Полуденное солнышко ласково освещало землю. Свежесть и цветочные ароматы, казалось, витали в воздухе. Хотелось просто сидеть на траве и ничего не делать. Как вариант, можно было бы даже вздремнуть… Однако моей подруге явно хотелось выговориться, а потому пришлось забыть обо всех своих желаниях и внимательно слушать.

– Знаешь… – Селестина немного покраснела и сложила руки на своём округлом животе. – Если у меня родится мальчик, то я хотела бы, чтобы ты вышла за него замуж. Тогда мы наконец-то стали бы настоящей роднёй…

Нет, я, конечно, понимаю, что беременным нельзя волноваться и всё такое, но… У нас же будет 19 лет разницы в возрасте. Я знаю, что для магических существ, подобных нам это несущественно, но всё моё естество восстаёт против такого положения дел. Так, Корнелия, думай, как бы так ответить, чтобы и подругу не обидеть и согласия не давать.

– Эй, Соловушка, ты меня вообще слушаешь? – нахмурилась девушка, прикасаясь к моему плечу. – Это, между прочим, далеко не праздный вопрос. Королевству нужен достойный правитель. Не знаю уж каким мой сын…

– Гипотетический сын, – я не удержалась и поправила Селестину.

– Ладно, гипотетический… – проворчала та. – Но если будет сын, то ты согласишься на моё предложение?

– А вот если бы ты не отказалась от обследования, то мы бы уже наверняка знали, кто родится, – укорила подругу я. – Так нет же, надо упрямиться…

– Ты меня с толку-то не сбивай сторонними темами, – хитро прищурилась Селестина. – Вот когда родится, тогда и узнаю пол… Лучше скажи мне ответ свой. И насчёт возраста не переживай, Магам-то меньше всего нужно об этом беспокоиться, а уж демоническому магу и подавно.

Я поморщилась. Ну, зачем было в очередной раз напоминать мне о моём происхождении? Конечно, для Демонического Королевства, где более 70 % населения являются демонами это нормально, но не для меня, большую часть сознательной жизни общавшейся с людьми. Моё происхождение словно бы стало моим персональным недостатком.

– Ты опять ушла в себя, – вздохнула Селестина, и её лицо приняло хитрое выражение. – А знаешь ли ты, подруженька моя, что молчание есть знак согласия?

– Нет, молчание есть признак напряжённой мысли, – огрызнулась я. – Давай так. Ты воспитаешь идеального во всех отношениях принца, достойного моей любви. Галантный, нежный, умный и так далее по списку.

– Если я воспитаю такого сына… – девушка подозрительно посмотрела на меня. – Ты точно выйдешь за него?

– Точно-точно, – поспешно ответила я.

У меня есть все основания полагать, что Селестине не удастся воспитать такого идеального юношу. А если всё же произойдёт чудо, то всегда можно придумать какие-то дополнительные условия…

– Только не вздумай потом какие-то дополнительные условия мне ставить! – сурово произнесла подруга, пристально глядя на меня. – Помни, ты пообещала не кому-нибудь, а своей королеве!

– О, так теперь мы резко вспомнили о своём королевском происхождении, – съехидничала я. – Тогда могла бы просто приказать мне: возлюби моего сына. Мне бы ничего не осталось, кроме того, как повиноваться.

– Корнелия, ты негодница! – надулась Селестина. – Стукнуть бы тебя по башке да двигаться лень.

– Вот и не двигайся. Мне же лучше, так как голове ничего угрожать не будет…

Ребёнок Селестины… Интересно, каким он станет в будущем? Жаль, что Арен никогда не сможет увидеть своего ребёнка.

Когда я проснулась, то почувствовала на своих щеках слёзы. Выходит, я плакала во сне? Интересно, почему. Вроде как та парочка во сне была вовсе не печальной, а очень даже весёлой. Или мне это только показалось? В любом случае, где я, чёрт возьми, нахожусь?

Комната, где я оказалась, была вовсе не похожа на гостиную, где я потеряла сознание накануне. Да и вообще, кажется я уже вовсе за пределами дачи.

– О, вы проснулись… – голос, которым была произнесена эта фраза, переполняла такая горечь и печаль, что я невольно усмехнулась. – Что ж, сейчас я принесу ваш завтрак.

