– Печально… – вздохнул Вадим. – Попробуем найти этого колдуна, чтобы он поплатился за свои злодеяния?

– Это нас не касается, – нахмурилась я. – Зачем мстить? Девушку это, увы, уже не вернёт. Равно как и остальных жертв колдуна. Задача детектива – раскрыть дело, что я и сделала. Убийца найден, объяснение дано. Привлечь к правосудию мага всё равно не удастся. Хотя бы потому, что в нашем законодательстве нет соответствующей статьи. Большая часть людей не верит в магию. А магам только того и надо.

– Ну… – Синн развернулась к выходу. – Фэй дело говорит. Пошлите отсюда.

– Угу, – Вадим сжал кулаки. – Жаль, что в борьбе против этого мага на вас нельзя положиться. Фэй, Синн, вы такие эгоистки!

– Лично я просто не хочу жертвовать своей жизнью ради того, кого уже не вернуть и кого не знаю, – хмуро сказала я. – Не делай глупостей, Вадим. Те люди погибли. Ты повторишь их судьбу, если не одумаешься.

– Но я хотя бы попытаюсь что-то сделать, а не проигнорирую происходящее вокруг себя и с гордо поднятой головой заползу опять в нору, как вы! Надо быть добрее и больше ценить человеческие жизни. Я не допущу больше человеческих жертв, даже если мне придётся погибнуть.

Мальчик резко развернулся и зашагал к выходу. Синн крикнула ему вдогонку:

– Эй, бравый истребитель колдунов, позволь задать тебе один малюсенький вопросик!

– Да? – «истребитель» остановился и с превосходством глянул на демонессу.

– Как ты найдёшь этого колдуна? Вряд ли ты разбираешься в аурах так, как мы с Фэй.

– И то, правда, – после секундного размышления изрёк Вадим. – Поэтому вы мне поможете. Будете моими ассистентами.

– Но мы же эгоистки-и-и… – протяжно сказала Синн, корча рожи. – Как мы тебе поможем-то?

– Это ваша обязанность!

– Перед кем, позволь узнать? – ехидно прищурилась демонесса.

– Перед всем человечеством! Оно вам ещё спасибо за это скажет! – с пафосом произнёс Вадим.

– Как будто мне надо «спасибо». Пускай даже и от всего «человечества»!

Примерно в таком ключе протекал разговор вплоть до самого выхода с кладбища. Ни один из них не желал уступать другому. Я же… я просто наслаждалась, слушая их спор. Я слишком много времени провела в удручающей тишине, и потому у меня не было ни малейшего желания разнимать друзей. Пусть спорят, пусть ссорятся… Это лишнее доказательство того, как им интересно проводить друг с другом время и обмениваться мнениями. Пока я слушала их, все мои проблемы, включая странные трещины, появившиеся на моём браслете, отходили на второй план. Я даже на какое-то время забыла об их существовании. Расплата за такую беспечность не заставила себя долго ждать.

Я знала, что всё кончится именно так. Можете называть это шестым чувством, интуицией, ясновидением… Если бы у меня был хотя бы крошечный шанс на то, что всё можно изменить, то я бы воспользовалась им без колебаний. Но что сделано – то сделано. Пути назад нет и бесполезно тщетно вглядываться в завесу тумана, который сомкнулся за мной, не давая сделать ни шагу назад.

А ведь всё начиналось вполне себе безобидно и не предвещало никаких затруднений. Нет бы, внутреннему голосу проснуться именно в этот момент и прошептать мне «Не ходи туда!». Правда, отчасти я рада, что никаких внутренних голосов не услыхала – иначе тогда Вадим не стоял бы рядом со мной, а лежал бы в свежевырытой могиле на кладбище. Однако обо всём надо рассказывать по порядку, чем, собственно говоря, я сейчас и займусь…

– Я готов! – гордо провозгласил Вадим, бухая прямо перед моим носом «Молот ведьм».

– Я прочитал его вчера от корки до корки. На это ушла почти вся ночь, но теперь я готов! Нет, серьёзно, с моими нынешними познаниями мы в два счёта найдём колдуна, маскирующегося под обычного человека! Вот, я уже заготовил иголку, чтобы тыкать ею в особо подозрительные родимые пятна.

