– Люди умирают каждый день, Николай. То же мне, открыл Америку! – голос Егора был ровным, даже слегка насмешливым. – Такова жизнь. Всех не спасти. Его есть кому ловить. Ты не ищейка и не полицейский. Займись уже тем, чем должен.

– И чем же, интересно? – спросил я.

– Развитием Осколка, конечно же! – усмехнулся Егор. – Оставь психа профессионалам. У тебя, вообще‑то, куча других проблем. Я бы на твоём месте думал о том, как уладить конфликт с дисциплинарной комиссией. Или, может быть, о том, что будет, если твой маленький секрет о личном Осколке, перестанет быть секретом.

Я почувствовал, как холодная волна пробежала по спине. Он снова, без малейшего зазрения совести, идёт на шантаж. Я с трудом сдержался, чтобы не схватить Егора за горло.

– Так что маньяк подождёт, – продолжал Егор, наслаждаясь произведённым эффектом. – А вот я ждать не собираюсь. У нас с тобой был разговор, Николай. И ты всё ещё не дал мне положительного ответа.

– Положительного? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Конечно, иначе я сделаю так, что тебе будет очень сложно жить в этом городе, – просто ответил Егор. – Я сделаю так, что у тебя не будет ни одного безопасного места. И это я говорю не как член дисциплинарной комиссии, а как человек, который знает, с какой стороны подойти к решению таких проблемных вопросов.

Он замолчал, глядя на меня с явным превосходством, а затем постучал пальцем по циферблату дорогих часов, развернулся и неторопливо пошёл обратно по коридору, оставляя меня одного.

Я стоял, глядя в спину уходящему чиновнику, и чувствовал, как во мне нарастает глухая, тягучая злоба. Плевать на него. Плевать на угрозы. Что бы он там не говорил, но сначала мне нужно разобраться с Доцентом, а затем уже с этим дофига важным человеком.

Я вышел на улицу и, достав телефон, принялся листать базу данных Гильдии. После разговора с Егором, у меня возникла интересная мысль. Я быстро нашёл нужную информацию. Ирина Светлова, та самая девушка из дисциплинарной комиссии, что ходила со мной в тот злополучный рейд. Мне понравилось, как она вела себя в Разломе и после него и, что немаловажно, у неё были свои связи и ресурсы. По крайней мере, я так считал.

Я набрал сообщение: «Ирина, привет. Это Николай. Нужна твоя помощь. Очень важный разговор. Надеюсь, ты найдёшь время. Это срочно».

Ответ пришёл через несколько минут, хотя было видно, что сообщение она прочитала почти сразу.

«Привет. Была на заседании. Сейчас как раз собираюсь на обед. Можешь подойти в кафе „Арахис“ на Ленина через минут десять‑двадцать?»

«Буду», – коротко ответил я.

Кафе оказалось уютным и тихим. Ирина уже сидела за столиком у окна, и, увидев меня, махнула рукой. Она выглядела слегка уставшей, но, стоило мне подойти, улыбнулась.

– Привет, – сказал я, присаживаясь напротив. – Спасибо, что согласилась.

– Привет. Какие‑то проблемы? – прямо спросила она.

Я не стал ходить вокруг да около. Быстро, но максимально подробно рассказал о своей теории по поводу Доцента, о том, что ходил в спецотдел, где меня послали, и о том, что мне не хватает человеческих ресурсов, чтобы реализовать свой план.

– Хм. Звучит не очень надёжно, – призналась Ирина, когда я закончил. – То, что ты говоришь об узорах и всё такое –в это я верю. Сама видела, как ты хорошо в этом разбираешься. У меня есть доступ к некоторым ресурсам Гильдии, которые я, как член комиссии, могу использовать. К сожалению, я не могу санкционировать выделение большой группы, но есть один вариантик.

– Какой именно? – спросил я, стараясь не выдавать своего волнения.

– Я могу на пару дней зарезервировать за собой небольшую группу быстрого реагирования, – сказала она, отпивая глоток кофе. – Официально, как личную инициативу. Человек десять там, думаю, надерётся.

– Всего два дня?

– Не больше! Мне нужно будет объяснить их отсутствие, и я не хочу потом отвечать на неудобные вопросы.

