— Ешьте, — я добавил в голос стали. — У меня ещё есть.

Пацаны переглянулись, и лепешка тут же исчезла в руках старшего.

— Я Семен, можно Сёма, — старший коротко поклонился, — а он Эд.

— Эдуард? — уточнил я.

— Просто Эд, — поправил меня младший и вопросительно посмотрел на меня.

— Михаил, — я украдкой посмотрел на шатер, а затем и на шушукающуюся между собой четвёрку рабов. — Михаил Иванов.

— Воронка, да? — тут же поинтересовался Сёма.

— Воронка, — кивнул я. — И не одна.

Пацаны недоуменно переглянулись, но я лишь махнул рукой.

— Потом расскажу. А пока, будет здорово, если вы расскажете про бедуинов.

— С Десеном и Тирумом ты уже познакомился, — скривился Сёма. — Кстати, Десену не верь. Он гладко стелет, но думает только о себе и своих интересах. Ты для него так — развлечься в пути.

— Это я уже заметил, — кивнул я. — У него на поясе ножны…

— Скорее сабля, — поправил меня Сёма. — Или ятаган. Он неплохой мечник, но до Тирума ему далеко.

— Серьёзно? — моему удивлению не было предела. — Этот шутничок?

— Он Воин Пустыни, — Сёма пожал плечами, — Характер скверный, поэтому свою банду до сих пор и не сколотил.

— То есть они с Десеном на ножах?

— Не то чтобы на ножах, — Сёма покачал головой. — Скажем так, Тирум был бы не прочь занять место Десена, к тому же у него к нему свои счёты, но он понимает, что это невозможно и на рожон не лезет.

— Маг? — предположил я.

— Мы так и не поняли, маг он или шаман, но да, — Сёма согласно кивнул. — У Горица два амулета. Один защитный, второй атакующий. И если Тирум прыгнет на Горица, то тот его прожарит насквозь.

— Как он это сделал с братцем Тирума, — добавил Эд.

Мне, если честно, было жутко лениво запоминать все эти имена, но сейчас я слушал как никогда внимательно.

Ведь если физически сил не хватает, то придется действовать головой.

— Так-так-так, — я задумчиво покосился на трущегося у верблюдов Тирума. — То есть то ли маг, то ли шаман Гориц его кровник?

— Ага, — кивнул Сёма. — Мы думаем, что он поэтому и привязался к Десену, хотя мог спокойно найти более хлебное местечко.

— Ладно с этим понятно, — я мысленно отметил, что у Тирума есть серьёзные претензии к Горицу. — Что насчет тех двоих?

Я хотел было кивнуть на торчащие из шатра ноги двух бедуинов, но пацаны и так поняли.

— Зуй и Кроп? Обычные наемники, — Сёма пожал плечами. — К рабам относятся нормально не бьют и не издеваются, в отличие от Тирума. А вот Звена от них уже настрадалась.

Я покосился на безразличную ко всему женщину и поморщился.

— Сильничают её?

— Почти каждый день, — кивнул Сёма, а я заметил, как его кулаки сжались от бессильной злобы. — Она уже дважды пыталась счеты с жизнью свести.

Я с сожалением посмотрел на бедную женщину и покачал головой.

— Ты только не вздумай к ней подходить — предупредил меня Эд. — Она когда в своих мыслях витает, проще все это переносит. Выдернешь её — истерика будет, снова ошейник болью бить будет.

— Разберемся, — неохотно ответил я.

Насильников я не любил ещё больше, чем работорговцев. Поэтому, как бы Зуй и Кроп «хорошо» ни относились к рабам, я занес их в свой черный список.

— Бывает, они ссорятся между собой, — неожиданно добавил Эд. — Причем из-за Звены.

— Влюбились, что ли? — удивился я.

Ну а что, стокгольмский синдром наоборот, все дела.

— Не, — Сёма хотел было сплюнуть, но сдержался. — Из-за очереди.

— Ясно, — поморщился я. — Что-то ещё?

— Десен жадный, очень. Платит Зую и Кропу совсем мало. А вот Горица не обижает. Понимает, что на нём вся его сила держится. А ещё…

Сёма неожиданно замолчал и посмотрел мне за спину.

— Заболтались, — процедил Эд, зло прищурившись. — Десен в шатер ушёл.

— И? — я никак не мог понять, с чего это вдруг на лицах пацанов появилось одинаковое выражение отрешенности, что ли?

