Пацаны согласно кивнули, на что Килиб добродушно улыбнулся.

— В таком случае, милости прошу в портал!

***

Обойдя ресторанчик, мы подошли к портальной арке, возле которой дежурил суровый маг.

Килиб протянул ему несколько монет и четко произнес.

— Четыре человека, район белошвеек.

— Принял, — важно кивнул маг и, зажав в руке свой медальон, что-то зашептал себе под нос.

— Как только появитесь на той стороне, сразу же отходите в сторону, — предупредил Килиб. — Всё, пошли!

Ну мы и пошли.

Я шагнул первый. Переждал секундное головокружение и, появившись на небольшой площади, окруженной высокими семиэтажными зданиями, тут же отошел вправо.

И только после этого позволил себе осмотреться по сторонам.

— Ух ты! — сбоку восхищенно присвистнул Сёма, и я был с ним согласен.

Даже не знаю, как описать этот архитектурный стиль, эдакое фэнтезийное барокко.

Так сразу и не скажешь, что находится перед тобой — жилой дом или музей. Лепнина, статуи и… колонны. Много колонн.

— Питер на минималках, — протянул Эд. — Ого, здесь даже канализация есть!

— Конечно, — появившийся последним Килиб с гордостью посмотрел на стальную решетку канализации. — Цитадель стоили Древние. Это самый современный город Порога!

Как сочетались Древние и самый современный город, я уточнять не стал, и вместо этого спросил.

— Порекомендуешь недорогую гостиницу с приличной кухней?

— У Анжелики, — не задумываясь ответил Килиб. — Вот она, — он показал рукой на то здание, которое я принял за музей. — Первые шесть этажей гостиница, последний этаж — элитный ресторан.

— Ключевое слово недорогую, — поморщился я.

— Здесь самые низкие цены, — заверил меня Килиб. — А питаться можно в одном из многочисленных трактирчиков. Здесь рядом ремесленное училище, много студиозов из обычных людей, поэтому цены не кусаются.

— Ладно — кивнул я. — Тогда мы пока заселимся…

— А я наведу справки, — закончил за меня Килиб. — Встретимся вечером в Бархатном фартуке.

— Как скажешь — не стал спорить я. — До вечера.

Килиб ослепительно улыбнулся и, не прощаясь, зашагал вверх по улице.

Я же ещё раз посмотрел на величественное здание, оказавшееся гостиницей «У Анжелики» и кивнул пацанам.

— Пойдемте, что ли?

— Пошли, — кивнул Сёма, пристраиваясь сбоку.

А Эд, встав с другой стороны, поинтересовался.

— Мы что, и вправду будем сидеть в номере до самого вечера?

— Нет, конечно, — я посмотрел вслед Килибу и подмигнул пацану. — Заселяемся, обедаем и выходим на охоту.

— За Ков’Альдо? — тут же загорелся Сёма.

— За информацией, — усмехнулся я. — Пока что за информацией.

— Беру на себя местных пацанов, — Эд вопросительно посмотрел на меня, а я одобрительно кивнул.

— А я пробегусь по белошвейкам, — предложил Сёма. — Найду самую симпатичную и дорогую.

— Зачем? — не понял Эд.

— У неё, наверняка, куча заказов от местной знати и богачей, — снисходительно объяснил Сёма. — Узнаю, у кого одевается Ков’Альдо.

— Отличный план, — признал Эд, и я согласно кивнул.

— Ну а я, — я покрутил головой, выискивая знакомые вывески. — Пообщаюсь с ювелирами и старьевщиками. Закину инфу насчет артефакта.

— Дельная мысль, — одобрил Сёма. — Кто узнает меньше остальных — платит за обед!

— Вызов принят! — прищурился Эд.

— Договорились, — я поощрительно кивнул пацанам. — Заселяемся и за работу!

— Помимо Саргона Ков‘Альдо у нас появилось ещё два подозреваемых, — Эд забыл про стоящую перед ним гречневую кашу, размахивая ложкой словно клинком.

Мы сидели в просторном трактире «Голодный студиоз» и делились добытой за день информацией.

Что моя вылазка, что вылазка пацанов затянулось, и вместо обеда мы попали на обедо-ужин.

— Некий Бадуш Лар’Тарго и купец Ждан. Причем, между родами Ков’Альдо и Лар’Тарго заключен союз, и они образовали совместный клан, власть в котором принадлежит главе Ков’Альдо, некому Ларгусу Ков’Альдо.

