Лично мне было очевидно, что дольше ломать комедию не выйдет.

Десен, несмотря на свою патологическую жадность, оказался достаточно умным, чтобы раскусить меня и мой план.

Было бы, конечно, здорово, провести ещё пару дней в пути и добраться поближе к Городу, но… придется работать с тем, что есть.

Да и текущий расклад неплох, правда зря я старался калечить Кропа… Надо было Звене прыгать на Зуя…

Впрочем, пришел черёд вскрыть карты и посмотреть, сыграет ли моя ставка на Тирума.

— Изначально под твоим командованием было три воина и один маг, — мои слова предназначались Тируму, а не Десену. — Но сейчас остался лишь один воин. Причем, уставший и деморализованный.

Я кивнул на Зуя, который до сих пор что-то шептал себе под нос, сидя у изголовья своего убитого товарища.

— Ну а амулет, снятый с мага, как, кстати, правильно — Гориц или Горица? Я так и не понял, — я широко улыбнулся. — Так вот, снятые с него амулеты работать на тебе не будут. Уж я-то знаю.

Главное, чтобы Тирум всё же решился!

— Я позволил иметь тебе меч! — воскликнул Десен, перебивая меня и медленно отходя от Тирума подальше. — С условием защиты меня от любой опасности и тварей пустыни!

— Было дело, — кивнул я. — Но меча у меня нет, и вряд ли я окажу серьезное сопротивление кому бы то ни было.

— На!

Тускло сверкнул меч, брошенный к моим ногам, который Десен вынул из Пространственного кармана и швырнул мне.

— Защищай меня! — в голосе работорговца мелькнули нотки страха. — Зуй, ко мне!

Моя рука сама собой потянулась к мечу, но вместо того, чтобы взять клинок, я посмотрел на Тирума.

— У тебя минута, — проскрипел я, чувствуя, как боль начинает скручивать мое тело, — дольше не продержусь.

— Дольше и не понадобиться! — самоуверенно заявил бедуин, взрываясь вихрем ударов. — Ты труп, Десен!

Наверняка бой на мечах был жутко интересным — ведь Тируму противостоял увешанный артефактами Десен. Да ещё и при поддержке Зуя! Но мне было не до этого.

Я валялся по песку, скрежеща зубами и чувствуя, как каждую клеточку моего тела разрывает от невыносимой боли.

Я не выполнил прямой приказ Десена, и сейчас за это приходилось расплачиваться.

Но даже адская боль не могла перебить духовных терзаний — справится Тирум или нет? Убьет Десена или нет? Договорятся они или нет?

Если бы не ксуров ошейник, я бы давным-давно прибил Десена — его отношение к людям возмущает меня до глубины души.

Но сейчас, всё, что мне оставалось делать — это корчится от боли, надеяться, что я не скрошу себе зубы, и что деревянный наруч поможет Тируму справиться с артефактами Десена.

Боль прекратилась также резко, как и началась.

— Ооооох…

Только что я бился в конвульсиях на песке, держась на последних клочках воли, и вот я уже лежу на песке, чувствуя, как горят сведенные в судорогах мышцы.

Во рту песок, хорошо хоть в глаза не попало, и очень подозрительная тишина.

Сообразив, что валяться на песочек сейчас не лучшая мысль, я вскочил на ноги и потянулся было к клинку, но его там не обнаружилось.

— Ого…

Меч обнаружился в руках у Сёмы, который хладнокровно добивал последнего из Хануриков.

— Десен дал им приказ защищать его любой ценой, — пояснил Эд, поймав мой взгляд. — У нас не было выбора.

— У них же простенькие ошейники?

Честно говоря, Ханурики меня особо не интересовали, в отличие от Тирума и Десена с Зуем, но удержаться от уточнения я не смог.

Ханурики сделаил выбор в пользу рабства — и это печалило.

Судя по тому, как лежали Ханурики, Сёма сначала заколол Ханура, затем порезал второго и ранил третьего.

Четвертый парень сейчас со всех сил улепетывал за соседний бархан, но всем было на него плевать.

— Рабы, — Эд пожал плечами и поудобней перехватил нож, который буквально несколько минут назад торчал из шеи Кропа. — Точнее дебилы. Ну да собаке…

— … собачья смерть, — закончил я, останавливая взгляд на сидящем на песке Тируме.

Воин устало сидел, зажимая проколотое плечо, и зло скалился.

