«Что, если это они? Те самые повстанцы, из-за которых всё началось…» подумалось мне.

Мучимая совестью и раскаянием, я решила проследить за ними. Те, кто толкнул Надежду на тёмную дорожку и есть настоящие убийцы. И они должны понести заслуженное наказание.

Вниз я пробиралась крадучись. Я знала, что там меня поджидают Рей с Мелиссой. Менее всего мне сейчас хотелось попасться им на глаза. Вот прознают, что я увидела потенциальных врагов королевства и прощай моя разведывательная деятельность! К счастью, мои шпионские ужимки были излишними: друзей поблизости не было видно. Я даже расстроилась. Нет, чтобы ещё под дверью моей комнаты постоять, поуговаривать… Впрочем, мне было некогда растрачивать время на подобные мысли. Наверняка та подозрительная группка уже на приличное расстояние удалилась, пока я тут дурью маюсь.

Гордо пройдя к входной двери и распахнув её настежь, я вздохнула. Не знаю, чего больше было в этом вздохе: разочарования или облегчения. Подозрительные личности благополучно испарились. А чего я ещё ожидала? Не будут же они, дожидаться меня целую вечность. К тому же, я только теперь поняла, насколько опасной была моя затея. Убьют меня, а тело в ближайшую канаву бросят. Что им до какой-то магички, от которой все ждут неведомо чего?

Но поискать их было надо. Для очистки совести хотя бы. Так, этот тёмный переулок выглядит невероятно подозрительным. Кто знает, быть может они именно там засели.

Я с интересом заглянула в вышеозначенный переулок. Вроде бы ничего. Ой, а что это за тряпочка возникла у моего но…

Очнулась я в незнакомом месте, крепко-накрепко привязанная к стулу. Люди, окружавшие меня, казалось, были настроены ко мне не очень-то дружелюбно. Наконец, вперёд вышла девушка лет пятнадцати, с пышной копной золотистых волос, уложенных в косу и зелёными глазами. Одета она была в мантию под цвет глаз, украшенную золотом и всякими там рунами. Главная магичка, стало быть.

– Так вот, значит, какая ты – любимая болонка принца, – задумчиво произнесла она, обходя вокруг меня. – Какая жалость. Я и не думала, что у него настолько дурной вкус.

– А я и не думала, что в тайные-претайные общества, замышляющие государственный переворот теперь детей принимают, – я не осталась в долгу.

Зло улыбнувшись, девушка отвесила мне пощёчину. Больно, но оно того стоило.

– Твой словарный запас такой маленький, что рукоприкладство видится единственным выходом? – не могла не прокомментировать я.

– Ещё одна язвительная реплика и я отправлю тебя к праотцам, ничтожество, – прошипела девица. – Ты туда так и так отправишься, но в первом случае я заставлю тебя перед смертью как следует пострадать.

– Ладно… – промямлила я. – Но позвольте узнать, зачем вы это делаете?

– Что делаем? – уточнила магичка.

– Да это всё… Чем вас не устраивает нынешняя правительница? По-моему, Селестина неплохо справляется. Безобидная и не делает ничего лишнего.

– Ничего лишнего? – разозлилась девушка. – Ты слепая или тупая? Именно этой пустоголовой демонессе мы обязаны непомерным высокомерием, которое испытывает демоническая знать по отношению к другим людям. Селестина – автор девиза, используемого в свете «Демонам – всё, людям – ничего». Мы будто бы создания низшего порядка!

– А вот дали бы демонам обосноваться на Земле и не было бы такого, – нравоучительным тоном произнесла я. – Но нет, пожалели территорию свою. Между прочим, вы находитесь в демоническом измерении. Это так, к слову.

– Закрой пасть, – рявкнула магичка и отвесила мне ещё одну оплеуху. – Ты ничего не понимаешь! Не демон и не человек, а что-то там ещё вякает!

– Эй, полегче, – оскорбилась я. – У таких, как я своё название имеется. Дуал. Во как! Кстати, могла бы и представиться, что ли. Всё равно ты меня убивать собралась, так что я никому не смогу передать такую ценную информацию.

– Кхм… Это верно, – согласилась со мной та. – Меня зовут София.

