Дзанг Дзанг!
— Хрррр…
Кто-то оставался без руки — меч Макса беспрепятственно рассекал плоть и кость, кто-то отделывался ударом эфеса в висок, кому-то было достаточно легкого пинка.
Не прошло и минуты, как половина отряда вышла из строя, а ещё четверть неуверенно топталась на месте — скорая расправа впечатлила всех.
Один из арбалетчиков уже улепетывал по тракту, второй безбожно мазал и даже умудрился подстрелить кого-то своего. А вот третий, перезарядившись, ждал подходящего момента
— Маркиз, вместе!
А вот, хе-хе, дядюшка Гро, похоже, потерял связь с реальностью. Командир наемников то ли не видел потери, то ли перестал замечать всё, кроме меня.
Я видел такое на тренировках по боксу, когда боксер со слабой техникой всухую проигрывал противнику с поставленным ударом и видением боя, но не желал сдаваться.
Ловил удары корпусом и лицом, бестолково размахивал руками, но бездумно пёр вперед.
Вот командир наемников один-в-один напоминал такого боксера.
Складывалось впечатление, что в глубине души он понимал, что проиграл бой, но признать этого не хотел.
Умц!
Второй выстрел арбалетчик сделал в тот момент, когда на меня одновременно бросились Гро и Маркиз — тот самый воин со скользкой аурой и дворянской шпагой.
Пришлось довернуть корпус, чтобы болт скользнул по плечу, и подставить меч под удар наемника совсем не так, как я хотел.
Плечо обожгло холодом, ксуров Гро чудом не сломал мне клинок своим размашистым ударом, а дворянчик всё-таки сумел кольнуть меня в бок.
Повезло, что Гро нападал справа, а Маркиз слева, поскольку удар шпагой пришелся в лежащий во внутреннем кармане блокнот.
Крутанувшись на месте, я бросил на арбалетчика многообещающий взгляд, уклонился от мощного удара Гро и утёк влево — к удивленно хлопающему глазами Маркизу.
— Но как… — дворянчик судорожно вцепился в мой мундир, не замечая пронзившего его меча. — Как…
— У него меч застрял! — взревел Гро. — Навались, живо!
Определенно, у командира наемников имелись слабые зачатки Ауры лидерства или чего-то в этом духе, поскольку трое воинов дернулись в мою сторону.
Я же убрал меч в Инвентарь, пинком ноги отбросил от себя хрипящего Маркиза и вновь призвал клинок.
— Уверен?
— Аааааааа!
Гро, поняв, что никакого преимущества у него нет и в помине, бросился в самоубийственную атаку.
Дзанг! Дзанг! Дзанг!
Он вкладывал в удары всего себя, а я с удивлением обнаружил, что едва справляюсь с защитой, не говоря уже о контратаке.
Казалось, воин сжигает самого себя в надежде меня зацепить, и самое неприятное, что у него вполне себе могло получиться.
Особенно, если бы остальные напали прямо сейчас.
Я позволил себе бросить взгляд на арбалетчика с ледяными болтами — он показался мне самым опасным противником — но воин опустил арбалет и пристально смотрел за развернувшейся дуэлью.
Дзанг! Дзанг! Дзанг!
При каждом парировании я ждал, что клинок не выдержит, но меч Макса показал себя с лучшей стороны.
Дзанг!
— Хааа…
Как только темп Гро замедлился, я тут же воспользовался шансом и сделал стремительный выпад.
— Тварь… — прохрипел воин и, с безграничным удивлением посмотрев на торчащий из груди меч, завалился назад.
Я стряхнул с клинка кровь и обвел тяжелым взглядом оставшихся на ногах наемников.
Ледяной арбалетчик стоял, скрестив руки на груди, и мрачно смотрел на меня. Деревенский увалень бестолково пытался остановить кровь, ещё трое валялись без сознания на тракте.
Другой арбалетчик наставил на меня арбалет, который так и прыгал в его трясущихся руках, но нажать скобу не решался.
Сбоку от него замерли два воина, судя по лицам — братья. Их мечи лежали на земле, а сами они угрюмо смотрели вниз.
Казалось, со смертью Гро, отряд окончательно развалился, ну а я выпал из потока.
Остатки банды не представляли для меня угрозы, а на стоящего сзади одаренного я пока что не обращал внимания — судя по эмоциям, он был на моей стороне.
Ну или, как минимум, не на стороне бандитов.