Я поперхнулась чаем и косо взглянула на Синн, прикрывающуюся от меня чашкой. Глупо, учитывая, что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто именно посоветовал Вадиму прочитать эту книжку. Наверняка демонесса заверила его, что приобретённые познания помогут ему быстро вычислить колдуна, управлявшего кавалером той несчастной девушки Нелли. Налицо благороднейшие намерения. Но в сочетании с глупой и доверчивой головушкой они приведут к противоположному результату.

– Послушай, Вадим, – вздохнула я. – Эта книжка была напечатана как пособие для инквизиторов, занимавшихся охотой на ведьм в Средние Века. С тех пор многое изменилось, улавливаешь? Попробуй потыкать кого-то иголкой! Да и ведьмы с колдунами теперь вовсе не такие, как тогда. Хитрые, изворотливые, уверенные в своей безнаказанности. Они не прячутся, как раньше, а наоборот, выставляют свою профессию напоказ.

– Да знаю я! – перебил меня Вадим. – И что ты предлагаешь делать?

– Я предлагаю?! – я едва не задохнулась от такой невиданной наглости. – Мститель у нас, кажется, ты. Не я. Потому как я понимаю, что бороться с могущественным магом – манипулятором достаточно проблематично. А уж без соответствующей подготовки шансы и вовсе стремятся к нулю.

Однако Вадим меня уже не слушал. Подсев к Синн, он принялся окольными путями выведывать у девушки информацию о том колдуне, ауру которого она почуяла на оборотне. Даже не знаю, зачем моему другу такие сложности. Синн же демон. Для неё радость отправить человека на смерть. Не со зла, а скорее из любопытства, чтобы посмотреть, что же выйдет из этой затеи. Выживет – хорошо, не выживет – ну и ладно, всё равно людей на Земле как тараканов. Никто и не заметит, если раздавить одного из них. Проблема только в том, что, конкретно, этот «таракан» – мой лучший друг. Тот, кто составлял мне компанию последнюю пару месяцев. Тот, с кем время пролетало весело и непринуждённо. Я долго думала о том, как же отплатить Вадиму за его доброту. Думаю, помощь с колдуном вполне себе достойная оплата.

Как и ожидалось, Синн не стала долго мяться и притворяться, будто ей ничего неизвестно, а повела нас прямиком к дому колдуна-манипулятора. Оказалось, что у колдуна, которого, судя по афишам, именовали не иначе как «Великий Магистр Тёмных Искусств Николай Стежков», имеется собственная двухэтажная конторка, специализирующаяся на оказании различного рода магических услуг. Отвороты, привороты, проклятия недругам, привлечение удачи – вот далеко не полный перечень того, что он сулил своим клиентам. Не безвозмездно, разумеется. Рядом с каждой услугой стояла четырёхзначная цифра. Вадим оглядел список, поджал губы и принялся закатывать рукава:

– Сейчас я покажу этому выскочке, как наживаться на причинении вреда другим людям!

И отважный мальчик ринулся внутрь. Очевидно, такое слово как «самосохранение» было ему незнакомо. Нет, чтобы сперва всё как следует разузнать… Я хотела, было, отправиться следом, но Синн поймала меня за руку:

– Не ходи туда. Зачем тебе это? Пусть Вадим сам разбирается с ним. Этот Магистр Николай лишь посмеётся над ним да выставит на улицу.

– Типично демоническая точка зрения, – не согласилась я, порываясь пойти за другом. – Может, Вадим вконец его достанет, и он решит сотворить над ним нечто нехорошее!

– Такую возможность тоже исключать не следует, – согласилась Синн, впрочем, не отпуская моей руки. – Но, Фэй, задайся простым вопросом: а оно тебе надо?..

– Я думала, что ты считаешь Вадима своим другом! – разозлилась я, вырывая свою руку.

– Конечно же, считаю, – спокойно ответствовала она. – Но тут он сам виноват, не так ли? Не понимаю такого отчаянного стремления подвергать себя опасности. Тем более неожиданно слышать нечто подобное от демона.

– Как ты меня назвала? – мне показалось, что земля ушла у меня из-под ног.

– Демоном, – повторила Синн. – Это то, что ты есть. Ты можешь сколь угодно играть в человека и страдать от того, что блокируешь свои силы. Факта это не изменит. Ты высший демон, который добровольно решил заточить свои силы при помощи какого-то дурацкого браслета, который сейчас буквально испещрен трещинами. Может, снимешь его уже, наконец?