– Старательная девочка хочет получить свою награду за проделанную работу, – нахальным тоном заявила я, протягивая руку. – Я свою часть сделки выполнила, пора бы и вам выполнить свою. Верните мне мои пятьдесят рублей!

– Ишь ты, какая… – погрозил мне пальцем призрак. – Ладно, ты поработала на славу. Так и быть, возвращаю.

В туалете что-то тихо загудело, свет замигал и откуда-то из-под трубы, прямо мне в руку легла аккуратная стопка банкнот.

– А без спецэффектов никак нельзя было? – тихо вякнула я, недоумённо глядя на деньги в своей руке. – Но мне надо было всего лишь пятьдесят рублей… Тут же куда больше. Я не могу взять чужое.

– Цыц, девчонка, – проворчал дух, начиная таять прямо у меня на глазах. – Ты достойна их куда больше, чем эти ужасные женщины, которые не могут отбеливатель отличить от порошка. Ты всё это заслужила. И не смей отказываться, иначе мой ёршик…

Призрак растаял и не успел договорить фразу. Но я и так поняла, что он хотел мне сказать. В чём-то призрак был прав: я уже не смогу найти предыдущих владельцев этих денег. Спроси я того же Поленова, сколько денег у него пропало после встречи с призраком, так он сперва вызнает, сколько я обнаружила и, чего доброго, отберёт всё, до последней копейки. Так что, я могу с чистой совестью оставить всё себе. Тут хватит не только на спортивный костюм, но и на новую курточку, джинсы и парочку футболок! И, может, ещё на что-то вкусненькое останется. Улыбаясь, я вышла из туалета и быстрым шагом направилась к выходу.

– Знал, что найду тебя здесь, – послышался знакомый голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела Александра. Он, что, меня преследует, что ли? Я хмыкнула, гордо вскинула голову и вышла на улицу. Как ни странно, парень продолжал идти за мной. Точно преследует.

– Ида, погоди… Я хотел перед тобой извиниться. Я и впрямь поступил глупо, предложив тебе деньги…

– Я тебя прощаю, – быстро проговорила я. – Можешь теперь идти домой.

– … надо было просто сходить с тобой в магазин, чтобы ты выбрала себе спортивный костюм по душе, а я бы оплатил покупку, – невозмутимо закончил свою фразу Александр.

– Ты в своём репертуаре! – проворчала я. – Не приму я от тебя ничего.

– Поживём – увидим, – отозвался парень. – Проводить тебя до дома?

– Ещё чего!

– А я всё же провожу, девушкам опасно в такое время ходить по улицам одним, – Александр опять меня не слушал.

– Аргх! Делай, что хочешь… – я ускорила шаг, надеясь, что парень от меня отстанет.

– Ты точно меня простила, Ида? – уточнил он, нагоняя меня. – Что я могу сделать, чтобы ты перестала, наконец, злиться?

Вот же прилип… Прямо как банный лист. Надо что-то придумать, да поскорее, чтоб он от меня уже отстал.

– Я хочу сократить твоё имя до «Саши». Александр – слишком длинное и долго произносится… – я была уверена почти на сто процентов, что мальчик откажется.

– Мне не нравится «Саша», – медленно проговорил он. – Но на «Алекса» я согласен.

– Вот и хорошо!

– Рад, что ты меня простила!

– А уж я как рада, тому, что мне больше не придётся выговаривать полностью это длинное имя!..

– Не такое уж оно и длинное… Мир?

– Мир.

Безголовый футболист, туалетный дух… Всё это было лишь началом, прелюдией к чему-то большему. Но шестое чувство у меня отсутствовало напрочь, а потому я и не подозревала, что скоро самое необычное станет для меня обыденностью. Наверное, оно и к лучшему.

Впервые за долгое-предолгое время, я пришла в школу в самом, что ни на есть приподнятом настроении. И с чего бы ему не быть приподнятым, когда на мне новенькая курточка, джинсы и футболка, купленные буквально на днях? Ни одной дырочки, всё чистенько и аккуратненько, просто любо-дорого смотреть. Теперь я могу смотреть прямо на людей, не особенно боясь каких-нибудь пересудов за спиною. Оставив верхнюю одежду в раздевалке, я бодрым шагом направилась в класс, ещё с порога прокричав:

– Доброе…

Слова застыли у меня на губах, когда я увидела спину Тони Зайцевой, что-то вдохновенно вещавшей одноклассникам, которые внимательно слушали её речь. Услышав мой голос, девочка замолкла и, бросив на меня косой взгляд, села на своё место. Вокруг моего места образовалось пустое пространство: все пересели на второй и третий ряд, подальше от первого, где сидела я с Алексом.

