– Или глотки рвать, – усмехнулся я.

– Или так, да. Ты правильно делаешь, что не афишируешь эту тему.

– Да ладно? Только вот проблема в том, что слухи уже расходятся.

– Слухи без пруфов остаются всего лишь слухами. Хотя, наверняка найдутся и те, кто захочет тебя прощупать.

– Значит, придётся укоротить им руки.

– Хах, ты, Колян, парень конечно хороший, и боец не из последних. Но больших дядь не потянешь, уж прости за откровенность.

– Да я прекрасно это осознаю.

– Короче, на меня можешь рассчитывать, но с тебя экскурсия, как и обещал!

– Не вопрос. Пойдём поедим?

– Давай, я капец, какой голодный!

Мы зашли в небольшое кафе на набережной, заказали по бургеру и сели за столик у окна. Утреннее солнце отражалась в водах Миасса. Не хотелось никуда идти. Накатило какое‑то необычайное умиротворение. А ведь где‑то здесь я впервые попал в портал и стал тем, кем я есть.

– Колян, – Валера прожевал кусок бургера и посмотрел на меня серьёзно, – а ты не думал, что Доцент мог взять под контроль тех приспешников? И, если это так, то что мешает ему набрать новых? Может, он использует их как марионеток, чтобы они делали за него грязную работу?

– Думал, – кивнул я, отпивая колу. – Но Ар‑Тал‑Мор сказал, что ритуалы, которые он проводит, требуют личного участия. Он не может просто послать кого‑то и потом забрать себе всю полученную силу. Он должен быть там и руководить процессом.

– А этот Арт‑что‑то там, он кто?

– Он, скажем так, мой библиотекарь в Осколке.

– У тебя там уже библиотека есть? Прикол. А зачем?

– Так получилось. Пока это неважно.

– Ну ладно, не хочешь говорить – не надо. Возвращаясь к Доценту, ты сказал, что он скоро появится в городе снова, – произнёс Валера. – И когда он это сделает, мы должны быть готовы. Проблема лишь в том, что надо как‑то угадать с местом.

– Именно, – согласился я. – Поэтому нам понадобится помощь. В идеале, надо расставить наблюдателей во всех местах, где проходили ритуалы.

– А откуда мы их возьмём? – спросил Валера с сомнением. – Обычные люди тут точно не подойдут, слишком опасно. Значит, надо просить Игроков. Но лично у меня столько хороших знакомых не наберётся.

– Да, и это первая проблема. Я думал обратиться к тем, кто занимается поисками. Они же всё равно просто патрулируют и пытаются его найти. Так почему бы не помочь нам?

– Ну, не знаю. Ты, видимо, не очень хорошо знаком с бюрократическим аппаратом.

– Да какой там аппарат. Гильдия совсем свежая организация. Не должно ещё развестись этой самой бюрократии.

– Ну‑ну, – посмеялся Валера. – Тебе предстоит столкнуться с чудными открытиями, братишка!

– В каком смысле «оставляйте заявление»? Вы понимаете, что я предлагаю вам нормальный, действенный план по поимке этого психа? Мы же уже с ним сталкивались, буквально вчера. Отчёты должны быть в базе. И сейчас я предлагаю способ, как его можно снова найти, прежде, чем он кого‑то убьёт!

– Я Вас прекрасно расслышала, – недовольным тоном ответила женщина лет сорока‑пяти на вид. – Но у нас существует определённый регламент. Мы не может просто взять и выделить Вам столько людей, опираясь только на Ваши слова.

– Слушайте, я не знаю, есть ли у вас вообще какой‑то план, – сказал я, с силой проведя ладонями по лицу. – И собираетесь ли вы его придерживаться, но я вам ещё раз повторяю, что нам надо спешить, если мы хотим поймать его до того момента, пока он не восстановил свои силы!

– Пишите заявление, оставляйте, начальник отдела посмотрит его и даст Вам ответ.

– Да какое в ж… к чёрту заявление? Я думал, что вы тут действительно заинтересованы в поимке этого кровавого убийцы, а вы просто ждёте, пока он совершит ещё одно убийство, чтобы потом снова искать его по кругу! Так получается? Так в чём тогда вообще смысл?

