Первыми переправились еще вечером разведчики, и доложили, что геты и не подозревают о существовании моста. Такое впечатление, что во время похода Филиппа Македонского они не видели, как он дважды переправил свою армию через Дунай. То ли подумали, что его сын так не сможет, то ли предположили, что это займет несколько недель, а за это время успеют договориться. Впрочем, им, бессмертным, без разницы, когда и где погибнуть.

Мой отряд переправлялся одним из последних. За нами перешли на северный берег только гипасписты, чтобы поддержать конницу. Переправлялись всадники на своих двоих, ведя коня на поводу. Мост — настил из досок на поставленных борт к борту лодках и плотах — был шаткий. Я умел плавать, не боялся свалиться в воду, поэтому вел своего коня уверенно, спокойно. Животное чувствовало мое состояние и само не волновалось. Чего не скажешь об остальных всадниках. Время от времени испуганный конь сваливался или сам прыгал в воду, утягивая за собой хозяина. Если воин был в доспехах, а многие не захотели их снимать по самым разным причинам, то быстренько отправлялся мерять глубину. Лошади тонули редко. Плывя под острым углом к течению, они выбирались на берег примерно в километре ниже моста и принимались безмятежно щипать траву. Или это у них нервное: после таких переживаний на жрачку пробивало. На северном берегу я надел доспехи, которые были закреплены на спине жеребца, нацепил саблю и кинжал и взял в руки тонкую легкую двухметровую пику с кожаным ремешком с петлей, в которую продевал кисть, чтобы не потерять это оружие. Геты не ждут нас, так что серьезного боя не должно быть, а для уничтожения убегающих легкая пика — самое то.

Денек выдался пасмурный, дело шло к грозе. Воздух был прямо таки насыщен электричеством. Мне казалось, что стоит дотронуться железным наручем до железного панциря соседа — и между ними сверкнет синевато-белая молния. Ехали мы трусцой, не торопясь. Примерно в километре от лагеря гетов была развилка, на котором Эригий приказал моему отряду ехать налево, вслед за остальной наемной конницей. Видимо, мы должны будем напасть на гетов с фланга или тыла.

Поскольку мой отряд был последним, Эригий поехал с нами и, поравнявшись со мной, молвил как бы между прочим:

— Сегодня мы должны захватить хорошую добычу.

— Надеюсь, что боги будут милостивы к нам, — произнес я и добавил: — Мы не забудем своего командира, благодаря которому станем богаче.

Эригий услышал то, что хотел, улыбнулся радостно, сказал:

— Набирай быстрее полную илу. Мне нужные толковые командиры, — и поскакал вперед.

Бой в лагере гетов начался до того, как мы прибыли к месту назначения. Я услышал вдалеке слева крики и звон оружия. То ли гетайры напали раньше времени, то ли их обнаружили, и пришлось действовать по ситуации. Скакавшие впереди нас наемники подогнали своих лошадей. Мы сделали то же самое, и вскоре оказались в дальнем от реки конце долины, на которой располагались лагерем геты. Сейчас бессмертные воины бежали в нашу сторону, преследуемые гейтарами. Увидев впереди наемную конницу, геты повернули вправо, но это мало кого спасло. Развернувшись лавой, наемники поскакали вслед за убегающими, убивая их. Сдаваться в плен геты не желали. И то верно: если ты бессмертен, зачем мучиться рабом?!

Я догнал и заколол пару человек, после чего придержал коня, чтобы выпасть из лавы, отстать от нее. Мне было без разницы, сколько гетов погибнет или спасется. Главное, что они удирают, оставив свой лагерь на разграбление победителям. Впрочем, добыча была не ахти. Я заглянул в ближние шалаши, сооруженные из веток и пучков травы. Если не считать грязные, вонючие тряпки и овчины, которые не интересовали меня от слова «абсолютно», нашел всего один шлем с прочным медным каркасом, обтянутым воловьей кожей, длинный нож с рукояткой из оленьего рога в форме собаки, вытянувшейся в прыжке, несколько небольших, литров на пять, бурдюков с белым кислым вином, имеющим неприятный привкус старой кожи, и две корзины с сухими пресными лепешками. Потом снял с четырех убитых гетов короткие мечи с прямыми клинками в деревянных ножнах и с шеи одного — золотой амулет в виде женской головы с длинными распущенными волосами. Наверное, какая-то гетская богиня. Надеюсь, Ане амулет понравиться, иначе непонятно, из-за чего воевал.

Македонская армия движется на юго-запад, к пограничной крепости Пелия, недавно захваченной иллирийцами. Этот народ, как и фракийцы, разделен на племена, которые постоянно воюют между собой из-за месторождений металлов и каменной соли. Некоторые племена образуют военные союзы, которые греки по привычке величают полисами (государствами). Отец Александра собирался покорить их всех, но был убит незадолго до похода. Узнав, что македонская армия ушла воевать с трибаллами, объединились три иллирийских союза и напали на Македонию. Это были дарданцы под командованием Клейта, тавлантии под командованием Главкия и аутариаты под командованием Плеурия. Поскольку враг моего врага — мой друг, на сторону македонцев перешел Лангар, вождь иллирийского племенного союза агриан, и еще до нашего прихода напал на аутариан и потрепал их так хорошо, что воевать им перехотелось.

Как и остальных солдат македонской армии, меня мало интересовали внутренние разборки наших врагов. Мы знали главное — иллирийцы богаче трибаллов, гетов и даже одриссов. У них есть месторождения железа, меди, золота и соли, которые приносят хороший доход. Мой отряда увеличился вдвое после того, как геты и трибаллы покорились Александру, стали его вассалами и желающие влились в нашу армию. Вчерашние враги теперь считались соратниками. По большей части это были всадники. Благодаря им, более полусотни бессов, служивших в других илах, перешли ко мне. Раньше их не отпускали, потому что некем было заменить. Тиманорид тоже пополнил свой отряд до, так сказать, штатного расписания, поэтому больше не нуждался в моем. Мы стали полностью самостоятельными.

Я спросил Битюса, почему бессы не приходят служить целыми илами? Оказалось, что племя разделено на кланы, приживающие в одной или двух-трех соседних деревнях, в каждом из которых не набирается столько желающих повоевать, а служить под командованием воина из другого клана считалось, мягко выражаясь, зазорным. Я, как чужеземец, устраивал их всех в этой роли. Тем более, что оказался очень добычливым командиром.

Земли, через которые мы сейчас шли, считались союзными, поэтому грабежу не подлежали, хотя свернуть шею зазевавшейся домашней птице или по тихому зарезать барашка считалось чуть ли не законным правом. Чтобы не остаться без свежего мяса, я с десятью бессами отправился на охоту после того, как армия встала на привал. Лучниками они были не сказать плохими, но и хорошими не назовешь. Средней длины составные луки усилены роговыми пластинами, но не слишком тугие и натягивались «средиземноморским» способом — тремя пальцами в ряд. Метров на пятьдесят-семьдесят этого хватало, чтобы пробить кожаный доспех или шкуру оленя. Мы свернули с главной дороги на тропинку, ведущую вверх по склону горы, собираясь добраться до какого-нибудь луга, где могут пастись олени или бесхозные бараны. Обычно пастухи, завидев отряд воинов, пусть и небольшой, отвагу проявлять отказываются и даже в переговоры не вступают, сразу прячутся понадежнее, а с оставленным без присмотра скотом можно делать, что хочешь. Впрочем, мы не наглели, брали всего по одному барану на брата. Этого хватало на ужин и завтрак всем бойцам отряда, а потеря десятка баранов не была критична для хозяина отары.

Как бы мал ни был мой отряд, всегда высылаю пару человек вперед метров на сто. Это у меня уже в крови. Как и осторожно проезжать мимо опасных мест. Когда сам постоянно устраиваешь засады, ожидаешь этого и от других. Не сказал бы, что место, которое мы проезжали, показалось мне опасным, скорее, встреча произошла случайно. Иллирийцы первыми услышали нас и приготовились к ней. Сразу за поворотом дороги, где она выходила на луг, они расположились в кустах выше по склону. То ли замаскировались плохо, и мои воины увидели их, то ли нервы у кого-то не выдержали, но начали стрелять иллирийцы слишком рано, до того, как основная часть отряда выехала из леса. Оба дозорных успели криками предупредить нас, хотя, как потом мы узнали, каждый на тот момент получил по несколько стрел.