– Хм… Кто бы мог подумать, что такая невзрачная девчонка окажется новым воплощением архимага Запада, – задумчиво протянула девушка, одетая в униформу горничной, тёмноволосая и бледнокожая. – Полагаю, в таком случае мне ничего не остаётся кроме как принести вам свои извинения, госпожа Ида.

– Извинения? – мой мозг с трудом переваривал полученную информацию. – За что? И почему вдруг госпожа? Мне кажется или я вас уже где-то видела?

– Нира, дуалы, перерождаясь, случаем не тупеют? – девушка повернулась к своей рыжеволосой коллеге, уже катившей тележку с едой.

– Да нет, – мне на колени аккуратно поставили поднос с завтраком, состоявшим из салата, омлета, тостов с джемом и чая. – Просто наша драгоценная госпожа сознание потеряла во время отдыха, как я слышала. Принцу и госпоже Джульетте пришлось в срочном порядке доставить её во дворец на обследование.

Итак, по крайней мере, я выяснила своё текущее местоположение. Что же, это не может не радовать. Вот сейчас отъемся и пойду искать Рея с Джульеттой. Ух, я им задам! Они всё это время знали, что я какая-то там демонесса из прошлого, а ни словом об этом не обмолвились.

– Где Рей… то есть Рейджин… то есть принц Рейджин, – поинтересовалась я, по-быстрому прикончив завтрак на глазах удивлённых служанок. – И нечего так пялиться на меня. Были бы вы такими же голодными, как и я, посмотрела бы я на ваши манеры! Так, где там его королевское высочество?

– В восточном крыле, но… – странная пауза, последовавшая после данной фразы, не могла меня не заинтересовать, а потому я, уже было бросившаяся к двери, остановилась, чтобы дослушать. – …Вы так и пойдёте к принцу в ночной рубашке?

– Нет, я пойду в домашнем халате, – большим усилием воли я заставила себя не покраснеть. – Уверена, что он не обидится на меня за это.

Рей и впрямь обнаружился в восточном крыле, на одном из многочисленных балконов, выходивших в сад. В своём королевском одеянии глубокого синего цвета, с длинными алыми волосами, развевающимися на ветру, он был неописуемо красив. Я помотала головой, чтобы прогнать левые мысли. Что это вдруг на меня нашло? Ну и что, что Рей был обещан мне ещё до своего рождения, это ведь не даёт мне никакого преимущества.

– И долго ты ещё намереваешься здесь стоять, Ида? – спросил меня объект непрошеных мечтаний.

– Долго, – нахмурилась я. – Пока звон в ушах не пройдёт и мысли в одну кучу не соберутся. А вот чего ты тут стоишь, позволь узнать?

– Да так… Думал о том, что однажды мне придётся управлять всеми этими землями. Конечно, придётся ещё многому научиться, но я постараюсь, стать достойным правителем, которого будут уважать все подданные.

– А зачем тебе вообще становиться королём? – удивилась я. – Вроде как твоя мама вполне себе неплохо правит, да и ваше «техническое» бессмертие… Ты можешь всю жизнь так и пробыть принцем.

– Моя мать никогда не хотела быть королевой, но из-за раздоров братьев, которые никак не могли поделить трон, ей тоже пришлось предъявить свои права на него. Никто бы не поверил, если бы мама сказала, что просто не хочет править. Её бы тут же попытались убить, решив, что это какая-то особо хитрая тактика.

– А то бы её просто так не попытались убить, – проворчала я, подходя к перилам и смотря вдаль, где располагались королевские сады.

– Конечно же, попытались. Но, по крайней мере, её бы никто не посмел обвинить во лжи. Разборки за престол – обычное дело среди венценосных особ, знаешь ли, – Рей встал рядом со мной. – А знаешь, благодаря кому мама смогла одолеть своих братьев, не пролив при этом ни единой капли крови?

– Догадываюсь, – нехотя процедила я сквозь зубы, до боли стиснув перила.

– Правильно. Благодаря тебе, Ида Найтингейл, – спокойно подтвердил юноша. – Наверное, ты сейчас думаешь нечто вроде: «Но я же не она! Что ты такое говоришь?».