«Значит, это такой новый способ травли?», с горечью подумала я, раскладывая свои вещи на парте. Опять я одна против целого класса… Даже не знаю, что хуже: презрение со стороны окружающих или демонстративное равнодушие, как будто бы тебя не существует в природе. На глаза против воли навернулись слёзы. Почему всё так происходит?

– Привет, Ида, ты сегодня довольно рано, – Александр, как всегда одетый в безупречный деловой костюм, положил свой портфель на другую сторону парты. – Хм… Почему ты плачешь?

– П-привет. А-а разве т-ты не видишь? – я с шумом втянула в себя воздух, сдерживая слёзы. – О-опять травля…

– Нашла из-за чего переживать, – Алекс пожал плечами, явно не желая вникать в суть моих переживаний. – Меня вот тоже игнорируют. Наверное, всё из-за того, что я теперь с тобой сижу.

– Теперь из-за меня и ты страдать начал… – упавшим тоном произнесла я. – Лучше отсядь, пока не стало слишком поздно.

– Вот ещё, – фыркнул мальчик, открыв книгу и начиная повторять домашнее задание. – Мне всё равно, что там себе удумала эта глупая детвора. С кем хочу, с тем и сижу. И хватит тебе уже нюни распускать, противно смотреть, право слово!

– Тебе легко говорить, – пробурчала я, вытирая слёзы. – Тебя же не травят так, как меня…

– Я бы посмотрел на то, что от них останется, вздумай они сделать нечто подобное, – без тени улыбки произнёс Алекс.

Странно он произносит всё это… Без тени самодовольства, как будто это уже предрешённый факт. Может, у него и впрямь имеется какая-то особая, тайная сила? Я ведь о нём почти ничего не знаю. Да ладно, не может этого быть! Хотя… я ведь уже сталкивалась с вещами, не поддающимися логическому объяснению.

От этих мыслей у меня заныли виски, и я поспешила «выкинуть» всё из головы. Надо сосредоточиться на занятиях, глядишь, и полегче станет. Тем более что Зина Вениаминовна, наша биологичка, обещала дать нам какое-то «особое задание», направленное на «развитие творческих способностей». Надеюсь, это задание окажется хотя бы вполовину таким же интересным, как звучит.

Всё шло своим чередом. На самом деле выдерживать «игнорирование» оказалось не так сложно, как я предполагала. В основном, благодаря Алексу, который не отпускал меня ни на шаг. Не знаю уж, чем это было обусловлено: то ли тем, что он новенький и до конца ещё не освоился в нашей школе, то ли тем, что я и впрямь была ему интересна. В любом случае, скучать мне было некогда, потому как я только и делала, что отвечала на вопросы юноши.

На втором и третьем уроке была физика, и выяснилось, что наша с ним лабораторная работа получила «пятёрку». Узнав это, я изрядно повеселела. В особенности, когда учительница объявила, что работа Тони была оценена всего лишь на «четвёрку». Надо было видеть, какие уничтожающие взгляды она кидала на меня!.. Хоть я и понимала, что, в общем-то, отлично проделанная лабораторка является целиком и полностью заслугой Александра, но я не могла хотя бы чуточку не возгордиться. Кто знает, быть может, это «единственный» звёздный час, который будет у меня за всю жизнь…

И вот, настала долгожданная биология. Что же это за задание с «творческим подходом», обещанное Зиной Вениаминовной? Всё оказалось далеко не таким интересным и захватывающим, как я предполагала.

– К понедельнику вы должны подготовить доклад о любом понравившемся растении, дать подробное описание его семейству и разновидностям… Доклад должен быть не менее чем на пять – семь страниц. Предупреждаю сразу – скачанные работы получат «двойки». Я не хуже вас умею пользоваться Интернетом. Понимаю, работа достаточно тяжёлая, а вы все тут такие разгильдяи… – преподавательница строго обвела взглядом класс, который начал вовсю выражать своё возмущение. – Так что, работать будете в парах.