Вслед за ним семенил высокий и худой парень во вполне современных джинсах и рубашке, на ходу перелистывая тетрадь.

Тебе не нужна помощь, случаем? – участливо поинтересовалась я, когда тот пробегал мимо меня.

Как-нибудь сам справлюсь… – пробурчал тот, ища нужную страницу. – Нашёл!

Слова, которые слетели с уст парня, были мне незнакомы, резки, отрывочны… и, как видно, абсолютно неправильны. С чего я так решила? Ну, наверное, потому что монстр, убегавший от своего незадачливого призывателя, резко повернулся, издал громовой рык и бросился на него. В панике отбросив в сторону тетрадь, демон закричал и бросился наутёк.

«Что за цирк» подумалось мне, когда я подбирала потрёпанную тетрадь с пола. «Если все маги такие, как он, то я уже не знаю, что и думать. Посмотрим, чего здесь интересненького…»

Одна из непонятных фраз была подчёркнута красной ручкой, а на полях стояло три восклицательных знака. Не знаю, что это значит, но у меня прямо язык зачесался попробовать прочесть это. Тем более что там знаки ударения стояли. Можно рискнуть, хуже не будет, а то, насколько я могла разглядеть, чудище неумолимо настигало парня. В крайнем случае, мне предстоит внеплановое занятие физкультурой.

Приняв эффектную позу и выставив одну руку вперёд, в подражание одной из иллюстраций, увиденных мною когда-то, я громким и уверенным голосом прочла незнакомую фразу. Сработало! Вот она – великая сила подчёркиваний важных фраз необходимым цветом! Парень, уже приготовившийся быть пожранным собственным же творением, как-то по-новому взглянул на меня. Мне даже показалось, что в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на уважение.

Ух, ты! Да ты маг, оказывается. Коллега моя, получается…

Ага. Выходит, что так, – легко согласилась я.

А что, прикажете, мне стоило сделать? Упасть в обморок от всего пережитого? С психикой, кажись, у меня всё в порядке. Сильно-пресильно удивиться? Я в чужом мире, я видела голема и демонов… не думаю, что есть ещё хоть что-то, что способно удивить меня. Оказавшись в этом странном мире, я автоматически приняла правила игры. Неведомой игры с пока непонятными мне правилами. Магов здесь уважают, так почему бы и не стать одним из них? Уверена, новый статус ещё не раз сослужит мне добрую службу!

Учиться не поздно в любом возрасте. По крайней мере, так говорят. Но что делать, если ты не знаешь даже самого элементарного? Того, что знают с детства все окружающие тебя люди? Хорошо, нелюди. Разумеется, я говорю об алфавите.

Около пяти дней я проливала горькие слёзы над плакатиком с разноцветными картинками, тщетно стремясь упомнить сразу все буквы и их произношение. Но, то ли я была такая тупая, что до меня всё доходит с трудом, то ли язык демонических созданий невероятно сложен для понимания, но факт остаётся фактом. Почти неделю я угрохала, лишь, на чёртов алфавит! Прекрасно, теперь мои познания находятся на уровне трёхлетнего демонёнка. И ведь словно специально для того, чтобы подразнить меня, все мои новые одноклассники общаются исключительно на демоническом. Знают ведь, что я ни бельмеса в этом не смыслю. Вот и гадай теперь, что они там обо мне на самом деле думают…

В глаза, ясное дело, никто мне и слова дурного не сказал. Но вот поведение… Наверное, демоны и маги этого мира каким-то образом успели прознать, что моя особа, мягко говоря, не котировалась в человеческом мире. А как же ещё объяснить тот факт, что вокруг меня с самого начала образовалось пустое пространство?..

Никто не хотел сидеть со мной или просто подолгу беседовать. Говорили со мной исключительно по учёбе и то, если преподаватель ставил меня с кем-то в пару. Презирали меня, скорее всего. А всё из-за незнания демонического языка… Вот знай, я его с самого начала, возможно, всё бы сложилось иначе.

