– Зина Вениаминовна… – робко пискнула с первой парты неисправимая отличница Аня Смирнова. – А как же творческая часть, о которой вы упоминали на предыдущем занятии?..

– Ах да, творческая часть… Спасибо, что напомнила, Анечка, я совсем об этом забыла, – улыбнулась девушке педагог. – Творческая часть заключается в том, что вы должны найти растение, скажем так, с преданием, легендой… Ярким примером, скажем, может послужить анемон, который, по преданию, появился из крови одного древнегреческого юноши, являющегося возлюбленным богини Афродиты. Думаю, это достаточно интересно. Разрешаю посвятить преданию целую страницу. Но мифы – мифами, а о практической части вашего доклада тоже не следует забывать. На сегодня занятия окончены. Можете расходиться по домам…

Меня несколько ошарашило такое домашнее задание. Нет, оно и впрямь оригинально, но всё же… Где мне найти мифы о растениях?

Не думаю, что в нашей школьной библиотеке можно найти нечто подобное. Что же касается использования Интернета… У меня попросту нет компьютера, так что его использование всяко исключено. Я бросила косой взгляд на Алекса, чтобы узнать, как же он воспринял такое необычное задание по биологии, и с удивлением увидела, что он… улыбается.

– Кажется, я уже знаю, где нам найти растение с интересной «легендой», – заговорщически подмигнул мне он. – Ида, мы сегодня же отправимся в парк и начнём работать над докладом… Если у тебя, разумеется, нет никаких дел на сегодня.

– Какие уж там дела, – пробормотала я, вспоминая, что именно сегодня сестра должна была пригласить свою очередную «любовь» в гости и моё появление там было более чем нежелательно.

– Так значит, у тебя нет никаких планов? Чудненько! – обрадовался мальчик. – Значит, отправимся туда прямо сейчас.

– Да-да… – рассеянно кивнула я, более занятая мыслями о своём доме, где меня никто не ждёт, чем о каком-то докладе.

В парке.

К обеду погода явно испортилась: солнышко спряталось за тучки, небо резко потемнело, и подул холодный ветер. Может, моя курточка новая и красивая, но вот от холода два этих качества, ну, никак не спасали! У меня зуб на зуб не попадал. Брр, холодина-то, какая… И за что только Пушкин любил осень? По-моему, преотвратнейшее время года! Ещё руки совсем закоченели, и потому приходилось постоянно согревать их своим дыханием. Эх, надо было потратить часть денег на хорошие, тёплые перчатки, ведь в митенках особо не согреешься…

Я косо глянула на Алекса, весьма комфортно чувствовавшего себя в своём тёплом пальто. Вот бы сейчас он снял его с себя и отдал мне. Было бы очень даже романтично… Правда, при таком раскладе он бы сам неминуемо замёрз. М-да…

– В следующий раз ты будешь думать, что надо покупать не то, что красиво, а то в чём тепло, – наставительно произнёс мальчик, кажется, догадываясь о том, какие мысли бродят в моей голове. – Это послужит тебе хорошим уроком на будущее…

– Не послужит, – зло буркнула я, пританцовывая на месте от холода.

– Почему же?.. – недоумённо приподнял бровь Алекс.

– Да хотя бы, потому что я сейчас замёрзну до смерти, и никакого будущего для меня попросту не наступит! – в отчаянии выкрикнула я. – Вон, посмотри, у меня уже нос синеть от холода начинает!

– И, правда, – вот теперь и парень не на шутку обеспокоился. – О! Смотри, вон кафе. Пошли, посидим и выпьём горячего чаю или кофе. Не беспокойся, я всё оплачу, в конце концов, ведь это была моя идея потащить тебя в парк в такую погоду.

– Спасибо, – с чувством сказала я, следуя за Алексом к кафе. – Я тебе очень-очень признательна.

– Тебе ни в коем случае нельзя умирать сейчас. Ты же моя пара, – после такой откровенности я почувствовала себя малость нехорошо. – Если ты умрёшь, и я сам сделаю всю работу, то это будет несколько неправильно, не находишь? Учительница же сказала, что доклад должен быть сделан в паре.

– Знаю-знаю, – проворчала я, думая, когда же я, наконец, привыкну к таким вот фразочкам Алекса. – Давай уже, заказывай кофе, пока у твоей партнёрши ноги не отвалились от туловища. Партнёр без ног – это уже полпартнёра, так что доклад тоже могут не засчитать.