Впрочем, сейчас меня интересовало другое.
— Почему ты не выстрелил? — я посмотрел на мрачного арбалетчика. — Был хороший момент.
Я зря сделал второй выстрел, — угрюмо ответил воин. — Не ожидал, что такой молодой, а уже мастер меча.
— Ты не похож на бандита с большой дороги, — признаться, арбалетчик меня заинтересовал. — Как ты очутился в этой компании?
— Расскажу, если ответишь почему именно так.
Он кивнул на валяющихся на тракте бандитов, а я покивал сам себе — значит, действительно не ошибся, и этот арбалетчик не так прост.
— Этот, — я кивнул за здоровяка, который все-таки догадался стянуть с себя рубаху и замотать рассеченную руку, — явно прибился к Гро недавно. Приключений захотелось поди.
Здоровяк густо покраснел, а арбалетчик хмыкнул.
— Этот…
— Расскажи про Маркиза, — перебил арбалетчик. — Ты же мог убить его, а вместо этого проткнул легкое. Почему?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Показалось, что так будет правильно. Чтобы успел подумать перед смертью о своей жизни.
— А Барн? Почему ты отсек ему кисть?
— Слушай — я нахмурился. — У меня будет один ответ — я посчитал, что так будет правильно.
— Правильно? — переспросил арбалетчик.
— Да, правильно, — с раздражением ответил я. — Этот твой Барн ещё может изменить свою жизнь. Он не гнилой изнутри, в отличие от скользкого Маркиза. Он же дворянин?
— Был, — с тщательно скрываемым злорадством подтвердил арбалетчик.
— Нехороший был человек, — не знаю, зачем я сейчас распинался перед этим странным воином. — Таких точно нельзя оставлять у себя за спиной.
— А я? — неожиданно поинтересовался арбалетчик. — Почему ты не убил меня?
— Хороший вопрос, — я пожал плечами. — Во-первых, ты показался мне интересным, во-вторых, ты перестал стрелять, в-третьих, у меня сложилось впечатление, что ты потерял себя.
На этом моменте арбалетчик едва заметно скривился, но я не стал его дожимать.
— В-четвертых, меня весь бой мучал вопрос — и не жалко тебе было тратить артефактные болты?
— Что? — нахмурился воин. — А, болты… Они обычные. Просто у меня такая специализация.
— Ого, — я покачал головой. — Что ты такого сделал, из-за чего тебя выгнали из армии?
Выправка, манера стрельбы, взгляд — все буквально кричало о том, что этот человек профессиональный военный.
— Какая теперь разница? — вздохнул воин. — Нет больше армии.
Ого, неужели у Цитадели все не так уж и хорошо?
— Это ещё почему?
Я шагнул влево и повернулся полубоком к одаренному, который весь бой простоял позади.
Хах да это же тот путник, которого я обогнал буквально минут пять назад!
Правда, не думал, что его интересует армия Цитадели. Почему-то в моем понимании он ощущался не как воин или маг, но как… одаренный.
Настоящий гигант — метра два ростом, накаченный, мышцы так и бугрятся, глаза карие, взгляд с едва заметной насмешкой. Сила из него так и била, но она была какая-то необычная, что ли?
— Тебе какое дело? — арбалетчик тем временем стиснул свое оружие и устало вздохнул. — Ты из СБ, да?
СБ, видимо, Служба Безопасности Цитадели… Не очень оригинально, зато точно не запутаешься.
— Не угадал, — улыбнулся одаренный. — Так что ты говорил насчет армии?
— Когда старшие командиры исчезают с полковой казной, армия перестает существовать, — арбалетчик зло сплюнул прямо на тракт. Про еду и довольствие вообще молчу. Деньги не платят, кормят какой-то гнилью!
— Постой, — судя по эмоциям, одаренный не на шутку встревожился. — Ты сейчас говоришь про армию Цитадели?
— Нет, Крепости, — едко ответил воин. — Конечно, Цитадели! Лично бы поубивал этих штабных крыс!
— Если ты пойдешь со мной и расскажешь всё, что знаешь, — одаренный уверенно посмотрел на арбалетчика. — Обещаю, мы разберемся, почему так случилось.
— Без обид, — арбалетчик покачал головой. — Но я не вижу дворянской нашивки. Значит, ты врешь. Если хочешь нанять, то так и говори. И учти, я за все подряд не берусь.