Ставка Эда на местных мальчишек оказалась более, чем успешной, и сейчас на нас с Сёмой изливалась полноводная река информации.

— Кстати, наследники Ков‘Альдо и Лар‘Тарго то ли учатся, то ли будут учиться в Академии.

— Это не относится к делу, Эд, — Сёма неодобрительно поджал губы. — Не набивай себе цену. Что со Жданом?

— К купцу раз в неделю выстраивается очередь из перекупщиков, ростовщиков и ювелиров. Про него ходит молва, что, если вещица ему приглянется, он покупает её без торга.

— И при чём здесь это?

— А ещё, — глаза Эда торжественно сверкнули, — на него работает целая артель мальчишек. Но пацаны говорят, что, если придешь к Ждану, обратно хода уже не будет.

— Ясно, — я старательно конспектировал рассказ Эда. — Когда у Ждана очередной, м-м-м, прием?

— Завтра после обеда, — Эд заговорщицки подмигнул. — И я уже занял очередь.

— Молодец, Эд, — я, признаться, был впечатлен работой пацана.

Подумать только за какие-то полдня суметь внедриться в компашку к местным пацанам и столько всего разузнать!

— А насчет дворян что-нибудь узнал?

— Про них столько всего говорят, — Эд вздохнул, — что непонятно где там правда, а где придумки. Вроде как Саргон не участвует в делах семьи и, вроде как, находится в опале у Ков'Альдо.

— А Бадуш?

— Про Бадуша не знаю, — Эд развел руками. — Эту тему пацаны старались обходить, но вроде как речь идёт о подпольных боях среди подростков.

— Ого! — я покачал головой. — Не думаю, что это легально.

— Ну, знаешь ли, — Эд скептически хмыкнул, — думаю, у Лар’Тарго все под контролем.

— А Ков’Альдо?

— Про Саргона разузнать не удалось, — Эд покачал головой. — Такое ощущение, что упоминание его под табу.

— Подставился? — поморщился Сёма.

— Видимо да, — вздохнул Эд. — Когда возвращался, меня пасли, но не профессионально. Оторвался, можно сказать, играючи.

— Возвращаться опасно, — Сёма задумчиво посмотрел в свою тарелку.

— Согласен, — вздохнул Эд.

— Получается, — я постучал карандашом по блокноту, — имя Ков’Альдо здесь под табу, Лар’Тарго держит подпольные бои среди подростков, а Ждан скупает ценные артефакты, и подростки, попавшие к нему, не возвращаются. А ещё этот канал информации больше нельзя использовать, так?

— Так, — подтвердил Эд.

— Твоя очередь, Сёма.

В трактире, несмотря на предвечернее время было много народа, преимущественно идущие с учебы или подработки студиозы.

Ор стоял ещё тот, поэтому мы могли смело обсуждать наши планы, не боясь, что нас кто-то подслушает.

— Я, как вы помните, прошёлся по белошвейкам. — Сёма с превосходством посмотрел на Эда. — Определил самую элитную и втёрся в доверие к хозяйке.

— Действительно, — хмыкнул Эд. — Это же так просто.

— Бесплатная рабочая сила в моем лице творит настоящие чудеса! — ухмыльнулся Сёма. — Я весь день пахал, как проклятый, но зато подслушал много всего интересного. Девушки, знаете ли, любят посплетничать.

По моему мнению, мужики любят посплетничать ничуть не меньше, но перебивать Сёму я не стал.

— Пока я таскал тяжеленые корзины с грязным бельем и драил полы, прекрасные дамы успели обсудить почти всех клиентов их ателье…

— Дай угадаю, — перебил товарища Эд. — Эта троица в списках клиентов, да?

— Конечно, — Сёма довольно кивнул. — А ещё там целая дюжина интересных персонажей. Начиная продажными чиновниками, которые списывают новое солдатское оборудование, заканчивая эмиссарами Чистых, которые явно ведут в Цитадели свою игру.

— Продолжай, — кивнул я, а сам с содроганием подумал, в какой же клубок змей мы лезем.

— В общем, — лицо Сёмы посерьезнело. — Ков’Альдо частенько присылает в стирку сорочки со следами крови. И я очень сомневаюсь, что это его кровь.

Он отодвинул от себя тарелку с кашей и продолжил.