Охрана толстяка и мага давным-давно покинула трактира, а сами представители внешней власти терпеливо ждали, пока мы позавтракаем.

— Я заместитель начальника гарнизона, — откашлялся толстяк, — мое имя Аарон, и, следуя законам Цитадели, я должен внести вас в списки форточников.

Судя по эмоциям Аарона, он бы с удовольствием меня пристрелил или заковал в кандалы, но по какой-то причине обращался со мной уважительно и вежливо.

— Без проблем, — я переглянулся с пацанами. — Мы законопослушные и нам не нужны проблемы.

— Отлично, — что Аарон, что его спутник заметно расслабились, а я задумался над тем, что совершенно не знаю, какие форточники появляются в этом мире.

Вдруг в следующий раз появится какой-нибудь минотавр или лич?

— Магией владеете? — старичок цепко посмотрел мне в глаза.

— Нет, — я покачал головой.

— Это хорошо, — кивнул маг и достал из-за пазухи скипетр без навершия. — Но я вынужден вас проверить.

— Да ради Бога, — я с интересом посмотрел на медную рукоять скипетра. — А у вас здесь есть какая-то инструкция для форточников?

— Как только уважаемый Гурдон закончит с диагностикой, он всё вам расскажет, — важно заявил толстяк.

— Хорошо, — покладисто согласился я и помахал трактирщику. — Уважаемый! Принеси что-нибудь сладкое.

— Что-то есть, — тем временем пробормотал Гурдон. — Но не могу понять что.

— А вы маг? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как Гурдон делает одну распальцовку за другой.

— Шаман, — неохотно отозвался дедушка. — Не мешай.

— Как скажете, — не стал спорить я, сосредоточившись на травяном отваре.

Судя по эмоциям, местные не желали нам зла, и я расслабился, наслаждаясь вкусным напитком и царящей в таверне прохладой.

Пройдя тяготы и лишения начинаешь ценить простые человеческие радости, наподобие теплого унитаза или горячего душа.

Про человеческую еду я и вовсе молчу. Не зря говорят: лучшая приправа к пище — голод.

Мы с парнями успели разделать с принесенными пирожками и сделать новый заказ, пока, наконец, шаман не закончил свою проверку.

— Фуф! — Гурдон убрал свой скипетр за пазуху и жадно присосался к кружке с отваром. — Всё нормально, Аарон. Этот, — он ткнул в меня, — одаренный. Если я правильно понял паладин или рыцарь. Этот, — он показал на Эда. — в перспективе может стать магом. Ну и последний, — он кивнул на Сёму, — тоже слабый одаренный.

— Отлично, — на лице толстяка не дрогнул ни один мускул, но я явственно почувствовал волну радости.

Им что, доплачивают за одаренных форточников?

— Значит так, — толстяк строго посмотрел на нас и достал из-под стола бумаги. — распишитесь внизу страницы.

— Никаких росписей, — я покачал головой, вспоминая школьные уроки и своего учителя по литературе, который всегда призывал нас читать договоры. — Сначала прочитаю.

Толстяк едва заметно поморщился, а шаман усмехнулся.

— В последнее время к нам попадают одни умники. Но на самом деле контракт хороший. К тому же ты быстро сделаешь карьеру в армии.

— А вы можете своими словами рассказать, какие есть варианты? И подсказать где можно найти стелу.

— Могу, — кивнул шаман. — Что до стелы, то её обломки вы можете найти на центральной площади Цитадели.

Та-да! Центральная площадь — жди меня!

— Что до вариантов, то вам следует знать, что вы сейчас находитесь на Заставе номер два. Попадающих сюда форточников обычно заковывают в цепи и везут в Цитадель. Там выдают амулет, которые учат языку и распределяют. Если форточник неразумный, то он отправляется в шахты, ну, или на каторгу. Если адекватный, то с ним подписывается контракт и ему дают гражданство.

На секунду у меня сложилось впечатление что Гурдон рассказывает заученную наизусть инструкцию.

— Я, как шаман, могу на месте решать адекватный форточник или нет. К тому же, ты отлично говоришь на нашем языке. А они, — он кивнул на Эда и Сёму. — твои братья? Они тоже меня понимают?

