошо владеть своим предметом, бывает, забывают проверять тетрадки или вовремя выставлять оценки, но с ними… интересно.