Или вы вообще вели их от своего имени, будучи самозванцем, и не имея на то никаких полномочий от кронпринца Алекса, вводили короля шведов в заблуждение и злостный обман?!

— Я получил четкую инструкцию от государя Алексея Петровича. Выполнял ее совершенно твердо и точно, как говорят русские — от сих до сих. Если какие-то вопросы выходили за пределы оных рекомендаций, то давал расплывчатый ответ, указывая, что данные проблемы требуют обдумывания, ответ может быть не раньше, чем кронпринц, как законный московский царь в моем лице утвердится на престоле.

Фрол старался говорить очень спокойно, надеясь, что голос не дрожит, лицо не побледнело — вернейшие признаки страха. А последнее всегда порождает ложь в ответах, ибо человек боится страданий.

— Ваше королевское величество! Я играл роль царевича, но не переходил границы дозволенного мне его высочеством. И выполнял от его имени все то, чем обычно наделены посланники, которые ведут переговоры, и могут принимать от имени монарха решения, которые подтверждены кондициями.

— Тогда позвольте спросить, господин посланник — где ваши верительные грамоты от царевича? И при этом замечу — кронпринц Алекс, отправляя вас, не являлся еще московским царем, а был мятежником, поднявшим руку на собственного отца…

— Простите, ваше величество — может быть, все дело обстоит в точности наоборот — это отец поднял руку на сына, приговорив его к смерти?! Интересы монарха, если они не отвечают интересам страны, и подкрепленные токмо казнями и мучительствами, могут быть отринуты. Примеров тому масса — и тогда на престол входил другой монарх, власть которого благословила церковь, и приветствовал народ и дворянство!

Тридцать шесть лет тому назад бояре выкрикнули царем Петра — народ и стрельцы возмутились и вторым царем стал Иван, его брат, а над ними правительницей царевна Софья, старшая сестра. А ведь история имеет свойство повторяться, и тому масса примеров не только в Москве.

Фрол усмехнулся — он сам много знал, но эти слова Алексея Петровича хорошо запомнил. И сейчас видел, что король Фредерик впал в задумчивость — и поспешил поторопиться, выкладывая главный аргумент царевича, который должен был выложить в самый крайний момент.

— А насчет верительных грамот, то они у меня есть. Это драгоценности покойной жены царевича, сестры нынешней императрицы Елизаветы — я их вручил камергеру графа Людвига-Рудольфа…

— Я знаю про то — поступок растрогал весь Брауншвейг.

— А еще звезда ордена святого Андрея Первозванного — царевич сказал мне, что ее вполне хватит, если сказать два слова…

— Какие?!

Король подошел вплотную — от его парика пахло духами, какой-то цветочный аромат. Глаза монарха блестели, крылья ноздрей затрепетали от учащенного дыхания. Фрол вымолвил слова на латыни:

— Sapienti sat!

— Умному достаточно, — произнес король Фредерик уже на немецком языке, и неожиданно фыркнул, улыбнувшись:

— Кронпринц Алекс совершенно прав, отправив вас посланником. Я не буду спрашивать вас о разговоре со шведским королем Карлом…

— В нем не затрагивались вопросы войны с Данией. Наоборот — это царь Петр предложил шведам помощь для компенсации потери Ингрии, части Карелии и всего наследства Ливонского ордена. Вернуть Померанию, включить в состав Швеции герцогства Мекленбург и Шлезвиг-Гольштейн и отвоевать у вашего королевства Норвегию. О том мне сказал сам король Карл, поведав о переговорах барона Герца — царь согласился на тайный конгресс на Аландских островах, который должен состояться уже в июне.

— Даже так?!

У Фредерика выгнулись брови от удивления, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Мы обсуждали только возможность помощи тем полякам, что предложат кронпринцу Алексу польскую корону!

— Господа! Здесь не место для ведения переговоров. Господин посол, приношу вам свои извинения за неподобающий для монарха прием доверенной персоны кронпринца Алекса, — король к удивлению Фрола чуть склонил голову и повернулся к придворным — те вполне уважительно наклонили парики, почтительно раскланявшись с прикованным к стене узником.