— Да всё просто, — Сёма зло сплюнул на песок. — Кот из дому, мыши в пляс.

— Точнее крысы, — поправил его Эд. — Да ты оглянись и сам всё поймешь.

Я оглянулся и всё сразу же понял. Ханур со своими дружками вальяжно двигались в нашу сторону. И явно не для того чтобы поговорить.

— Готовься, Михаил Иванов, — Сёма зачерпнул горсть песка. — Сейчас нас будут бить. И преимущественно тебя.

Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Ханур способен поднять руку только на слабого, поэтому я с удивлением считывал его эмоции.

Предвкушение, легкая зависть, желание самоутвердиться за чужой счет…

И я, признаться, недоумевал, с чего это Ханур поверил в себя. Ведь такие, как он должны чувствовать силу на уровне инстинктов…

— Что, скелет, решил подмазаться к Мастеру Десену? — В голосе парня сверкнула злость. — Метишь на мое место старшего раба?

— Ты дебил? — мой ледяной тон и уверенное выражение лица смутило Ханура, и он решил повременить с рукомахательством.

— Не наглей, форточник, — заявил он, пытаясь понять, отчего я так спокоен. — Может ты и был воином, но пустыня тебя иссушила и сейчас с тобой справится даже Галун!

Стоящий сбоку парень недовольно поджал губы, но возражать Хануру не решился.

Я же даже не посмотрел на этого Галуна. Имена людей, которые смирились с положением рабов я запоминать не собирался.

В любом случае, в чем-то Ханур был прав.

Я сейчас действительно был не в лучшей форме, и драка против четыре крепких парней была некстати. Очень некстати.

— Ты кое-что забыл, Ханур… — протянул я, судорожно соображая, что делать дальше.

Дать себя побить? Ну уж нет, да и отвлекать организм от восстановления не в моих интересах.

Выложиться по полной и показать, кто здесь главный? Как вариант, но тогда к встрече с магом Горцем я буду слаб, как младенец.

Прогнуться? Вот уж точно нет, нет и ещё раз нет!

Остается одно…

— И что же? — недоверчиво протянул Ханур, колеблясь между выбором — послушать меня или всё-таки избить.

— Я форточник, Ханур. А Десен, м-м-м, Мастер Десен не только умелый воин, но и любознательный человек. И когда он увидит, что ваша шайка меня избила, как думаешь, сколько плетей вы получите?

— Ты врешь, — неуверенно заявил Ханур, со страхом покосившись на шатер.

— Ты реально дебил, — я покачал головой. — Раз до сих пор не понимаешь, что моя шкура в сотню раз ценнее ваших жизней. Иначе стал бы… Мастер Десен угощать меня разбавленным вином?

Я кивнул на мехи и пристально посмотрел собеседнику в глаза.

— Нууу…

— Идите к себе, — я властно махнул рукой. — А хотя нет, я сейчас закричу, как ты совсем недавно, и скажу уважаемому Тируму, что вы хотели нарушить приказ Мастера Десена. А уважаемому Тируму всё равно чьи спины хлестать своим кнутом.

Ханур всё ещё колебался, не желая потерять лицо перед своими друзьям.

— Ну как знаешь, — я пожал плечами и немного повысил голос. — Мастер Тирууум!

— Не надо! — Ханур разом как-то сдулся и сделал шаг назад. — Ради всех Древних, тише!

Я испытывающе посмотрел на Ханура и властно приказал.

— Возвращайтесь на место.

Раб, по-другому назвать Ханура у меня не поворачивался язык, бросил взгляд на трущегося около верблюдов бедуина и попытался сохранить лицо.

— Мы продолжим разговор… позже.

Очень хотелось развеять его иллюзии, но я сдержался. Если крысу загнать в угол, то она может и напасть.

Поэтому я дождался пока четверка Ханура вернулась на исходную позицию и вернулся к пацанам.

— Сёма, ты не договорил насчет Десена.

— Круто ты их, — Эд уважительно покивал и показал мне большой палец. — Мне на секундочку привиделось, что ты не обычный пацан, а наш полкан!

— Полкан? — удивился я.

В моей голове знакомые полковники не вязались с двумя мальчишками восьми-девяти лет.

— У нас в Интернате физру вёл, — Сёма одарил товарища красноречивым взглядом. — Он хоть и пенсионер, но хватка была… ух!