Тут к ней подошёл один из недореволюционеров и они, отойдя в сторонку, начали о чём-то тихо перешёптываться, поминутно поглядывая в мою сторону. Наверное, обсуждали, как бы меня получше умертвить, не иначе.

– Вообще-то у приговорённых к смертной казни есть право на последнее желание… – неуверенным тоном начала я.

– И какое же у тебя желание? – насмешливо спросила София.

– Сразись со мной! И если я выиграю, то ты меня отпустишь целой и невредимой.

– О, какие мы боевые… – хохотнула магичка. – А с чего ты вообще решила, что я обладаю подобными полномочиями?

– Ну, хотя бы с того, что только ты со мной говоришь. Значит, местный лидер, – я пожала бы плечами, не будь так туго связана. – Очевидно же!

– Обычно я отказываю в подобном, но мне нравится твой настрой. Развяжите её!

Люди вокруг заулыбались, а некоторые захихикали, прикрыв рты ладонями.

– Ты встряла, девочка, – шепнул мне человек, отвязывающий меня от стула. – Наш лидер по уровню не уступит самому архимагу.

Опаньки. Вот этого я уж точно никак не могла ожидать. Но отступать было поздно. На кону стояла моя жизнь, и я не собиралась отдавать её каким-то проходимцам, возомнившим о себе невесть что.

Знай, я, во что ввязываюсь, непременно бы забрала свои слова назад. Но сделанного не воротишь. При помощи своих подручных и каких-то артефактов, которые я не смогла опознать, София создала карманное измерение, похожее на арену. Один простой взмах руки, и все её подчинённые оказались на трибунах.

Гордо подбоченившись, девушка одарила меня надменным взглядом. Весь её вид как будто бы говорил «А тебе слабо такое провернуть?». Если начистоту, то… да, слабо. Признаю, у меня нет опыта по управлению пространством, подпространством и прочей тонкой материей. К подобным вещичкам нужно иметь предрасположенность. Её-то как раз у меня и не было. Нахмурившись, я попыталась принять боевую стойку.

– Боюсь-боюсь, – фыркнула София, элегантным движением отбросив прядь волос назад. – Деточка, этим даже школяра не испугаешь. Не то, что меня. Впрочем, так и быть. Я дарую тебе право первого удара. Не разочаруй меня.

Мне только это и было нужно. Стрелой сорвалась я с места, попутно призывая двуручный посох. Ох, ну и поколочу же я эту задаваку! Живого места на теле не будет!

– И это всё? – лениво протянула девушка, ставя защитную сферу. – Как убого.

– А вот и нет! – с этими словами я пробила её сферу и со всех сил ударила её посохом в живот.

Противница не ожидала такого от внешне безобидной меня и скрючилась от боли, держась за ушибленное место. Наверное, это то, что называется «дух вышибло»? Я наклонилась к ней:

– Ну… я победила, да? Может, теперь ты оставишь свои глупые помыслы по захвату власти и…

Я не успела договорить. Мощный поток негативной энергии буквально впечатал меня в стенку. С усилием открыв глаза, я попыталась сфокусировать взгляд на Софии. То, что я увидела, меня совсем не обрадовало. Прекрасные черты были искажены ненавистью, а тёмная аура, казалось, наполнила собою всё пространство. С трибун раздались восторженные крики. Получается, настоящая битва только начинается…

– Мерзавка, – магичка буквально выплюнула это слово. – Ты – всего лишь глупая девчонка, по недоразумению носящая древнюю фамилию! Я покажу тебе, что такое настоящая магия!

И показала. Буквально за пять секунд подросток стал взрослой женщиной с пышными формами. Крики революционеров переросли в рёв. Я же пока ничего не могла толком понять.

– Моё измерение, что хочу, то и творю, – снизошла до объяснений моя противница. – К тому же, я дуал. Как и ты, к большому моему сожалению.

– О-о… – я, наконец, отскребла себя от стенки.

– Удивлена, да? – София снова приняла горделивую позу. – Наверное, считала себя кем-то особенным? Счастливицей, предположим? Ведь дуалы нечасто переживают своё шестнадцатилетие… Кстати, можешь тоже принять свой взрослый облик. Дозволяю.