— Граф, прошу озаботиться размещением с подобающим уважением посланника кронпринца Алекса, господина Андреева. Желательно, с соблюдением тайны!

Король отдал приказы и один из придворных низко поклонился — палачи тут же стали освобождать Фрола от оков, увидев нетерпеливый жест короля. Фредерик с улыбкой добавил:

— Я найду, чем сгладить причиненные вам неудобства, господин посол. Вы правы — умному достаточно!

— Как только я займу престол и крепко возьму власть в свои руки, то все гонения на вас, приверженцев старого православного обряда, будут прекращены. Не сразу — дело сие потребует долгого времени. Но есть возможность поселить вас на землях, где вы не будете испытывать серьезного давления со стороны церкви. Сибирь огромна и пустынна — селитесь в ней, принимайте единоверцев, обустраивайтесь и платите подати, положенные по закону. И там живите спокойно…

— Государь, воеводы лютуют…

— Укоротим их на голову, если ее думать не умеют. Впрочем, посмотрите на карту — видите вот эти кружки, — Алексей ткнул несколько раз пальцем в чертеж, расстеленный на столе.

— Здесь огромные россыпи золота, есть и богатые рудничные жилы. Я отдам вам их на полную разработку, причем прямо запрещу своим именным указом воеводам вмешиваться в эти дела. Народ вы работящий и честный — а потому три четверти золота поставляете мне в казну, а четверть забираете себе. Железо, припасы всяческие продавать вам буду со скидкой, дам оружие, и право на формирование охранных сотен и команд по казачьему укладу — сами себя защитить сможете.

— Прости, государь, — склонил голову старший из старообрядцев, — четверть очень мало — собственных усилий будет много, ведь мы все вложимся в это дело купно, деньгами и людьми. Хотя бы половину — ведь золото долго искать придется…

— Найдете — оно там есть и много! И серебро, и свинец, и железо с «горючим камнем», что жарче дерева горит и руду хорошо плавит. Все там есть во множестве великом. Богатства неимоверные втуне лежат — только добывать надобно, рук не покладая. Рудознатцы у вас свои хорошие, все нужное сможете из земли извлечь.

— Государь, но нельзя ведь все сразу получить — найти все надобно, людей переселять, хлеб растить — работников ведь кормить надобно. Лет через десять, ну пять, если поторопимся, золото первое появится. А до этого часа расходы большие грядут — великое множество народа за «Камень» отправить нужно и поселить на сибирских землях.

— Хорошо, треть золота вам, две трети казне. Все остальные расходы по доставке слитков на меня ляжет. И по рукам?!

— Хорошо, — после долгой паузы отозвались все трое староверов, переглянувшись между собой.

— Согласные мы, государь!

«Обалдеть — царевич торгуется как заправский купец на базаре. Но так я им нехило отмерил, почитай все места приисков отдал на востоке, за исключением Витима. Да и аппетиты демидовские увянут — пусть железо плавит, и вплотную будущим «Кузбассом» занимается — а вот золото, серебро и платину я ему в руки не отдам, половину украдет, а то и больше. Лучше староверам — те, как все говорят, люди честные, договоренности скрупулезно выполняют, и в точности, без обмана.

Так что пора закреплять уговор!»

— Ваше слово я услышал — оно сказано! Мое слово тоже крепкое — а потому, степенные, бьем по рукам!

У старообрядцев чуть глаза не вылезли из орбит, когда увидели протянутую им руку. Но рукопожатие состоялось, причем не столько пожимали ладонь, сколько били по ней от всей широты души, явно обрадованные как договоренностями, так и оказанной им неслыханной честью — с наследником престола, будущим царем, поручкались.

Алексей едва не поморщился — мужики были кряжистые и сильные, да и на радостях свою мощь показали. Вроде и беседа недолгая была, а выводов из нее он сделал много, и все важные.