Дівчина поспішно підшукувала тему для розмови.

— А де Стефан? — спитала вона перше, що спало на думку.

Лице Каті одразу ж скривилося й очі наповнилися сльозами.

— Його забрали, — розплакалась вона. — Уже шість днів, як поїхав.

— Вибач, — сказала Крістін, — я не знала.

— Але моя мати казала твоїй.

— Не думаю. Твоя мати дуже зайнята й могла забути.

— Може, твоя мама тобі не сказала. Я дуже здивувалась, що ти не прийшла до мене.

Крістін похитала головою. Яке значення мають усі ці дрібниці!

— Чому б не зайти на чай або італійське морозиво? — запропонувала вона, киваючи на кав'ярню навпроти.

Каті рукою втерла собі носа, мов трирічна дитина.

— Я не взяла з собою грошей, — сказала вона, — просто вийшла пройтись…

Каті відступила на крок, голос її тремтів, ніби дівчина от-от знову збиралась розплакатись.

— У мене є кілька монет, — спробувала всміхнутись Крістін. — Збирала якраз для такого дня.

Потім, аби не показати свого спустошення, вистромила долоню з-під парасолі. За мить у ній уже було повно води.

— Я ж кажу, якраз для такого дощового дня. Ходімо зігріємось, нам це потрібно.

— Добре, — відповіла Каті, шморгаючи носом.

На дверях був знак «Jude Verboten!»,[25] і спочатку Крістін завагалась, але потім помітила двох есесівців, які сиділи за столиком біля вікна, — шкіру немов жаром обсипало. Солдати розслаблено сперлися на спинки стільців і крізь скло дивились на них із Каті. Дівчина запримітила подвійні руни «S», що блискавицями сяяли на лацканах чорної уніформи, залізні хрести на комірцях і сріблясті черепи з перехрещеними кістками під ними на кепі. Розвернутися зараз і піти не можна, буде виглядати занадто нарочито. Тому довелося слідом за Каті ввійти до кав'ярні. Вона зачинила за собою скляні двері, дивлячись просто себе, та зачекала, доки подруга складе парасольку. Спиною дівчина відчувала на собі погляди есесівців.

Іще рік тому тут не було б жодного вільного столика, люди парами та цілими родинами насолоджувалися б пообідньою кавою та випічкою. Та нині в затишному приміщенні, крім дівчат, було тільки п'ятеро людей: офіцери СС, власник закладу і шеф-кухар, за сумісництвом гер Шмідт, його дружина і єдина офіціантка фрау Шмідт, а також старигань у сірій сорочці та поношених шкіряних штанах.

Крістін слідом за подругою пройшла до круглого скляного столу в кутку зали, стіни якої було прикрашено декоративними біло-синіми тарелями делфтського фарфору та херувимчиками, що тримали в руках гусенят і ягнят. Вони обійшли стариганя, який читав газету, ціпок обперто об вільний стілець поряд, на столі перед ним — тарілка із недоїденими ковбасками та недопита кава. Крістін спостерігала, як він піднімає маленьку чашечку. Стареча рука тремтить так сильно, що здається, от-от уся сурогатна кава, що там іще є, розхлюпається, так і не потрапивши йому до рота. І все ж таки дідові вдалося зробити ковток й опустити руку, не розливши й краплі. Вона підійшла до обраного Каті столу, тремтячи всім тілом, як стариганеві руки.

Вона сіла на стілець і кинула погляд на офіцерів біля входу. На щастя, ті вже збиралися йти. Вони якраз одягали свої довгі сірі пальта та припасовували кепі. Супроти сірого дощового завіконня їхні чорні уніформи видавалися силуетами гротескних маріонеток.

— Я нічого не хочу, — сказала Каті, падаючи на стілець.

— Давай, — умовляла Крістін, — замов щось. Сприймай це як ліки.

— Але я за ним уже так скучила! — вигукнула Каті.— Що, як він ніколи не повернеться?

Каті знову скривилась, і Крістін подумала, що подруга може впасти в істерику прямо тут.

— Так, я знаю, тобі дуже погано зараз, — продовжила Крістін, — але треба сподіватися на краще. Я тримаюся тільки тим, що постійно кажу собі: «Ти побачиш Ісаака знову, зовсім скоро побачиш».

Каті висякалась у мокрий носовичок і всім своїм заплаканим обличчям зобразила подив.

— Ісаака? Так він же єврей!

Крістін завмерла від страху. Глянула на офіцерів. Вони оплачували рахунок біля шинквасу, не звертаючи уваги на слова Каті. В центрі столу жовте меню спиралося на вазу з волошками та маками. Крістін узяла його, щоб виграти час. А що іще їй було робити? Не здіймати ж галасу.

По хвилині вона прочистила горло та запитала:

— То що замовимо?

Крістін цікавило, чи читала Каті «Der Sturmer», доки вони не бачились.

— Зі Стефанового від'їзду в мене поганий апетит.

— Шкода Стефана, та ти маєш вірити, що з ним усе буде гаразд.

Крістін і сама не вірила в те, що говорила. З усього виходило, що сотні чоловіків гинуть на фронті щохвилини. Стефан цілком може опинитися серед них. Щодня перелік загиблих у газеті довшає.

— Як сподіватися на краще, коли всі кажуть, що ця війна надовго? — поскаржилася Каті.

— Навряд чи хтось може точно знати.

— Стефан каже, що війну почали вони.

— Хто?

— Ти знаєш хто — євреї.— Вона стишила голос і нахилилася ближче до Крістін. — Я гадала, Ісаак був тільки шкільним захопленням. Ну знаєш, багатий красунчик, із яким тобі ніколи нічого не світить. А тепер іще ці нові закони… Виходить, ніби він ніколи й не знав про твоє існування. Я маю на увазі, із цього все одно нічого б не вийшло, чи не так?

Сльози підступили до очей Крістін. Спокуса розказати Каті, що вони з Ісааком кохають одне одного та зустрічалися потай, майже переважила обережність. Але вона все ж таки зуміла стриматись, і готові зірватися слова зависли буквально на кінчику язика. Дівчина втупилась у меню.

— Я знаю його довше, ніж ти — Стефана, — сказала вона.

— Ти наклала на нього оком, а це не те саме.

Крістін насилу стримувалася, щоб не розказати Каті всього, аби та тільки замовкла.

— Мені й досі його бракує.

Каті закотила очі.

— Шкода. Я знаю, ти й надалі хотіла б працювати на них і бачитись із ним, але про це доведеться забути.

Тільки тепер фрау Шмідт підійшла до їхнього столика взяти замовлення.

Дівчата замовкли та сіли рівно. Крістін не зводила з Каті очей.

— Вишневе італійське морозиво, будь ласка, — замовила Каті.

— Мені теж, будь ласка, — сказала Крістін, лаючи себе останніми словами за те, що затягла Каті сюди, а не знайшла привід одразу розійтись.

Каті барабанила пальцями по столу, доки фрау Шмідт приймала замовлення, і знову нахилилася до Крістін, коли жінка відійшла.

— Вона отримала телеграму минулого тижня.

Дівчина кивнула в бік офіціантки.

— Її син загинув у бою під Парижем.

Серце Крістін пропустило удар.

— Нещасна жінка, — сказала вона.

Боковим зором Крістін помітила, що есесівці рушили в кінець залу. Вона прикинулася, ніби не помічає їх і всміхнулася до подруги.

Офіцери підійшли до старого, стали мовчки біля його столу, чекаючи, доки він відреагує. Через якусь мить дідусь відірвався від їжі та звів на них очі.

— Гауптшарфюрер Крюгер і я — офіцери відділу расової приналежності та поселення. Ваші документи, будь ласка, — сказав один із них.

Він був високий і худий, гострий ніс, немов дзьоб хижого птаха, стирчав посеред вилицюватого обличчя.

Його товариш, гауптшарфюрер Крюгер, вирвав із рук старого газету, подивився на першу шпальту й кинув її на стіл.

— Mach schnell![26] — закричав він.

Старий чоловік розвернувся на стільці та почав обшукувати кишені свого пальта. Зрештою він знайшов паспорт і витяг його з кишені. Та руки так тремтіли, що документ упав на підлогу. Невдоволений звук злетів із губ. Старигань спробував нахилитись і підняти паспорт, але худенькі покручені кінцівки танцювали, збиваючи його з рівноваги. Посвідчення особи лежало під стільцем між дідових черевиків, і залишалось невидимим для нього. Крістін підвелась і рушила на допомогу.

— Halt![27] — Гауптшарфюрер Крюгер звів руку в рукавичці у напрямку Крістін.