— Вы его понимаете? — я повернулся к Сёме.

— Понимаю, — кивнул пацан. — Когда мы сюда попали, нам дали по светляку.

— По светляку? — заинтересовался шаман. — Хм… Город, что ли? Появись вы в Крепости, вас бы уже загнали в армию.

— Почти, — поморщился Сёма. — Бедуины какие-то.

— Тогда вам повезло, — Гурдон пробежался взглядом по нашим шея.

— Повезло, — кивнул я, сворачивая с опасной темы. — Но вернёмся к вариантам.

— Вариантов уйма, — Аарону надоело молчать и вклинился в беседу. — Можно поступить в Академию магии, можно двигаться по армейской иерархии.

— Можно подать заявку в Братство, — подхватил Гурдон, — или пойти в услужение аристократам.

— Гладиаторские бои…

— Школы начертателей…

— Артель алхимиков и рунологов…

— Торговля…

— Наемничество…

— Но я вам рекомендую идти в Академию, — Аарон утвердительно кивнул. — Буквально на днях пришел приказ из Цитадели. Для форточников будут льготные условия.

— А мы с Аароном получим бонус, — усмехнулся шаман. — Впрочем, мы получим его в любом случае, если одаренные форточники окажутся полезными Цитадели.

— Подумайте начет Академии, — настойчиво повторил толстяк. — Лучшее учебное заведение в мире!

— Спасибо за информацию, мы подумаем.

Честно говоря, мне не очень-то хотелось поступать в Академию магию. Ну серьезно, что я там не видел? Та же самая княжеская гимназия, только вид в профиль.

Эдакий универ, в котором, бьюсь об заклад, снова будут учится местные аристократы, несколько форточников и местные одаренные вольники.

И вообще, почему никто не догадался разделить учебные заведения на два типа — один для аристократов и дворян, другой — для простых смертных?

Ведь сколько проблем бы тогда можно было избежать!

Подчас, складывается впечатление, что это делается намеренно, чтобы выявить волевых лидеров и отсеять нерешительных или ведомых ребят.

По идее, Академия — отлично место для заведения знакомств и связей, к тому же, я полноправный дворянин, а значит мне уже будет проще.

К тому же там стела…

Вот только… душа к учёбе магии у меня не лежала.

Умом я понимал, что она, возможно пригодится, но распыляться не хотелось.

А вот армия — другое дело.

Единственный минус — долгий карьерный рост. Да и непонятно — прислушается ли ко мне начальство.

Хотелось бы, конечно, сразу же начать давать советы местным генералам, но я реалист, и прекрасно понимаю, что такое возможно только в фильмах или книгах.

Что там ещё?

Торговля? Звучит интересно, но это минимум два-три года.

Будь рядом со мной Фил, то я бы не раздумывая пошел по этому пути, сколотил бы состояние и попытался бы влезть в политику.

Но одному… Без команды… Нереально.

Оставалось только два более-менее подходящих варианта — наемничество и гладиаторские бои.

И если путь наемника опасен самодурством командира, то гладиаторские бои — это отличный выбор.

За краткий отрезок времени стать топом, завоевать симпатии толпы, завести связи среди воинов. Плюс, постоянная тренировка.

Я уже хотел было уточнить где находится местный коллизий и как стать гладиатором, как до моих ушей донесся вкрадчивый голос Гудрона.

— К слову, говорят в этом году в Академии открываются два новых факультета. Радужный и Серый. Первый — попытка приблизится к недостижимому идеалу древности — Имперским магам, а вот второй…

Шаман заметил, что привлек моё внимание и заговорщицки мне подмигнул.

— Второй, говорят, будет учить сопротивлению магии и выпускать настоящих антимагов!

Антимагов?! Хочу! Магия — это же как раз моя ахиллесова пята!

— Серый факультет, говорите? — я посмотрел на довольно улыбающегося старичка. — Надеюсь, набор ещё идёт?

Толстяк-стражник и сухой, как финик, шаман ещё добрых два часа уговаривали нас подписать контракт, но я был непреклонен.

Одно дело, когда форточник попадает на Порог голый, как сокол, со своим бесполезным смартфоном или в непрактичном офисном костюме.