Я обвёл взглядом всех присутствующих здесь сотрудников – троих женщин и одного мужчину, сидящих за длинными столами. Их лица были усталыми, а во взглядах, которые они бросали на меня, читалось «когда же он наконец‑то свалит отсюда?».

Сотрудники отдела по координации расследований особо тяжких преступлений с участием Игроков не были похожи на бодрых, полных энергии и энтузиазма следователей, какими их показывают в фильмах и сериалах.

– Вы утверждаете, что этот ваш Доцент вернётся на место одного из своих преступлений? – спросил мужчина в очках, старший группы, с густыми седыми бровями и цепким взглядом.

– Я не утверждаю, я говорю о высокой вероятности, – спокойно повторил я. – Согласно тем данным, которые я смог собрать, анализ узоров, которые он использует в своих ритуалах, показывает цикличность. Чтобы собирать энергию от жертвоприношений, ему необходимо сперва проделать немало работы. В данный момент, он довольно сильно истощён и вряд ли в состоянии искать и создавать новое место. Поэтому, я склоняюсь к тому, что он попытается использовать одно из уже созданных мест.

– Да‑да, мы уже слышали про эту вашу теорию узоров, – вставила женщина, блондинка с короткой стрижкой, которая не отрывала взгляда от монитора. – Но, кроме ваших слов, у нас нет доказательств, что он вернётся в одно из таких мест.

– Но что вам мешает проверить мои слова? – спросил я, начав терять терпение. – У вас же есть информация по местам, где он проводил ритуалы. Просто выставите там патрули и держите группу быстрого реагирования наготове. Это не требует каких‑то титанических усилий и расходов, но если я прав, вы сможете его перехватить.

Седой мужик тяжело вздохнул. Он снял очки и протёр их краем рубашки, затем снова водрузил на нос.

– Молодой человек, – сказал он с лёгкой снисходительностью, – я понимаю ваше рвение. Оно даже местами похвально. Я тут быстренько ознакомился с вашим досье. Вы вроде неплохо себя зарекомендовали в Гильдии, и у вас действительно есть определённые успехи в расшифровке всяких там знаков и символов оттуда. Но это не Разлом. Это обычный земной город. Мы имеем дело со слетевшим с катушек Игроком, который просто убивает людей.

– У меня такое ощущение, что вы меня не слушаете, – перебил его я. – Я же говорю вам, что знаю об этих ритуалах больше, чем вы. Возможно, больше, чем кто‑либо в этом городе. И я говорю вам, что у нас есть шанс поймать его, если вы мне поможете!

– У нас есть свои отработанные методы, – холодно ответил мужик, возвращая очки на место. – Мы не собираемся играть в угадайку на основе непроверенной информации, полученной от Игрока с жёлтой меткой, которая ещё совсем недавно была красной. Если хотите, можете оставить заявление, как вам сказала Анна Михайловна. Больше ничем Вам помочь мы не можем.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Спорить с людьми, которые уже приняли решение, было бесполезно. А ругаться и давить на них было бессмысленно. Я с недовольным видом покачал головой, развернулся и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Хотелось хлопнуть ею со всей силы, но я сдержал этот незрелый порыв.

В коридоре было пусто. Думая о том, что ещё можно сделать, я пошёл к лифту. Когда я уже почти дошёл до выхода, из‑за угла, словно из ниоткуда, возникла высокая, сутулая фигура.

– Николай, – голос Егора Алексеевича звучал вкрадчиво и напряжённо. – Какая неожиданная встреча.

Я остановился и перевёл на него задумчивый взгляд. Признаться, не сразу понял, кто это, и что он от меня хочет.

– Егор Алексеевич, – сухо ответил я, вспомнив, что вчера мы вроде как договаривались встретиться, но со всей этой беготнёй с Доцентом у меня просто вылетело из головы. – Извините, у меня нет времени на беседы. Я немного занят.

– Я знаю, чем ты занят, – сказал Егор, делая шаг вперёд и становясь прямо на пути. – Пытаешься поймать маньяка. Играешь в героя. А ведь мы договаривались продолжить наш вчерашний разговор!

– Я не «играю в героя», я выполняю свою работу, – огрызнулся я, чувствуя, как в груди закипает раздражение и тоже перешёл на «ты». – Если ты не в курсе, он убивает людей. Как обычных граждан, так и Игроков.