– Точно, – хохотнул юноша, становясь в очередь (вопреки моим ожиданиям, не я одна была в лёгкой одежде). – Выбирай место. Думаю, в качестве бонуса за то, что ты меня рассмешила, я куплю тебе пирожок. Какую начинку предпочитаешь?

– С мясом, – я обрадовалась возможности получить ещё что-то «на халяву» и быстро заняла выжидательную позицию за ближайшим столиком. – И побыстрее… если можно.

– Всё зависит от очереди, мэм, от очереди…

Горячий кофе и вкусный пирожок с мясом придали мне сил, и теперь я была готова не то, что доклад написать, но даже встретиться лицом к лицу с Тоней Зайцевой и высказать всё, что я о ней думаю. К счастью, моей «врагини» в парке не оказалось, а то, быть может, я бы ей такого наговорила, что мне бы только и оставалось, что перевестись в другую школу, где меня никто не знает.

– Так о каком растении мы собираемся писать? – я мерно постукивала по пластиковому стаканчику ногтём. – Мне, в принципе, всё равно, но очень уж хочется узнать, что за легенда с ним связана. Люблю я такие вещи… Хотелось бы разузнать об анемонах, о которых рассказывала Зина Вениаминовна. Чисто так, для себя.

– Я тебе потом о них расскажу, – пообещал Алекс, доставая из кармана блокнот и неспешно листая его. – А ищем мы с тобой плакучую иву. Вроде бы, она должна расти где-то неподалёку… Смотри-ка, а не она ли это случаем?

Я проследила за направлением взгляда юноши и увидела старое дерево у небольшого пруда, примерно в метрах двадцати от кафе. Дерево как будто наклонялось к воде, желая как можно лучше разглядеть своё отражение. И, если иметь немного воображения, то было очень даже легко представить себе, будто оно кого-то оплакивает. Ива ничем не выделялась бы на фоне прочих деревьев в округе, если бы не было кое-чего подозрительного… Вокруг неё, в радиусе двух-трёх метров не росло ни одного растения, а земля была чёрная, будто выжженная. Сама же плакучая ива была тоже какой-то тёмной. Можно было бы просто списать всё это на то, что дереву уже много лет, но я видела, как люди сторонились его. Определённо мне всё это не нравится.

– Ты уверен, что нам обязательно надо писать об этом дереве, Алекс?

Парень оторвал взгляд от блокнота и одарил меня таким гневным взглядом, что я думала, что мальчик меня сейчас на кусочки разорвёт. Впрочем, он быстро взял себя в руки:

– Ах да… Я же сам позволил тебе меня так называть. Прошу прощения. Ну, мне оно показалось достойным внимания. А что не так?

– Ну… Понимаешь, в свете последних событий я уже так устала от всяких паранормальных вещей, что мне хочется чего-то… обыденного, что ли, – созналась я. – Почему бы нам не написать, скажем, о… скажем…

– О чём? – хмыкнул Алекс. – Если у тебя имеются какие-то другие предложения, то я с удовольствием выслушаю их.

Я принялась обшаривать взглядом окрестность, тщетно надеясь найти хоть что-то, о чём можно было бы написать в докладе. В глаза мне бросился какой-то маленький жёлтый цветочек, росший у ограды кафе. Я вскинула победный взгляд на Алекса:

– Да хотя бы вот об этом милом маленьком цветочке! Вот, погляди…

– Ты уверена, что у этого «милого маленького цветочка» имеется какая-то легенда или предание, достойные внесения в наш доклад? – справедливо усомнился юноша.

– Даже если и нет, то мы её придумаем! – с торжествующим видом произнесла я. – Все легенды кто-то придумал, ведь так? Так почему бы и нам не придумать какую-то легенду? Так куда интересней!

– Ну, и какую же легенду ты придумала про этот… цветочек?

– Жила-была девушка одна, – принялась сочинять на ходу я. – Которая любила одного парня. Очень любила. Парень пообещал на ней жениться. Здесь, на этом самом месте. Сказал девушке ждать, а сам пошёл испрашивать благословения родительского. Как водится, парень не вернулся, а девушка с горя стала вот этим цветком. А потом тут кафе построили. А девушка парня ждёт до сих пор… Как тебе моя легенда? Недурно, правда?