Была и вторая возможная причина для презрения несчастной меня. После того, как заканчивались общие занятия, на которых я присутствовала с людьми и демонами примерно моего возраста, начинались занятия индивидуальные. Только я и преподаватель… Опять же всё упиралось в языковой барьер. Все уроки велись на этом клятом «демоническом», а потому, если меня что-то и спрашивали, то объясняться мне приходилось исключительно жестами и часто-пречасто улыбаться вместо ответа на любой вопрос.

Третья же причина скрывалась в моей подработке. Учить забесплатно меня никто не собирался, но и платить в свою очередь мне было нечем. А потому устроили уборщицей на полставки… Так я смогла и учёбу оплачивать, да ещё и на карманные расходы кое-что оставалось. Только вот отношение других учеников к моей особе после того, как они прознали про мою работу, ухудшилось ещё сильнее. Наверное, я просто неудачница. Причём хроническая!

Классная комната.

– Сегодня особенный день, – Всеволод Демич внимательно смотрел на меня и старался подбирать самые простые слова и выражения, чтобы я не чувствовала себя совсем уж ущемлённой. – В этот день вы выберете себе напарника, с которым будете проходить практику.

– Мочить жалких людишек? Класс! – выкрикнул парень, сидящий на первой парте.

– Давайте лучше будем мочить жалких демонишек! – сказали сзади.

– Никто никого мочить не будет! – твёрдо произнёс демон, строго оглядывая всех. – Напарник – это тот, кто будет помогать вам в практических занятиях. Они будут проходить вне класса, на дикой местности. Мы лично будем выдавать вам задания. Сложные и подчас опасные. Потому и нужны напарники, чтобы прикрыть спину, когда понадобится. Обычно мы делим учеников на группы по 4 де… создания, которые дополняют способности друг друга. И этот раз – не исключение.

Конечно, я понимала далеко не всё, что он говорил, но смысл общий уловила. Напарники, значит?.. Интересно, а в какую команду войду я?

Однако же, когда я оглядела свой класс, мой энтузиазм тут же улетучился. Все уже поделились на группе по четыре человека/демона. Для меня же… просто не хватило нигде места. Судя по выражениям лиц одноклассников, они были рады такому исходу. Никто не горел желанием взять меня в свою команду. Если быть честной, то в школьном журнале были записаны ещё два имени, так что вместе со мной это могла быть недоукомлектованная команда, но учитель сказал, что эти ученики редко появляются на занятиях, навёрстывая пропущенное с домашними репетиторами. А один так и вовсе вынужден выполнять все выдаваемые занятия в одиночестве из-за своего исключительного положения.

– Ничего страшного, Ида, – сочувственно сказал преподаватель, когда все команды зарегистрировались и, донельзя довольные, разбрелись кто куда. – Такое случается.

– Э-хе-хе, – я решила, что с меня хватит упражнений в иноземном языке и перешла на свой обычный язык, человеческий. – В моём случае, полагаю, вероятность случайностей автоматически увеличивается до 100 %. Тотальная неудача…

– Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты говорила на демоническом, – Демич неодобрительно поглядел на меня, но тоже перешёл на человеческий. – Пойми, чем скорее ты станешь изъясняться на нашем языке, тем меньше дополнительных занятий тебе придётся посещать.

– Да знаю я всё это, – поморщилась я. – Знаю, но мозгов от такого знания не прибавляется. Я же не росла в вашем измерении. Да и магии у меня с гулькин нос, вы же это прекрасно знаете. Всё, что я могу наколдовать, так это дохлую искорку, которая через две секунды затухает.

– Ты права, – серьёзно кивнул преподаватель. – Наверняка то, что ты смогла разрушить голема Джеймса – простое совпадение.

– Наверное… – я понурилась, но тут же спохватилась. – Погодите-ка! Вы же мой преподаватель! Разве вы не должны меня подбодрить, сказать, что не у всех всё с первого раза выходит и всё такое?

Демон усмехнулся:

– Ну и что бы тебе это дало? Пожалели, приласкали… и ты бы расслабилась. А вот если постоянно подстёгивать и не признавать очевидное, то можно добиться куда более впечатляющих результатов. Пойми, Ида, мы не можем держать тебя вместе с первогодками. Ты слишком взрослая…