— Твой план удался, Михаил, — процедил он и бесстрашно посмотрел мне в глаза. — Ну, чего ты ждешь? Руби!

— Я так и думал, что ты справишься с Десеном и Зуем, — я посмотрел на Десена, на губах которого застыли кровавые пузыри. Видимо, Тирум пробил работорговцу легкое. — Что ж ты так неаккуратно?

— Артефакты, — Тирум поморщился и с уважением посмотрел на треснувший наруч. — Это был хороший бой.

— Верю, — я выдернул меч из ослабшей руки бедуина и посмотрел ему в глаза. — Есть чем перевязать?

— Ты меня не добьешь? — не поверил Тирум, от удивления забывая зажимать рану.

— За что? — я перехватил меч поудобней и направился к ползущему куда-то Зую.

Воин оставлял за собой кровавый шлейф, но упорно цеплялся за жизнь. Увы, но со вспоротым животом долго не живут.

Хэк!

Добив воина, я посмотрел на восток и поморщился.

Ещё полчаса, и солнце поднимется над барханами, а значит придётся рискнуть и идти днём.

Оставаться на стоянке, залитой кровью — верх идиотизма. К тому же, я до сих пор с содроганием вспоминаю эту ксурову вибрацию от передвижения скорпионов под песками…

— Ты серьезно? — Тирум, в глазах которого вспыхнула надежда, уже подкатился к Десену и, порывшись в его вещах, вылил себе на рану ярко-алый флакон.

— Серьезно, — я кивнул. — Ты не виноват в том, что ваше общество такое… Хотя поначалу я хотел тебя прибить за то, что то и дело пускал в ход хлыст и сапоги.

Тирум скривился, но промолчал.

— Я не буду тебя убивать, Тирум, — я посмотрел бедуину в глаза. — Ты нам помог, и я это оценил. Убить тебя сейчас — это будет без-честно.

— Но…? — бедуин с ходу уловил невысказанный намек.

— Но дальше нам не по пути, — безжалостно подытожил я.

— Лучше его убить, — подошедший Сёма с трудом держал в руках тяжелый меч и тяжело дышал.

Схватка с тремя лбами не далась им с Эдом легко.

— Это будет неправильно, — я покачал головой, не в силах отделаться от ощущения, что мелкие ведут себя слишком уж спокойно.

Я бы на их месте после того, как убил человека уже вовсю бы блевал, а они вместо этого стоят и оценивающе так смотрят на Тирума.

Словно решая жить ему или нет.

— Обещаю, — бедуин скривился, но все же продолжил, — что не причиню вам вреда. Мне нужны ровно одни сутки. К тому, я вам пригожусь.

— И для чего же? — усмехнулся Эд, обтирая нож, куском какой-то тряпки.

— Например, помогу справиться со скорпионом и разблокирую ошейник форто…. Михаила.

— Я думал после смерти Десена он сам раскроется…

Услышанная новость, мягко говоря обескураживала.

— Он же входит гильдию работорговцем, — пояснил Тирум. — Гильдия не любит терять деньги и… товар. Теперь вы… собственность гильдии.

Мда… Класс… Ну это мы ещё посмотрим…

— Я ему не доверяю, — Эд покачал головой.

— И я, — кивнул Сёма. — Пусть валит на все четыре стороны.

— Я бы с удовольствием, но… — Тирум к чему-то прислушался, и в следующий миг его лицо исказила злобная гримасам. — Слишком долго болтали!

Он поднялся на ноги и требовательно протянул руку за своим мечом.

— Надеюсь нам повезет, и он окажется один.

— Он? — не понял Эд.

— Он, — подтвердил я, чувствуя идущую от земли вибрацию. — Точнее они.

— Тирум, ошейник! — я подлетел к бедуину и требовательно посмотрел ему в глаза. — Быстрее!

— Сейчас, — Тирум вынул из-за пазухи стальную загогулину на кожаном шнуре, и с попытался её разогнуть. — Не работает!

— Как не работает?

Я уже в красках видел, как расстреливаю приближающихся к нам скорпионов из Урагана или лазерного пистолета, и ответ бедуина меня огорошил.

— Десен, — Тирум кивнул на убитого им работорговца. — Видать, на себя замкнул контур управления.

— Вот же…

Ругать хотелось неимоверно, но я усилием воли выключил все эмоции и пробежался взглядом по стоянке.