После того, как мы узнали имена друг друга (у демона было какое-то трудновыговариваемое имя – Винсентиле… нет, я так язык сломаю!), начался и вовсе цирк. Винсент (для краткости будем называть его так), встал в пафосную позу и громогласно объявил, что проклянёт всех моих родственников, вплоть до седьмого колена, если я немедленно не покину турнир. И не было никакой необходимости бегать по круглой арене, уворачиваясь от метких заклинаний… Эх, зачем тогда вообще её строили? Да ещё энергию магическую на купол защитный потратили.

– Я не боюсь твоих проклятий, – честно сказала я, стараясь особо не опираться на свой кое-как склеенный посох. – Это тебе лучше меня бояться. Нет, серьёзно, мой посох теперь настолько хрупкий, что если во время чтения заклинаний отвалится что-то, то заклинание подкорректируется и станет каким-то смертоубойным.

– Чтобы я боялся тебя? – фыркнул Винсент, вскидывая бровь. – Всё, ты меня разозлила, человечиха, и сейчас поплатишься за это. Шар Огня!

– Отражение, – моё лицо было настолько серьёзно при произнесении такого простенького заклинаньица, что в первых рядах нервно захихикали.

Мой расчет оказался предельно точным. Загордившись тем, что он принадлежит к высшей расе, по венам которой струится магическая энергия, Винсент совсем забыл, что противник, вообще-то, тоже умеет её применять. За что и поплатился. Одним дураком в турнире стало меньше.

– Поработай над блокировкой чужих атак, – крикнула я вслед слегка поджаренному Винсенту, уносимому в медпункт. – И помни, что одна из самых главных ошибок – неправильная оценка противника!

Не знаю, понял он меня или нет, но что-то в ответ промычал. Буду надеяться, что в следующий раз он всё же сможет пройти отборочный тур. Полагаю, в самом турнире будут куда более серьёзные противники.

…Очень серьёзные. Меньше всего мне хотелось встретиться на турнире с нею. М-да, фортуна ко мне явно не слишком благосклонна.

Как можно догадаться из моих мысленных причитаний, следующим моим противником была Джульетта, магический лучник. И что, спрашивается, я могла противопоставить тому, кто беспрерывно будет обсыпать меня градом стрел?!

После того, как наши имена и титулы (ну, у меня-то просто имя, а вот у Джульетты были всякие «фоны») прозвучали, демонесса, не теряя времени, вскинула лук и выпустила стрелу, вонзившуюся у моих ног. Я невольно сделала пару шагов назад. Джульетта усмехнулась:

– Сдавайся, Ида, если не хочешь, чтобы следующая стрела вонзилась в твоё горло.

– Да пошла ты! – дерзко ответила я, подготавливая разнообразные магические щиты.

И начался долгий и изматывающий обе стороны бой… Основная проблема заключалась в том, что стрелы, используемые моей соперницей, были сделаны из магии. А, следовательно, были бесконечными. Ну, до полного исчерпания своим владельцем магической энергии, разумеется. Затраты на воспроизводство стрел были невелики. Энергия же, которую я расходовала на свои щиты, была куда больше.

Вскоре я почувствовала, что начинаю выдыхаться. Надо было что-то срочно предпринять. В один из моментов, я сняла все щиты… и моментально получила энергетической стрелой в руку. Стиснув зубы, я понеслась прямо на Джульетту, воинственно размахивая своим посохом, который в цельном состоянии поддерживали лишь чудо да изолента.

– На таран решила пойти, значит? – хмыкнула лучница. – Как глупо… О! Ещё и шарик решила выпустить. Да куда ты целишься?

Демонесса не поняла, что я с самого начала не собиралась её атаковать. Пролетев мимо неё, шарик на миг ярко вспыхнул, осветив всё вокруг. Пока Джульетта ожесточённо тёрла глаза, стараясь поскорее прозреть, я выбила своим посохом у неё из рук оружие и связала подходящим заклинанием. Вот оно, торжество креатива!

– Нечестно! – прошипела поверженная девушка. – Ты даже не пыталась нанести мне урон! Что это вообще за тактика такая?

– Она называется «Победи при помощи мозга», – хихикнула я, глядя на неё сверху вниз.

– Такая вот, чисто человеческая тактика, недоступная пониманию демонов.