– Надеюсь, этого хватит, спасибо, – искренне поблагодарил её я. – Правда, спасибо, Ирина. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Пригласишь на ужин, когда поймаете этого маньяка, – мило улыбнулась она, глядя на меня поверх чашки. – В хороший ресторан.

– Вообще не вопрос! Любой на твой вкус.

– Ой, избавь меня от мук выбора, – она слегка махнула рукой. – На твоё усмотрение.

– Договорились, – улыбнулся я.

– Давай тогда обсудим детали. Куда и когда нужно будет выдвигаться. Мне нужно знать всё, что ты знаешь, не хочу, чтобы они случайно пострадали. Иначе придётся заполнить кучу бумажек, – Ира тяжело вздохнула.

Мы проговорили ещё около часа. У Иры оказался доступ к базе Гильдии выше моего, так что она открыла карту, где были указаны все известные места проведённых ритуалов, с указанием времени и количества жертв.

Выбор, по сути, был небольшим. Меня заинтересовало одно место. Слишком оно было… неочевидным.

– Здесь? – удивилась Ира, когда я ткнул пальцем в дом, на пересечении Комсы и Свердловского. – Тут же людно!

– И, тем не менее, он уже проводил тут ритуал один раз, и никто этого не заметил! – возразил я. – Я предлагаю тебе разбить твою группу на двойки и отправить их в эти места.

Я указал ещё несколько интересных на мой взгляд мест.

– Хорошо. Но все так закрыть не получится, – покачала она головой. – Хм, а может просто нанять ЧОПовцев?

– А так можно?

– Почему нет? Просто это будет стоить денег. Готов платить?

– У меня с рублями проблемы, – признался я, испытывая неловкость. – Могу отдать в системных кредитах…

– Проблемы? А на что ты тогда собрался вести меня в ресторан?

– Эм, системные кредиты хотел обменять, – пожал я плечами. – С ними у меня проблем как раз‑таки нет.

– Учитывая твой вклад в прохождение того Разлома, я даже не сомневаюсь в этом. Ладно, так уж и быть, договорюсь с ними сама, а тебе потом выставлю счёт, – сказала Ира, после чего весело рассмеялась, глядя на моё сконфуженное лицо.

– Я правда не уверен, что стоит подключать обычных людей. Для Доцента они на один укус, – с сомнением произнёс я.

– Установят пару камер, а сами будут сидеть в другом месте неподалёку, – отмахнулась Ира. – Ничего с ними не случится. Скажу, что их задача только контроль и выявление посторонних. Что вступать в контакт с кем‑либо им запрещено. Это всё мелочи. Главное, чтобы твой план сработал.

Когда мы вышли из кафе, договариваясь о связи, на душе у меня было чуть легче. Наконец‑то у нас появился шанс. Маленький, рискованный, но шанс. И плевать на угрозы Егора. Плевать на бюрократов. Я собирался сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить это безумие.

Ира оказалась неплохим организатором. По пути в Кристалл, она позвонила в офис ЧОПа и договорилась о найме людей и техники. Всё это она собиралась провести как официальный представитель Гильдии.

Я не знаю всех нюансов, но, что‑то мне подсказывало, что в случае провала, у неё могут возникнуть проблемы. Это лишь укрепило меня в намерении сделать всё в кратчайшие сроки.

Проводив Иру и вернувшись в квартиру, я снова отправился в Осколок, где принялся пытать Ар‑Тал‑Мора на предмет обучения меня заклинанию, блокирующего перемещение. Не хотелось бы, чтобы Доцент снова сбежал. Хоть ванар и утверждал, что у того не должно хватить сил и энергии на повторение фокуса с исчезновением, я решил перестраховаться.

Заклинанию он меня не научил, так как оно было сильно сложным в исполнении, но кое‑каким символа обучил. Их главная проблема заключалась в том, что активироваться они должны были все разом и, после активации, блокировали любые перемещения в заданной области, но всего на тридцать с небольшим секунд.

Я использовал заклинание поиска каждый час, но каждый раз результат был всё тот же. Тем не менее, я был уверен в своих предположениях. А, стоило мне побывать в том доме, как предположения превратились в уверенность. Я ЧУВСТВОВАЛ, что он появится именно здесь.

Заполнив почти все комнаты нужными символами, я вернулся в Кристалл, где мы договорились встретиться с ребятами. Приняв душ и переодевшись в чистое, я спустился в кафешку, где сразу же увидел Антона.