— Это твоё последнее слово? — холод, презрение, ненависть и…

Любовь — отравленная и больная — она ещё жила под кровавой коркой недоверия.

— Это моё последнее слово. Либо я получаю озвученное и своими глазами вижу заключённый мир, либо ты ищешь предателя сам. Удачи, если что.

Айден резко шагнул ко мне. Пальцы скользнули в слабый узел волос, обхватывая затылок. Дёрнули на себя.

Но даже этот отвратительный в своей агрессии поцелуй был жарким. Магия откликнулась почти мгновенно, охватывая огнём всё тело, а мы целовались до тех пор, пока желание не стало нестерпимым.

Айден шагнул вместе со мной к кровати и мягко толкнул, позволяя упасть на постель. Рванул кружевной ворот на рубашке. В тёмных глазах была только жажда, и ничего больше.

— Я не хочу, — сказала с улыбкой.

Айден застыл.

Я не была уверена, что он меня слышит. Я даже смирилась. Мужчины не слышат женщину, когда им это невыгодно.

Но он отступил. На шаг, потом на два. Только сейчас я заметила, что одна из его рук трансформировалась в когтистую лапу и смяла магический светильник у кровати.

Дверь он не открыл. Он её вышиб.

Жалобно скрипнув, одна из створок повисла на вывернутой из стены петле, а из коридора неслось оханье прислуги и нестройные голоса стражников, отдающих честь Его сбрендевшему Величеству.

Я свернулась на кровати улиткой. Я хотела сделать больно Айдену, но больно почему-то было мне.

До ночи я наматывала круги по комнате, пытаясь выстроить хоть сколько-то логичную версию происходящего, но… Мне не хватало данных. Мне нужно было найти Марибет, поговорить с Лоранцой, с Кали, с Казали, с Леоной… Хоть с кем-нибудь, чтобы подтвердить или опровергнуть собственные подозрения.

Я остановилась, только когда пришло время ложиться спать. Я уже расстегнула платье, когда за дверью послышался шум.

— Вейра! — вскрикнул незнакомый голос.

Кажется, кто-то из стражников. В груди у меня похолодело. Я поспешно взялась застёгивать пуговки обратно, но не успела.

Дверь распахнулась.

На пороге стояли две незнакомые девицы с веерами и глянцевой помадой на красивых губах, напудренные, как рисовые пирожки. Стражники лежали на полу без сознания. По коридору плыл остаточный флёр заговора на потерю сил. Особенность модификации этого заговора состояла лишь в том, что он действовал только на мужчин и был незначителен по силе воздействия.

Но даже так, это ведь императорские покои.

«Вархи — один из древних кланов, дошедший до наших дней, — пояснила моя драконица. — Им многое дано».

Я настороженно взглянула на девиц, насильно заставив себя расслабить мышцы и спокойно улыбнуться.

Моя драконица свернулась в стальной комок, выставив шипы от ментальных заклятий и запустив дымку щита. Судя по её реакции, девицы за порогом были непростые. А судя по их комплекции и неприятному холодку в глазах — ещё и боеспособные.

— Доброго вечера, вейры, — сказала я чинно, напрочь игнорируя тела стражников и собственное полурасстёгнутое платье. — Вы что-то хотели?

По колючим взглядам я поняла, что моя реакция не пришлась им по вкусу.

— Вейра Ладвана Варх приглашает вас на маленький женский вечер, — сказала с заученной улыбкой одна из девиц. — Её желание — объединить дракониц и италикийских донн в преддверии мира двух стран. Будучи единственной иномирянкой, вы можете рассказать столько всего интересного.

Она склонилась в реверансе, демонстрируя высший пилотаж военной дипломатии.

— Я уже собиралась ложиться спать, — сказала я с улыбкой.

Сказала больше из желания проверить, как далеко зайдут эти две особи, и они меня не разочаровали.

— Невесте Его Величества не отказывают, — холодно обронила одна из них.

Невесте…

Вот в чём дело. Вархи решили действовать на опережение, пока слухи о разорванной помолвке не разошлись при дворе. Хотя и неясно, на что они надеются. Айден не похож на парня, который станет на всё согласен, если на него надавить общественным мнением. Зря они.

— Хорошо, — согласилась я милостиво. — Но мне нужно привести себя в порядок, — я отогнула корсаж в качестве демонстрации.

Вейры переглянулись, но кивнули, и я захлопнула дверь у них перед носом, наложив элементарный магический замок. Надолго он их не задержит, но мне и не потребуется много времени.

В дверь мгновенно заколотили.

— Вейра Арха! Вам нужна наша помощь?!

— Минутку, — сказала любезно. — Дайте же мне поправить юбки.

Не теряя времени, я рывком выдвинула сундук из-под кровати, почти вывернув содержимое на пол. Платье, в котором Айден отправил меня в монастырь, было заботливо свернуто и убрано в шелковый чехол. Я поспешно вытряхнула его и вытащила из нашитого кармашка две тоненькие ампулы. Те самые, что когда-то подарил мне Айден в старом замке Фалаш.

Теперь, благодаря дару, мне было известно, что за лекарство находится в ампулах. Редчайшая сыворотка на крови первородного дракона, способная ускорить регенерацию в несколько десятков раз. Кажется, их осталось не больше пяти штук по всей империи.

Выходя за пределы императорских покоев, я становилась потенциальной добычей богини Смеха.

Кто знает. Возможно, эти ампулы спасут мне жизнь.

Грохот за дверью был таким, словно стены топором ломали. Одна из створок треснула.

На третьей космической я упихала содержимое в сундук и пинком отправила его под кровать. И очень вовремя.

Двери не выдержали напора, осыпавшись щепками.

Я пригладила волосы и небрежно повернулась к разгоряченным вейрам спиной:

— Не поможете застегнуть последний крючок? Никак не получается.

Вейры зло сопели, но предъявить мне было нечего. Я не сбежала, не сиганула в окно и не ломилась в спальню к императору с криками «помогите». К тому же, выгоднее отвести меня на так называемый вечер ногами, а не протащив за волосы по коридору.

Красивые гадюки застегнули мне платье ледяными пальцами, и я с прохладной улыбкой шагнула вслед за ними мимо обессиленной стражи. В конце концов, я тоже далеко не беззащитна.

«Сможешь позвать дракона Айдена?» — спросила драконицу. «Нет, — хмуро отозвалась она. — Он в месте, где много божественной магии. Мне не пробиться».

Пока меня вели в Голубую гостиную, находящуюся довольно далеко от императорских покоев, я неуклонно брала под контроль собственные эмоции. На пути нам не встретилось ни единой живой души, но волновалась я уже не так сильно.

На прямой конфликт Вархи не пойдут. На физическую конфронтацию тоже. Меня будут давить магически или психологически, и я сдамся на первом же разумном предложении. Мне нравилось то, где мне предложат весомую денежную компенсацию, Марибет и убраться с глаз долой.

Но….

По-бе-речь-ся. Я помню. Я сама себе принц.

«Включи полное экранирование, а щит распредели по телу в пределах двух миллиметров под одеждой», — приказала драконице.

Я установила короткое заклинание отражения на автоматический спуск — разумеется, темномагическое и запрещённое. Сработает сразу при первом же серьёзном магическом воздействии.

Змеи в платьицах с силой втолкнули меня в обитую голубым бархатом залу, уже не стараясь соблюдать приличия, и захлопнули дверь.

Магии в небольшой зале, обитой голубым бархатом, было столько, что дыхание стыло в горле. Темной, светлой и… божественной.

На самом пороге меня обняло мягким воздействием какого-то заклинания. В груди дернулась тонкая нитка сработавшего «Отражения». На секунду я замерла, не в силах поверить, что меня атаковали. Сразу. Без предупреждения, без попытки корректного шантажа.

Силой воли я задавила участившееся сердцебиение. После обвела взглядом комнату, отмечая присутствующих, как войска на военной карте.

Около десятка вейр разместились по комнате. Двое у клавесина, и ещё двое у окна. Бледная от ужаса Акула стояла за правым плечом Ладваны, как ангел-хранитель. Хотя по-хорошему ангел требовался ей самой. А вот Ангелу повезло гораздо меньше. Она сидела за тонким столиком с голубой столешницей возле Ладваны и имитировала то самое чаепитие.