– Будь ты проклята, Ида, – вот и всё, что услышала я в ответ.

Интересно, кто же будет моим следующим противником? Похоже, незаметно для себя самой, я начала входить в раж…

Нет, нет, нет! Я никак не предполагала, что моим следующим соперником окажется Алекс. Вот теперь всё моё бахвальство окончательно испарилось и появилось неприятное чувство заведомого проигрыша.

С «Властелином Огня», как почтительно называли моего друга одноклассники, мне вовсе не хотелось столкнуться. Большая часть заклинаний разрушения базируется именно на огненной стихии, а такие умельцы, как Алекс могут попросту поглощать их, приумножая свои силы. Но, что самое худшее, у принца демонов имелся меч, которым он тоже весьма неплохо орудовал.

Заметив, что мой взгляд прикован к мечу, юноша усмехнулся и вонзил его в землю под восторженные ахи зрителей с трибун:

– В знак нашей дружбы, я уравняю шансы… Будем биться лишь при помощи магии. Так будет лучше, не так ли, Ида?

Моё лицо начала медленно, но верно заливать краска. Определённо он издевается! Ведёт себя так, будто заранее знает, каков исход.

– Из уважения к тебе, я также даю тебе право первой применить заклинание, – продолжил Алекс… нет, принц Рей (после такого унижения я окончательно перестала видеть в нём своего одноклассника). – Но ты же знаешь, что всё, что бы ты, ни предприняла, в итоге окажется бесполезным. Лучше сдайся.

– Чёрта с два! – нахмурилась я, приготовившись к плетению заклинания. – Тебе лучше перестать меня недооценивать и приготовиться к обороне, иначе проиграешь ты, а не я!

– Хм… интересно, – насмешливо протянул принц. – И что же ты применишь против меня? Великий Шар Огня? Огненная Стрела? Молния Возмездия? Ты же знаешь, что против меня всё это бесполезно.

– А вот и нет! – я почувствовала, что подготовка завершена и теперь я могу применить заклинание, оно уже было готово сорваться с кончика моего языка и мне с трудом приходилось себя сдерживать. – Это кое-что, чего мы в Академии ещё не проходили…

– О, ну раз оно такое страшное, то я, пожалуй, поставлю очень-очень большой щит, чтобы меня ненароком не убило, – язвительно сказал Рей, ставя на себя добротное защитное заклинание.

– Уж постарайся, – процедила я и поняла, что больше сдерживаться не смогу. – Потому что тебя ждёт ЭКЗОДУС!

Я не знала, какой конкретно будет эффект от произнесённого мною заклинания. В блокнотике «Экзодус» располагался в разделе боевых заклинаний (по крайней мере, я именно так истолковала скрещенные кости и череп, располагавшиеся прямо под названием). Но… я определённо не была готова к тому колоссальному количеству тёмной энергии, порождённому мною. Вырвавшись на свободу, тёмная энергия с рёвом набросилась на Рея и защитный купол, окружавший арену. Этот неуправляемый поток стремился смять, разрушить, уничтожить.

Кап. Кап. Под моими ногами уже образовалась небольшая лужица из красной жидкости. Кровь ли это?

Я… не хотела этого! Вовсе не этого! Знай я, что это заклинание настолько опасное и могущественное, я бы никогда… Рей! Хоть бы он не пострадал!

Через пару секунд всё прошло. Секунд ли? Мне показалось, что прошло намного больше времени. Взглянув на своего оппонента, я с радостью отметила, что он жив, правда едва держится на ногах и очень измотан.

– Ну… ты даёшь… – слабо улыбнулся юноша и рухнул на землю.

Хотя бы живой… Ой, почему это по барьеру прошли такие огромные трещины? И почему носовое кровотечение никак не прекращается? Мои ноги подкосились, и моё сознание начало медленно угасать. Надеюсь, что когда я приду в себя, то окажется, что всё это мне просто привиделось. Я же не могла и в самом деле сотворить настолько мощное заклинание, верно?..

Я… не помню, что произошло далее. После того, как я применила заклинание Экзодуса, я потеряла сознание. Наверное, это и к лучшему, потому как первое, что я увидела, когда пришла в себя, так это разозлённое лицо королевы Селестины. Не церемонясь, монаршая особа схватила меня за плечи и до боли вдавила в кровать, где я лежала: